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  苏晏出了御书房，便叫人传禀太子，说是天色已晚宫门即将落锁，赶不及回东宫，自己则直奔午门外，逃之夭夭了。

  如此几日后，太子在文华殿一见到他，只差没有两眼冒火、口鼻喷烟，等不及下学便气势汹汹地过来问罪：“好你个苏清河，竟然敢躲我，还拿父皇当挡箭牌。别忘了你是本太子的侍读，少给我三心二意的！想拣高枝儿攀，当心我拔光了你的麻雀毛，让你一辈子只能在地上蹦达！”

  苏晏一脸“冤枉啊，我身不由己”的表情，愁眉苦脸地道：“殿下明鉴啊，实是皇上近来分外关心殿下的学业，才不时召臣前去询问。臣这颗脑袋又不是韭菜，割了一茬长一茬，哪敢违抗圣命。”

  太子眉头一皱：“父皇问我的学业？不会又要考试了吧……不对啊，若只问学业，怎么会留你那么久？最近你待在御书房的时间可比在东宫多多了，苏清河，你给我说清楚，你每日早出晚归，到底在御书房做什么？”

  还能做什么，文秘小姐兼倒茶小弟呗！苏晏悻悻地暗想，面上露出无奈之色，干笑道：“皇上操劳国事，日理万机，臣这等微不足道之人哪敢在皇上忙碌时打扰，因而在房中枯站一两个时辰也是常有的……不过这也是好事，臣自觉最近静心养气的本领提升不少，脚力也见长了，哈，哈。”

  太子被他这么一说，倒也不好意思再责备，缓了怒色道：“如此我便去跟父皇说一声，不要你随侍了，省得成天魂不守舍的。”

  苏晏道：“只要殿下肯安心待在宫里，我这魂儿自然就定了。”

  太子白他一眼：“知道你是个胆小怕事的主，下次出宫不捎上你总行了吧。”

  苏晏目的达成，嘿嘿一笑。

  太子这才转怒为喜，拖着他往东宫去，“饿了，陪我用膳。”

  -

  翌日，苏晏正在东宫整理书册，忽见内侍前来传旨。

  原来那场因朝堂混战而耽误了不少时日的殿试终于传胪，皇帝于礼部设恩荣宴，礼部重臣、翰林院学士、科进士皆奉诏列席，苏晏排了个二甲第七名，自然也有他的一份。

  披上大红宫袍，圆顶乌纱帽翅插了彩花，一殿科进士望阙舞拜、山呼万岁后，皇帝便宣布赐宴。

  眼见那珍馐美馔流水般上来，进士们纷纷举杯对皇帝歌功颂德、献诗献画，一心展露才华，以博圣悦。

  太子在皇帝左侧落座，目光在一片行恭言敬的红色人影中穿梭，却见苏晏躲在众人后面，嘴里嚼着凤鹅肉，筷上夹着玉丝肚肺，眼睛还盯着盘羊肉水晶角儿，正吃得不亦乐乎。

  太子当即竖眉瞋目，又朝龙座方向扬了扬下巴，示意苏晏也学学那些进士，去天子面前好好表现一番。

  苏晏不已为然地一笑，埋头只管吃。

  太子脸色越难看，狠狠剜了他一眼，别过头去，眼不见为净。

  苏晏当他小孩子脾气，并未太在意，正咬着箸头，无意间瞥见右侧上位一人，着宝蓝色盘领窄袖常服，金织蟠龙栩栩盘蜷其上，似要裂帛脱困而去。

  这男子约摸二十七八岁，眉目间与皇帝颇为相似，又仿佛更标俊几分，只一派疏慵姿态，手指绕在琉璃酒盏上，懒洋洋地眯眼看他。

  苏晏见他容貌装扮，猜测大概是亲王之流，恭谨地低了低头，把触在一起的目光移开去。

  高居龙座上的景隆帝今日心情不错，对敬酒的进士们称赞了几句。

  礼部侍郎周川笑道：“仰圣上天恩，春闱进贤拔能，一堂济济皆是朝廷栋梁之才。今日琼林宴，臣提议不如让一甲进士各自口占一绝，以添意。”

  景隆帝道：“周侍郎出的好主意。这诗题谁出？”

  周川拱手道：“自然是陛下当仁不让。”

  “你们落得轻松，倒把麻烦事都推朕身上。”皇帝笑着点了点案几，“朕也懒得想啦，就以诸卿面前的菜肴为题吧。”

  科状元崔锦屏自然拔了头筹。他出身朔北，肤色微黎，眉目浓郁，顾盼间似要飞出一股勃勃的英气。

  扫了一眼面前的莼菜氽鲜鲈，他不假思索地吟道：“紫气东来落碧池，雨侵菡萏色无失。微君之故何留盼——”

  方略作停顿，进士中有人问：“鱼呢？”引得数声闷笑。

  崔锦屏也不恼，侧过脸盯了问的那人一眼，朗声道：“龙跃金鳞会有时。”

  众人一愣，纷纷对这个傲气四溢的青年露出赞赏之色。

  皇帝笑了笑，道：“鱼化龙，好志向，作得好。”

  周川捻须笑而不语：此子虽有鸿志，却未免锋芒毕露，将来怕要惹祸上身。

  榜眼叶东楼乃江南人氏，被钟灵毓秀的水土养得眉目如画，神情中总带着一丝不谙世事般的温柔腼腆。

  他低头看一盘用红杏点缀的金丝酥雀，轻声吟道：“黄雀戏穿丝柳绿，粉蝶羞许点枝红。闲愁只在青山外，独倚危楼最上重。”

  景隆帝点头：“工丽秀巧，一派春意缱绻，好。”

  崔锦屏接口道：“只是失之于柔媚，未免有些小家子气。”

  景隆帝看了他一眼，淡淡道：“探花也聊作一，应应景。”

  被皇帝点到名，探花云洗清冷自若的神色才有了些微动，望着一盘鸳湖醉蟹，沉吟片刻后开口，声音如破冰春河般清冽动人：“青袖云帆醉指东，风波桂棹自从容。孤鸿一唳惊寒去，冷月千江照影空。”