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  他回到自己的房间里，沸水刚刚将牛肉煮熟。

  雪花牛肉不常见，江彻舍不得一次吃完，也没想到应该怎么吃它，所以先削了一块牛肉下来，打算做点儿零食。

  从水里把牛肉捞出来放凉，他快刀把它切成了牛肉丝。倒去热水，在锅里放了一指深的油，江彻十分耐心地等着油加热至滚沸，再把牛肉丝一根根放进去，炸到稍微变干。

  油和雪花牛肉一样珍贵，他不敢多放，只在锅底浅浅汪了一潭。用筷子夹着牛肉一根根压进油里，炸得哔剥作响。

  鲜的肉就是有这个好处：即便什么都不添加，只要用油炸过，香气立刻活过来似的，一股股腾腾往鼻子上扑。

  江彻深吸几口气，自觉很满意，把火关掉了。

  从柜子里翻出糖和盐，还有自己做的陈皮末，江彻小心翼翼地将这三样东西撒在牛肉丝上，再用筷子搅拌均匀。

  牛肉丝还热着，陈皮末、盐和糖被烘出滋味，牛肉的香气愈加浓烈。

  江彻把炸过东西的油重装起来，将牛肉丝放在桌上晾着，转身把剩下的半块牛肉拿到角落的冷藏柜里放好。

  他已经计划好了今晚的节目：吃着牛肉丝，偷偷潜入四层去打牌听歌。

  但桌上的牛肉丝已经不见了。

  江彻目瞪口呆。冷藏柜放得比较远，但他一来一回，最多不过五分钟时间，储物仓里什么人都没有，牛肉丝怎么没的？

  他不信神，不信鬼，此时想起了那个失了踪的牛肉雪菜馅饼。

  “江哥，不是我不给你，监控按照规定，要皮革米才能调出来。”保卫人员跟江彻说了许久，“皮革米去喝酒了。”

  江彻问清楚了皮革米的位置，大步穿过浮士德最外层的环形走廊，抄近路去找皮革米。舰艇上有小偷——虽然偷的都是食物——江彻认为事态很严重。

  浮士德是一艘主要承担旅行活动任务的舰艇，因而除了一层的储物仓之外，上面五层都设计了通透的环形走廊，在走廊上可以无死角地观看舰艇周围的宇宙景象，是浮士德上最受欢迎的地方。

  由于现在浮士德进入了夜间睡眠环境，四层的环形走廊上一个人都没有。江彻怀着一腔怒气，走得飞快，拐过舰艇头部的拐角时忽然吓了一跳。

  有个人在环形走廊上抽烟。

  那是个和自己年纪相仿的青年，一头半长的黑草草扎在脑后，身姿挺拔，正站在落地的透明舷窗边上眺望远处，嘴巴里咬着一支烟。

  烟气袅袅，在封闭的环境里气味尤其浓烈。

  此时浮士德正在安全的星系缝隙之间航行，舰艇之外是万顷宇宙，远远近近的星光遍布在亿万公里之外的虚空中，星云的光芒闪耀，映亮了那位青年利落漂亮的侧脸轮廓。

  江彻多看了他两眼，就要走过他身边的时候，实在忍不住了，回头喊了他一声：“你好。”

  青年转过身，取下了嘴里的香烟，露出一个得体的笑容：“你好。”

  江彻总觉得他很面熟，却不知道在什么时候看到过。

  青年见他没说话，冲他伸出了手：“要签名是吗？现在我不忙，合照也没问题。”

  江彻指了指头顶的监控：“这里不是吸烟区。”

  青年顿了片刻：“噢，不好意思，我不知道。”

  他脸上始终带着笑容，让人讨厌不起来。

  “在非吸烟区吸烟，罚款五百元。”这回轮到江彻冲他伸出了手，“罚款给我。”

  青年点头笑笑，把烟在手心里按熄了。

  江彻吓了一跳，他看到烟头在青年手心烤灼，冒出了几丝焦味。

  “身上没钱，你找我经纪人要吧。”青年脸上的笑意此时完全消失了。他手指一弹，把烟头往江彻脸上扔去。江彻立刻避开，烟头落到了地上。

  青年径直与他擦肩而过。

  江彻捡起烟头，怀揣着对方才这个十分讨厌的人的愤怒，冲进了酒吧。

  皮革米却不在。

  “他离开了。”希尼喝多了，脸上一片红，“江，来来来，喝一杯。”

  江彻只吃了酒杯边上别着的一颗樱桃：“他去了哪儿？”

  “要进行第一次亚空间迁跃了。”希尼说，“亚空间迁跃必须舰长启动，而且第一次是要选择正确航线迁跃的。”

  酒吧里的广播在呱啦呱啦地说话：“前往蟹爪星系的科学舰目前已经完成了六十三次亚空间迁跃，距离银河核球越来越近了。这次他们选择的118航线，是我们已知的所有航线里，距离银河核球最近的一条。据科学署布的消息显示，这条航道荒凉且空旷，十分适合大型舰队通过，他们计划继续往118航线增派更多的科学舰……”

  江彻垂头丧气，吐出樱桃核，把果肉吞进了肚子里。

  “到底什么是银河核球？”他问，“听上去很奇怪。”

  希尼耸耸肩：“我不知道，不过之前的123次探索都失败了，听说死了很多人。江，你知道118航道上的死亡坟场传说吗？据说有幽灵舰艇在118航道出没，只要碰到……”

  “别说，我没兴。请给我一碟樱桃。”他对侍应说，“不要酒。”

  皮革米回到舰长室，他的领航员和副舰长正在等待他。

  “马赛来了信息，浮士德要在十分钟之内进行亚空间迁跃。”副舰长向他汇报，“不然时间就延误了。”