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「東西又不是我裝的。」花兒說道。

「但別人也會推脫乾淨，你猜官老爺會推誰出來頂罪？」獬鷹走到花兒面前，小聲說：「眼下只有二爺能救你。你求二爺。」

這其中有詐。

花兒看著白棲嶺，他倒好，隆冬天氣拿起了扇子扇風，好一派胡鬧！她倒要看看他葫蘆里賣的什麼藥，走到白棲嶺面前扯過他的扇子用力扇風，姿態諂媚：「白二爺，您怎麼才肯幫我？」

白棲嶺看都不看她：「你有什麼拿得出手的東西？」

「沒有。」

「那便拿你自己來求我好了。」

第1o章禍起燕琢城（十）

求人有何難？花兒雙腿一彎跪在地上，淒淒切切：「您看奴才這身上哪裡好？拿去就是了。」

「軟骨頭。」白棲嶺笑她一句，腳尖磕她膝蓋，花兒以為要她起來，卻聽他道：「跪直些！」

獬鷹在一邊對花兒道：「白二爺眼下有兩件事要交予你，做好了，那叫花子的事你便不必擔憂，白二爺自會替你解困。這頭一件事不難，城外有條河，河邊有個茅屋…」

花兒聽到茅屋，猛地想起他們救的那個人。獬鷹接著道：「茅屋這兩日鬧鬼，你且去看看。如若真鬧鬼，會有人放火救你。」說完伸出三根手指：「這一趟三十文。」

三十文跑一趟腿，夠花兒打好幾日更。

這就有意思了。花兒歪著腦袋覷了眼白棲嶺，他如何知曉那茅屋的？那茅屋不過就是間破屋子，就連人過路歇腳都嫌它漏風漏雨，鬧鬼又是從何說起？為何不派別人去瞧，反倒叫她去看？還有，這一日她聽不到身後有人跟著她了。人呢？

「第二件事呢？」花兒問。

「第二件過幾日再說。」獬鷹答：「不急。」

「五十文。天寒地凍的，我又連件像樣的衣裳都沒有。城外風大，比城裡還要冷。我得置辦件衣裳，不然人還未走到，先做了凍死鬼。」

「衣裳府里有。脫下你的舊紙裘，披風和襖子任你挑。」獬鷹道：「三十文。」

花兒的膽子是大是小，取決於銀子給的是多是少。三十文讓她心念大動，又因著著實想知曉那白棲嶺葫蘆里賣的什麼藥，於是應承下來。

花兒起身拍拍膝蓋，再看一眼白棲嶺，那人斜倚在四方塌上，半閉著眼睛不知在打什麼壞主意。獬鷹命人拿了幾身衣裳出來讓她挑，她挑了最厚那一件，開心走了。

獬鷹見她如此好打發，就問白棲嶺：「二爺，是不是給多了？」白棲嶺沒做聲，他料定那花兒不會穿衣裳出城。她命賤命硬凍不死，那衣裳是要拿去孝敬老人。

花兒出了白府後追上照夜等人，思量再三還是問了出來：「照夜哥哥，這幾日城裡可死了叫花子？」

「叫花子？」前頭的衙役回頭：「你怎麼知道？死了好幾個叫花子，均是口吐白沫死的。似乎是中了毒。知縣正在查，說是有一日有人朝街上丟了一個食盒。那些叫花子吃了裡頭的東西被毒死了。」

花兒驚出一身冷汗，這件事上白棲嶺竟沒有哄騙於她，果真確有其事。

飛奴小聲問她：為何屢次去白府？

花兒並不藏著掖著，把大致情形與飛奴講了。飛奴幾次三番欲言又止，幸而月黑風高，花兒並未注意。待下一圈再來白府前街時，飛奴照例給了那野貓半條魚乾。那魚乾他自己都捨不得吃，都用來餵貓了。

那野貓對飛奴比前幾日好些，甚至用頭蹭了他手背。飛奴則拍拍它腦袋：「明兒我還來。」

眾人並未見過飛奴對哪個動物用此等心思，都覺得蹊蹺。阿虺猜測許是飛奴太想去白府當差，是以要從這隻野貓下手。

「不能。」花兒蹙眉：「若真想討白家的差事，飛奴哥哥會直接找我。」

「他不會求你。」照夜坦言：「飛奴會求任何人，但不會求你。」

「為何？他不信我？」

照夜笑了：「等你再大些就懂了。」每每到後半夜，就格外寒冷。眼看著到年關，討債的開始圍堵柳條巷。只有夜晚能得片刻安寧。孫婆還欠人一吊錢，因著這事夜裡睡不著。那討債的不好對付，她想著把花兒支走自己來應對。

花兒進門後把衣裳給孫婆換上，這樣她夜間就不會被凍醒。又拿出十文錢給她，說道：「明兒討債的來，您讓他們後日再來。後日給他們三十文。」

「你哪裡來的？」

「白二爺好心賞的。」

花兒怕孫婆擔憂，昧著良心將白棲嶺誇成一個大善人。孫婆萬萬不肯信，說：「你的大善人差點把宋掌柜凍死。你從他面前討生計，萬萬要當心。」孫婆說著話又哽咽了，她眼下年紀大了，不像前些年那樣有把子力氣。這一天跟著銜蟬繡了幾方帕子，針腳歪的，還扎了幾次手。從前老頭子說過年定會回來，如今也沒了蹤影。

花兒好一頓哄孫婆，抱著她道：「阿婆，除夕夜裡您給我包餃子如何？昨兒切的肉還有一些，我再想法子去弄些面。咱們也好好過個年。」

終於把孫婆哄好，出門去抱柴生火，第二日一早就獨自出城。

年關臨近，城門查得嚴。又因著前一日山匪在外頭砸了一通，眼下更是飛不進一隻蒼蠅。數九寒冬，排著長隊，衙役恨不能將人扒光了搜身，後頭的人凍成了冰塊子。

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