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這一任知縣已是照夜經的第四任知縣了，說是在京城得罪了人才被支到燕涿這個冷清之地。照夜待人接物很是周到，思慮亦很周全，柳條巷的人遇到大事小情總要跟他商議下，照夜的主意通常都不會有紕漏。

即是照夜不許她再問，花兒便住了口，拿著梆子跟在他身後，「咚咚」、「咚咚」地敲，喉嚨里似塞了什麼東西，尖聲細嗓打了二更。飛奴忍不住笑她：「今兒這魚白吃了，花兒妹子的嗓沒開，聽著比蒼蠅聲還小呢！」

花兒不服氣，又扯著嗓子來了幾聲：「關門關窗，防偷防盜！」

「這燕涿城裡有窗的人家賊不敢進，賊敢進的人家，窗都露著大窟窿！」飛奴在一邊玩笑道，前面走著的衙役聞言忍不住應和：「有點道理。」

此刻他們走在白府正前街，掛著白燈籠，樹上扯著的白布條，風一吹，布條和燈籠相應舞出鬼影，氣氛頗詭異駭人。花兒想起孫婆講的「小鬼拿人」的故事，此刻便有些腿軟。那打更聲是一聲不如一聲，仿佛被細繩勒住了嗓子。照夜安撫她幾句，欲替她幾句，被她拒絕：「我行。」

腳下是鋪就的石板路，雪都比別的街巷乾淨透亮，臥在門洞裡的野貓面前竟擺著白瓷碗，飛奴蹲下去看一眼，那碗裡放著一條乾魚。想起白日裡為了吃魚受那戲多辛苦，吃的卻跟白府的野貓一樣，飛奴忍不住啐了口，那野貓「喵嗚」一聲突然竄起來到飛奴肩膀上，飛奴眼疾手快拎住貓脖子舉起手要摔死它：「今兒摔死你給你開膛破肚，吃你的肉！」那野貓卻是厲害的，掙扎之間揚爪子往飛奴臉上撓了一把，飛奴吃痛鬆開了手，那貓又跳去衙役肩膀。

打更巡邏的隊伍在白府正前街亂了，照夜道一聲「不好」，把花兒推到一邊，讓她繼續打更喊號子，而他則去幫忙趕貓。從前的更師父特意叮囑過照夜，白家人喜靜，若吵嚷到他們，一狀告上去，是要以「不端不為」之罪吃板子的。

花兒素來吃不飽，氣不足，這會兒又累了，接在梆子後的那聲號子喊得像貓叫。

因白二爺覺淺，此時白府內清淨得緊，下人踮腳走路，就連那鳥院的鳥都曉得收聲。管事婆子輕聲恫嚇丫頭：「小聲點，若把那瘟神吵醒，賞你幾個巴掌。」管事婆子是白大爺留下的人，對這個白二爺厭惡卻又捨不得白府的差事，在白二爺身上受的氣轉身就撒到小丫頭頭上。

白家兩位公子，白大爺名白棲梧、二爺白棲嶺，白老爺當年在起名之時費了一番心思，鳳棲於梧鳥棲於嶺，顯然棲梧更勝棲嶺一籌。下人都長著眼，豈能不知白老爺的用意？是以對這個白二爺素來看不上眼。若不是白大爺突然身故，怕也不用伺候那陰晴不定心狠手辣的白二爺。

外頭那瘮人的打更聲將白二爺吵醒，他從床上下來，問獬鷹：「出去看看怎麼回事？」

獬鷹得令轉身走了，穿過安靜的府邸，一直走到府前街的牆內，翻身上了牆：外面正在無聲地斗貓，而那執梆子的小童站在陰影里，身量依稀只及他半人高，身子縮在更服里，那更服，足能裝下兩個「他」。

「這是只瘋貓？」其中一個衙役抱怨，不停舞動身體要將那貓甩下去。

照夜突然靜止不動，再過片刻道：「不對，這隻貓兒，是被訓過的。」轉身對飛奴道：「飛奴，你啐它了對嗎？還說了難聽話？」

「它一個畜生，懂什麼？」

飛奴話音剛落，貓兒又跳向它，劈爪又去抓他臉。照夜勸他：「陪個不是，咱們不能在這鬧下去了。耽誤後面的路，今日全撂在這了！」

飛奴心中有火，卻也不敢拿其餘人性命玩笑，只得求饒道：「貓祖宗，我錯了。您饒命罷！」

那野貓竟是真的從他身上跳下，回了自己牆洞。照夜鬆了一口氣，忙擺手：「快走。」

獬鷹將適才的事一五一十跟白二爺講了：「奴瞧著的確有個腦子好用的。」

白二爺坐那沒動，適才那打更的喊那些聲著實難聽，喊得他頭疼。一場好覺被攪了，板著臉坐在那，神情比外頭那隻野貓還要凶。獬鷹在一邊不做聲，盤算著白日裡出去辦差的「哼哈二將」還未歸來交差，怕是遇到了什麼困難。

這伙更人里有兩個他看著眼熟，應是白日裡在城門口遇到過，那執梆的「小人兒」屬實看不清。若是真跟白日裡是一伙人，那此刻那「口無遮攔」的人應是得到了教訓，可人家此刻好好站在這呢！

「您抓緊歇息吧，待會兒三更恐怕也是這一隊人。那孩童應該喊不到三更，眼下嗓子已經破了。」

「那人開口了嗎？」白棲嶺問道。

「尚未開口。」

「不急。不行就殺了，再抓一個。」白棲嶺冷嗤一聲，張口閉口均是「殺了」，真假虛實全由旁人揣測，好在這個旁人是獬鷹。見獬鷹紋絲不動，又下一句：「院子嚼舌根子的老媽子、小廝，還有今日想往我書桌下貓的那個丫頭，都打發到霍靈山下的莊子上去，讓他們見識見識真正的山匪。」

「旁人又該妄議您留不得人。」

「妄議？算得上如實相傳罷了。」手中把玩的貔貅往桌上隨意一丟發出噹啷一聲響：「我看他們就是日子過得舒心，吃點苦頭去吧！」

白棲嶺為人不好相與，平日不太講話，講起話來夾槍帶棒，毫不留情。為人也是生得一副濃眉大眼的兇相，看人不怒自威，若是在街上駐足跟哪家姑娘講話，姑娘多半被嚇得說不出整話。饒是獬鷹這樣行伍出身之人從前也怕他三分。

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