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蓁蓁埋头做针线，玉泉裁好了布，问了姑娘晌午吃什么，然后就退下去，往厨房去吩咐了。

她一进厨房，玉珠便笑盈盈上来，亲昵喊她，“玉泉姐姐，姑娘那有什么吩咐？”

玉珠是柳府调教出来的下人，自然是机灵得很，她知道玉泉和玉腰二女是沈姑娘从前身边伺候的，情分不比他们这些半路换主子的，便从来不和玉泉她们争，反而次次都以妹妹自称。

玉泉自己是伺候人的，自然也不会折腾别人，细细吩咐了一番，“前段日子热得很，暑气盛，姑娘也没什么胃口。好不容易凉快了些，你也别做那些油腻的，拣些时兴的蔬果，往清爽了做。姑娘爱吃甜口的，你上回那梅子凉糕既甜又爽口，很得姑娘喜欢，你有功夫便做些。”

“哎！”玉珠很识趣，她知道玉泉这是在指点她呢，当即竖起耳朵细细听，然后又端了一碟子绿豆沙送过来，“劳姐姐跑这一趟了，姐姐尝尝，这是我刚琢磨出来的。”

玉泉也不推，接过来便舀了一勺细细品，指点她，“倒还不错，是姑娘喜欢的口味。只是，你还需记得，姑娘身子骨重要，绿豆性凉，暑日里吃吃无妨，别的时候便别往姑娘面前送了。姑娘小日子来时，也别往上头送。”

玉珠连连应下，心中对玉泉不吝指点颇为感激。

吩咐过厨房，玉泉便兀自往自己房间去了，半路遇见了杨嬷嬷，便恭恭敬敬朝她行礼，“嬷嬷。”

杨嬷嬷仔细打量她片刻，道，“玉泉，你和玉腰打浮山县来也有些日子了吧？”

玉泉不解，只能福身应，“是，小姐念旧情，特意雇人来寻我们。奴婢和玉腰七月十六来的桐城，到如今有十来日了。”

杨嬷嬷是柳夫人的陪嫁，玉泉不敢怠慢她，虽说在小姐心里头，她与玉腰不一定比杨嬷嬷差，但做奴婢的，向来想着主子好，不愿闹了龃龉，反而惹得主子不悦。杨嬷嬷也是同样的意思，所以她和玉腰来了之后，玉珠和玉琴不能贴身伺候，杨嬷嬷怕她们闹，还特意嘱咐过的。玉泉感念杨嬷嬷的恩，对她一向恭恭敬敬的。

杨嬷嬷瞧着她乖巧柔顺，心下满意，便好心提点道，“姑娘心善，我们做奴婢的，更不能蹬鼻子上脸的，难不成当主子是好欺负的？”

她话中有话，玉泉一惊，连忙抬头看杨嬷嬷，却见杨嬷嬷眼睛瞧着远处，手指朝西处指指，道，“姑娘和姑爷感情好，咱们做下人更该识趣些。姑爷文采斐然，县试院试连中案首，又待姑娘极妥帖，咱做下人的，可不能坏了姑娘和姑爷的情分。”

杨嬷嬷也不说破，指点过之后便兀自走了，留下玉泉一人思索。她急匆匆往玉腰房里去，进去便是质问，“玉腰！你昨日值夜，可是出了什么差池了？”

玉腰正拣香料制香包，闻言便是一愣，继而面不改色道，“玉泉你怎么了？怎么忽然问这个？昨夜好好的，没出什么事。”

玉泉比玉腰年长些，又怜惜玉腰家中受磋磨，向来把她当妹妹护着，今日却是板着脸，面上没半分笑意，“你还不说实话么？莫不是要我闹到姑娘面前去！”

玉腰一梗，便不服气道，“我又没怎样！不过是覃公子要见姑娘，我拦住了。那时姑娘都洗漱了，寝衣都换上了，外男怎么好入内？”

玉泉被她气笑了，怒而反笑道，“你还有理了？覃公子？那是小姐的未来夫君，定了亲的未婚夫！你喊声姑爷怎么了？”

玉腰被玉泉训得有些心虚，便低声道，“那也是未婚夫，按规矩，不能进姑娘的闺房的！”

玉泉嗤笑了一声，道，“你还当姑娘是沈家顶娇贵的姐儿呢？你还真是头脑不清楚！夫人早亡，老爷现在又是那么一副光景，姑娘的处境多难，你就丁点没感觉？柳夫人认了小姐做义女不错，但那也是看在姑爷有出息的份上。你不好好伺候着，还作妖破坏姑娘和姑爷的感情，真是出息了！再者，咱姑娘你从小伺候到大，没看出来姑娘心里头有姑爷么？你别以为我不知道你什么心思，我可警告你，没有下回了！”

玉腰一噎，嘟囔道，“知道了，知道了。下回我不拦着就是了，本来也没拦住啊！”

更何况，她也不敢拦了啊！

昨夜她不过大着胆子拦了一下，就被覃九寒冷冷瞪了一眼，当场便差点吓得腿软了，然后就傻傻由着男人推门进去了。可怜自家小姐一点不知道她的苦心，乖的似猫儿一样，眼睛亮亮看着男人。那娇软的音儿，连她一个女子听了都忍不住心颤。

玉泉见她有悔改之意，语气好了些，“你知错就好。姑爷待姑娘好，轻易不会动姑娘身边的人，你也算是逃过一劫。再过几日就是秋闱的日子，姑爷就要下场考试了，你这些日子伺候当心些，别惹了姑爷的眼！”

玉腰应下，又挽着玉泉的胳膊撒娇，两人又情如姐妹一般了。

5备考的日子一晃而过，蓁蓁和姚娘去广松寺的第二日，便是秋闱开场之日。

天还蒙着层灰，老远的天际有些许擦亮的时候，整个府邸便动了起来。

杨嬷嬷资历老，做事也稳妥得多，蓁蓁便把调度的活交给杨嬷嬷。因此，杨嬷嬷老早便指挥厨下烧好热水，丰盛的朝食也都在锅子里温着，只等主子那边喊一声，这边便可以上桌了。

眼瞅着天色亮了些，杨嬷嬷带着玉腰和玉泉去伺候蓁蓁起床。杨嬷嬷一边给蓁蓁梳头，一边禀报，“姑爷和两位公子已经起了，这会儿正在屋里洗漱，热水已经遣下人送过去了。”

蓁蓁笑道，“杨嬷嬷办事稳妥得紧，我再放心不过。”

蓁蓁洗漱完毕，还去隔间检查了一番考篮，确定该带的都带了，也没夹杂些不合规矩的东西，这才喊玉腰拎着考篮往正厅走。

正厅里，不光是三位考生，姚娘也在，就连小豆丁似的宝福也由姚娘抱在怀里，揉着睡眼朦胧的眼睛，见了蓁蓁到，喃喃喊人，“蓁蓁！”

蓁蓁应了一声，摸摸宝福毛茸茸的脑袋，便在覃九寒身旁坐下。桌上菜式与以往相差不大，皆是以清淡干净为主，只是每人多了一碗状元及弟粥，煮的软糯的豆子夹杂着新米，暖了众人的肠胃。

吃过朝食，众人送着考生出门，府前早有马车在那等着，就连马夫也腰间系了红腰带，喜气洋洋朝主家道，“马到功成！三位爷上车吧！”

程垚和姚娘在角落里说些私密话儿，大抵是些吉祥话，又或是劝他别紧张之类的嘱咐。最逗乐的便是小宝福了，她如今性子活泼了不少，虽说和普通的孩子还有些不同，但也不大看得出了。

小宝福搂着爹爹的脖子，嗲嗲亲亲程垚的脸，道，“举人！爹爹，举人！”然后指着聂凌道，“凌凌，举人！”接着又指着覃九寒道，“凶凶，举人！”

众人皆被她傻乎乎的小模样逗乐，还是姚娘替她开脱道，“昨夜教了她许久，让她出门前说句‘祝爹爹喜中举人，祝聂叔叔喜中举人，祝覃叔叔喜得举人’。她倒好，惯会偷懒的，吃了糖豆便说话不作数了，小懒鬼！”