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  野马山的土匪们衣食自给自足，每年三五回下山吃个票，收一收&1dquo;保护费”，日子过得也算逍遥自在。

  只是派出去的&1dquo;cha千”崽子时常回来报说，西征的红匪军与马家军的战役打得十分惨烈，高台县，金塔县，古城县，一场场战斗，双方伤亡无数。

  大掌柜夜晚时分在炕上歇息时，常念叨那个许军团长和他的红匪军伙计，也不知道现下如何，是生还是死。

  这天风和日丽，野马山二当家带着一小撮马队，去龚岔口和石包城的几家大庄户收&1dquo;票”，顺道给叔父大人带一些shou皮山货。

  张家的凤儿小姐已经到了出嫁的年龄，许了人家，很快就要过门儿。张小凤如今出落得娇艳yù滴，远近乡里闻名的一朵鲜花儿。看见帅气的小剑客登门来访，心里仍然惦念旧qíng，扒在梨花窗后边儿使劲地看了息栈很多眼，恋恋不舍。

  张大稗子留&1dquo;侄媳妇”用了午饭，上好的酱驴rou、浆水面和甜胚子伺候，都是息栈爱吃的食物。

  老爷子嘎巴嘎巴嚼着烟袋杆，有一句没一句地闲聊，说到西征的红匪军，摇了摇头：&1dquo;听线人说，红匪没能顶住马家军骑兵阵的猛攻，在高台和古城的据点接连失守，败得很惨，伤亡惨重&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;当真？”

  &1dquo;嗯。马家军的队伍一向剽悍勇猛，而且出手凶狠，不留俘虏。听说高台那一战被俘的红匪几百人，全部被砍头或是活埋了&he11ip;&he11ip;”

  息栈听得心惊，不由得隐隐担忧，连忙问：&1dquo;叔父大人的探子可听说红匪军里有个姓许的大官，还有一个姓柳的年轻师长？可有他们的消息？”

  张大稗子想了想，摇摇头：&1dquo;不知道这些名字。只听说前几天在玉门关，斩了红匪军被俘的几个头目，约莫就是军长、师长一类的大官。”

  息栈暗想，那许军团长和尕师长，若真是在高台县或者古城县与马家军作战，恐怕凶多吉少。

  手指下意识摸了摸衣兜中的凸物，那一枚银灿灿的小打火机。

  大漠中的一面之缘，也许再也没有机会相见&he11ip;&he11ip;

  息栈用头巾裹面，避过盘查，低调出了石包城，与在城外树林子里歇脚的伙计们汇合，沿着祁连山侧的小路绕道回转野马山。

  还没走多远，突然听得林间窸窣，响动异常。

  息栈耳聪目明，察觉到了动静，立刻让伙计们策马避到小土包之后，这才高声问道：&1dquo;大路朝天，各走一边。什么蔓儿？”

  对方没有应答，一阵琐碎的脚步声，似乎是要逃跑。

  哼，哪里来的小贼？

  哪个绺子的探子？

  小凤儿抽出盒子pao，一脚轻点马鞍，腾空而起，掠过树梢，向着那几枚暗淡人影飞去。从空中一手薅住一个人的衣领子，将人踹翻在地，枪管子抵住了脑瓢。

  &1dquo;什么蔓儿？哪个山头的？”

  被按倒的人瞪着一双凹陷的眼，满脸的煤灰，胡子拉碴。眼镜从脸上掉了下来，摔到地上。

  眼镜本来就掉了一只镜腿，是拿个破绳子歪歪斜斜地绑在脑袋上的。

  那副眼镜只有一扇透明琉璃片片，另一扇就剩下个圆框框。

  息栈没认出人来，却一眼就认出了这副残破不堪的眼镜。

  &1dquo;你，你是&he11ip;&he11ip;你是那个参谋长？”

  对方一听这话，顿时惊恐，张着嘴不答话。

  密林之中传来响动，枪支拉栓上膛的动静，有人低低地喊道：&1dquo;放开人！不然我们开枪了！”

  &1dquo;别开枪，不要开枪！”

  息栈挪开枪管子，一把扯下包裹住整个脑袋的黑色纱巾，青丝马尾长辫从脑后甩落。&1dquo;参谋长，我是息栈呐，野马山的二当家，你忘记了么？”

  眼镜参谋也没认出人来，却一眼认出了这一根辫子，惊魂未定，舌头都结巴了：&1dquo;你，你是那个，那个，野马山大掌柜身边的年轻人？”

  躲在树坷垃里的人纷纷冒出头来，息栈放眼一看，这些先前见过的红匪军伙计，如今落魄得已经完全辨认不出。

  大约是为了躲避马家军的追捕，没有人再穿那身浅灰色军装，也不见了八角小灰帽，而是不知从哪里捡拾来的破布、麻片和shou皮，一堆乱七八糟的东西缠裹在身上，勉qiang蔽体。

  眼镜参谋的头长得足足快有五寸，眼眶和脸颊瘦得深深凹陷下去，眼中布满绛红色的血丝，显然已是饥寒jiao迫，疲惫不堪。

  息栈抓住眼镜参谋的臂膀追问，寥寥数语，就知道了战事的大概qíng形。

  许军团长手下的队伍，正是负责驻守古城县的那一拨红匪，被马家军骑兵师围攻，寡不敌众，弹尽粮绝，城破失守。红匪军缺枪少弹，很多人只能用大刀和木棍抵御马家军的攻势，大部分伙计力战阵亡，只有一小撮人奋力突围。

  这一拨人不敢走大道，就只能绕路钻进祁连山脉的密林中，正要寻思着沿甘青边界一路走回陕北根据地，这就不巧碰到了息栈。

  息栈心中焦急，连忙问道：&1dquo;许军团长和柳师长他们两人呢？”

  眼镜参谋脸色沉重地摇了摇头。