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  水火棍笃笃敲着地面，没废多大功夫，小郑管家就一五一十招了供。

  姜家遭贼背后的主使之人就是赵华，他许诺给郑家脱籍，换个出身，保证郑管家小孙子进国子监，且事成之后，姜家老宅一切财物，尽归郑家所有。

  事情失败后，赵华马上给他开了路引，派人把他们一家送到直隶河南山西三省交界的一处煤山做工，直到卫尧臣找到他的前一刻，他还在矿里挖煤。

  小郑管家伏地大哭，说自己父亲一时鬼迷心窍，上了赵华的当，自己没有参与其中，只是听父亲念叨过几句，他顾念父子亲情没有提醒主家，甘愿受罚，只求不连累妻子孩子云云。

  并拿出一份皱巴巴的信，正是赵华给郑管家的密信。原来郑管家也留了后手，偷偷把信藏在祖坟旁的山洞子里，以防赵华杀人灭口，自家全做了屈死鬼。

  那信用蜡纸油纸牢牢地密封了，几个月过去，字迹依然很清晰。

  字体方正，横平竖直，整整齐齐，乃是标准的台体，看不出是谁的迹。

  信件末尾没有署名，只盖着一枚小小的私章。

  姜如玉先撑不住了，气得脸色青，双手打颤，“我认得，这是他亲手刻的印鉴，一直放在他书案最下头的小屉里！赵华，你、你……我跟你拼了！”

  一向柔弱的她此刻疯了一般冲到赵华面前，左右开弓，照着赵华的脸就招呼上去。

  卫尧臣佯装劝架，从后挟住赵华的胳膊，叫他动弹不得，硬生生受了这顿巴掌。

  期间又挨了卫尧臣几记黑拳，疼得赵华连连惨叫，头上汗珠滚珠似地往下掉。

  赵母怎肯儿子受辱，张着干瘦的十指就要扑过去，不妨绊在章明衡暗搓搓伸出来的腿上，当即摔了个狗啃泥，差点直接去见阎王爷。

  章明衡拍着巴掌笑得前仰后合，肃穆的大堂此刻就跟菜市场一样闹腾！

  薛峰命衙役把人各自拉开，厉声喝道谁再扰乱公堂就把谁叉出去，堂上才算平静了。

  薛峰翻着案宗，“人证物证俱在，赵大人，你可有话讲？”

  赵华一会儿拉拉袖子，一会儿整整衣领，想借机会稳稳神，想找个挡箭牌，可心慌意乱的，大脑一片空白，什么主意也想不出来。

  薛峰一眼看出他在拖延时间，猛一拍惊堂木，“从实招来！”

  赵华浑身剧烈哆嗦了下。

  “是我干的！”赵母突然喊道，“信是我写的，私章是我拿的，打小郑一家走也是我的主意，是我逼我儿开的路引，我儿什么也不知道。”

  “娘……”赵华颓然跪在赵母脚下，哭得伤心极了。

  薛峰问道：“老夫人，你知道买凶杀人是什么罪名吗？顶罪包庇，又是一条重罪，可不要因慈母之心，错上加错。”

  赵母一横心，指着姜如玉破口大骂：“我根本看不上她，奈何儿子喜欢，我只能忍让，万想不到她这个丧门星只会招惹事端，白白占着正妻之位，却处处连累赵家。”

  “我就是瞧她不顺眼，就是想要她们死！都是我借着我儿的名义行事，只因我儿是官身，郑管家不敢不从！”

  反正和赵华直接联系的郑管家已经死了，台体她也会写，只要她咬死了是自己干的，儿子就会平安无事。

  赵母抚摸着儿子的头，涕泪纵横，“儿啊，都是母亲对不住你，记住今日之耻，往后，赵家就靠你了。”

  赵华口口声声唤着娘，死命抱着赵母的腿，哭得快晕过去了。

  卫尧臣抱着胳膊，讥讽道：“真是母慈子孝，好一出大戏，赵大人，你就忍心年近花甲的老母亲替你受杖责流放千里？”

  赵华充耳不闻，抹一把眼泪乞求道：“薛大人，姜氏母女不顺长辈，偷回娘家在先，若她门老老实实在家，何来的今日这场灾祸？请大人看在我母亲年事已高，且事出有因的份上，从轻落。”

  姜蝉慢悠悠道：“无论有何缘由，错了就是错了，不能成为减刑的借口——赵大人，你刚刚说的话还热乎着呢。”

  “将案犯收监，择日再审。”薛峰冷着脸，并不完全相信赵母的供词，“赵大人请勿离京，保证随传随到，退堂！”

  姜蝉忙道：“大人，那我娘能与赵家义绝吗？”

  薛峰重坐下，刷刷几写下文书：“无论此案是谁主谋，赵家谋害姜氏母女是不争的事实，按律，判决姜如玉与赵华义绝！”

  姜如玉愣了片刻，双手捧着脸痛哭起来，她肩头剧烈抖动着，眼泪顺着指缝不住地流。

  姜蝉没有预想的那般兴奋，母亲难过，她心里又怎会好受？

  她扶着母亲的肩膀，极力支撑着母亲。

  如今，她已经和母亲一样高了。

  三日后，案子有了结果。

  赵母没有改口，凭现有的证据不足给赵华定罪，薛峰虽有心深查，奈何内给都察院施压，主审官换了另外一人。

  于是，赵母判了流刑，赵华剥去官身，却保留了功名。

  同时准予姜如玉与赵华义绝。

  从此，和赵家再无干系，她们母女，终是从上辈子的阴影中挣扎出来了！

  朦胧的清晨，东方现出一片柔和的青白色，最后的黑暗和方兴的晨曦交织在一起，模糊一片，什么都看不真切。

  姜蝉倚在窗边，满脸的迷茫，怔怔望着模糊的庭院呆。