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如娘也近四十了，本就打算过几年便洗手不做了，所以才会买了阿朗，权当做日后养老的依靠。所以她待阿朗便格外优待一些，见阿朗板着脸，便关心道，“阿朗怎么了？有新妹妹不开心啊？”

她正等着阿朗回话呢，就见蓁蓁和宝福携手出来了，先是眼前一亮，然后就把脸一板，刻薄道，“怎么回事呢？还坏了我一件衣裳！一点都不懂规矩！”

她倒不是真的在乎一件衣裳，而是面前这丫头不是那种任人摆布的性子，这让她起了戒心。

丫头姿色模样是好，但要不听话，那也是白搭！

如娘年轻是算是个清秀佳人，上了年纪便不如从前了，颧骨略高了些，两颊也不怎的有肉，一板起脸，很有几分刻薄妇人相。

蓁蓁被吓得打了个颤，脸色发白，赶忙将宝福紧紧护在身后。

一大一小，皆是一模一样的圆溜溜杏眼儿，眼儿皆黑亮澄澈，此时瑟瑟发抖抱作一团的模样，莫名其妙让阿朗想起后屋大花窝里那堆崽子，粉嫩的嘴儿，软嫩的毛，黑亮的眼珠子，手上用点力就能捏死一般。

“啧。”阿朗忽然咋舌，然后漠不关心道，“王家的要回去给女儿坐月子，厨下没人做活了。我不做娘们做的事。”

阿朗向来自忖是个大男子，厨房的活从来不沾手的，如娘听了也愁上了，啐道，“早不走晚不走，挑这个时候走！”

这会子真是农忙的时节，要找个厨娘不好找，他们又是做皮肉生意的，不乐意招那些嘴碎的，生怕见了客人出去乱嚼舌头。

如娘绞着帕子琢磨了一会儿，忽然眼神便落到面前一大一小身上，“咦”了一句，“这不是现成的吗？！阿朗，你带这两丫头去厨房，先顶几日。”

这丫头不是不服管么，那干脆先让她吃些苦头，看着模样便是个娇娇姐儿，虽不晓得怎么落到麻子他们手里的，但到了她如娘手里的人，要想走，便没那么容易了。

更何况，如娘还打着把这姑娘当成摇钱树的主意，更不会用寻常的打骂手段，生怕把她那张脸或是那身皮子给打坏了。

打不成，骂又不痛不痒，倒不如磨磨她的气性，让她认命了才好！

蓁蓁正被如娘教训的时候，覃九寒恰好得了锦州府那边传来的消息。

曾合带着信进来，悄悄抬头看向男人，道，“大人，锦州府那边来了消息。”

覃九寒面无表情，面上似乎不动声色，但实际上内心早就犹如烈火焚心一般，打开信封扫了一眼，便即刻下了命令，“我回锦州府，你们继续找。”

曾合不敢多问，一言不发退下去。

随着日子一天天过，男人的脸色愈发难看起来，浑身上下散发着摄人的杀气，寻常人压根不敢近他的身。就连曾合，也恨不能躲着远些。但他心里虽畏惧，有的时候又不免敬佩，敬佩这男人的韧性。

即便是寻遍了这么多地方，每一次都是失望，男人却从未说过放弃二字，除了愈发阴沉的脸色，和日夜不眠不休的寻找。

这段日子，大概是覃九寒重生以来最难熬的日子，他每日一睁眼，除了寻人还是寻人。他有的时候甚至在想，如果真的找不回蓁蓁，那他要怎么办？科举？于他而言，他重活一次的意义，仿佛彻彻底底消失了。

覃九寒策马回进锦州府城门时候，恰是夜幕西下，黑黢黢的夜色笼罩着整个城，也罩住了他的心。

他没做停留，直接往锦州府牢房去。他今早收到的信里说，锦州府搜城的那一拨人，在十里巷搜到一户人家，虽人去楼空，但邻居道，这户人家行踪奇怪，蓁蓁和宝福走丢的那几日，这户人家几兄弟每日点卯出门。有一日，还背回来两个老大的麻袋，然后当天便退房走人了。

再细细询问一番，又找来房主盘问，竟得出了更令人震惊的消息。这房主原本就有些怀疑，租了他房子的人私下做些坏事，因为他有一日去收租子的时候，听见了屋内传来的小孩哭声。他一开始也没多心，只是顺嘴问了一句，那租客也随口找了个理由敷衍他，道是隔壁的孩子过来玩。

他那时也没多想，收了租金便走了，后来事忙，便也抛之脑后了。等官兵寻上门的时候，他才猛然想起，那几个男人瞧着便凶神恶煞的，又是新租客，谁家会放心孩子上门玩儿？

搜城的官兵得了消息，知道这事和楚猎一直在查的拐子一案有关，第一时间便报给了楚猎，楚猎却因为北境作乱，要镇守北境，便直接把案子交给了顾长卫。

顾长卫本就是来替楚猎的，当即亲自过来，一一盘问，询问出大胡子几人的模样。

他正拿了几分仵作做的画像，打算去牢房审问拐子的老大，恰好半路便遇见了覃九寒。

柳学政家小姐失踪一案，他早有耳闻，覃九寒不过一介书生，却为了救未婚妻而不顾乡试，甚至亲自带人搜捕。更何况，楚猎临走前，还在他耳边描述，覃九寒如何雷霆手段收服士兵的英姿，还道他一手银鞭耍得虎虎生威，他听了也不免生出些惺惺相惜之感。

顾长卫拱手招呼，“在下顾长卫，久仰覃兄大名。”

覃九寒却是淡淡扫他一眼，语调有些不耐烦，“顾兄，我要提审乌老大！”

顾长卫被他直截了当不打官腔的话一噎，干脆拱手道，“我方才已经让狱卒将人带来了，覃兄……”

他话未说完，覃九寒已经大步迈了出去，直奔提审的刑房。

他一进去，便顺手从旁边捞了根鞭子，一鞭子直直抽过去，在乌老大的脸上留下深可见骨的血痕。

伴随着乌老大的一声哀嚎，覃九寒手起鞭落，只鞭得乌老大连声哀嚎。

旁边的狱卒正犹豫着，就见顾长卫进来了，忙上去禀告，“大人，按规矩，咱得先问再打啊。这问都没问，就打上了，还能问出东西来吗！”

顾长卫却是摆摆手，坐壁旁观，等着看覃九寒如何盘问出结果。要知道似乌老大这类人，鞭打是撬不开他的口的，不若楚猎早从他嘴里问他幕后之人了。

不到一刻钟的功夫，覃九寒豁然停鞭时，被绑在架子上的乌老大已经是遍体鳞伤，血肉模糊了，他气若游丝的虚弱模样，吓得狱卒赶紧上前探了探他的气息。

好在还有气。

这乌老大也是骨头硬，被打得血肉横飞也不虚，反而还挑衅道，“你想知道什么，我一句话都不会说的！”

他为朝中某位大臣做事，这一番栽到楚猎的手里，已经算是倒了大霉。他若是守口如瓶半句都不透露，那位大人还可能救他一命。他要是透露了半句，那才是真的死无葬身之地。

所以，他压根不怕打，在他的想法里，死总比打可怕。

然而，他面对的，是上辈子凭着一手用刑功夫震慑整个梁朝的覃九寒，注定要打破他原先的幻想。

覃九寒停下鞭子，并没像顾长卫他们所想那般开始盘问，反而直接换了样刑具。