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失踪的这名姑娘叫苗阿芳，二八年华，长得花容月貌，是十里八乡一枝花，上门求亲的人都快把苗家的门槛踩烂了。

这其中就有徐明辉。

徐明辉是同村的小伙，比阿芳大了两岁，人长得挺周正的，也勤快踏实，有一把力气，是干活的好手。但他三岁丧父，十岁丧母，大家都说他八字不好，克父克母，以后还会克妻克子。

这样一个命不好的穷小子想吃自家的天鹅肉，苗老汉当然不答应，当时就拒了媒人。

可这徐明辉硬是不肯死心，他借着同村的便利，变着法子向阿芳献殷勤，知道阿芳喜欢花，他去地里干完活就会采集一大捧野花送到阿芳家，哪怕被苗老汉丢了，他明日仍旧继续。每逢节日，他还会买些姑娘家喜欢的小玩意儿，偷偷送到阿芳的房门口。

苗老汉提起就咬牙切齿：“他这分明是想诱拐我家闺女，等生米煮成了熟饭，就能逼着老头子将女儿嫁给他。他做梦，我绝不会答应的。陈大人，您可一定要为草民做主啊，这种混账东西就该千刀万剐。”

可这些都是他的一面之词，而且当务之急是先找到苗阿芳。

陈云州没理会苗老汉的诉求，冷静地问道：“苗阿芳是三日前什么时候失踪的？”

苗老汉讷讷地说：“这……就三天前失踪的，具体什么时候小人也不知道。”

陈云州索性换了个指向性更明确的问法：“那你们家的人最后一次见苗阿芳是什么时候？还有，是谁第一个现苗阿芳不见的。”

苗老汉仔细回忆了一下当天的场景：“三天前的上午，阿芳身体不舒服，早上就没起来。吃过早饭，我带着两个儿子去了地里忙活，我家老婆子和大儿媳妇去了集市上卖鸡蛋，小儿媳妇前一日回了娘家，就还有两个孙子在村子里玩。”

“傍晚回到家，不见阿芳，大家都以为她还在房里，大家也就没在意。等做好了饭，我家老婆子去叫她起来吃饭时才现床上没人，再一找，她常穿的几件衣服，还有去年及笄的时候她娘给她的那根银钗子都不见了。随后，我们全家在村里找了一遍，都没找到，也问过了村里人，没人看到过阿芳。”

“她没出村，那肯定是被村里人藏起来了。徐明辉天天盯着我家阿芳，除了他还有谁？”

陈云州不置可否，只问：“那你们没搜徐明辉家？”

徐明辉一个丧父丧母的孤儿，哪怕身强力壮，可也孤掌难鸣，苗家既怀疑上了他，没道理不去他家找一找的。

果然，苗老头点头说：“搜了，没找到，肯定是他怕我们去查，将我家阿芳藏到了别的地方。”

陈云州颔：“你们家的亲戚都找过了吗？”

“都找过了，没人。陈大人，您相信草民吧，这事就是徐明辉那混蛋干的。”苗老汉恨恨地说。

这苗老汉三句话不离徐明辉，要人真是徐明辉藏起来倒罢，若不是，很容易被他误导跑偏了。

因此陈云州还是不接这话，又问：“苗阿芳失踪前有没有什么反常的行为？”

“陈大人，您这意思是咱们阿芳自个儿走丢的？”苗老汉似乎有点不高兴，但又敢怒不敢言。

陈云州肯定地点头：“不排除这个可能。”

他们全家都回去了，直到吃饭才想起去叫苗阿芳，那说明他们家的大门院子都很正常，没有撬门撬锁的迹象，也没有打斗挣扎的痕迹，苗阿芳的衣服和银钗也跟着不见了，她自己离开的可能性最大。

苗老汉不满意陈云州的这个说法，可惧于他的官威也不敢抱怨，只得闭上了嘴。

陈云州也没再问他，而是在脑海中将现有的线索过了一遍。

终于，柯九将徐明辉带了过来。

徐明辉来到衙门非常局促，两只不停地搓来搓去。

不过最显眼的还是他额头上那道伤疤。

伤疤有食指那么长，从际线拉到眉毛的位置，再下去一点就要戳到眼珠子了。伤疤非常新，刚刚结痂，还有点肿，一看就没几天。

陈云州看了一眼苗老汉：“你带人打的？”

苗老汉瑟缩了一下，小声说：“他……他诱拐了我家闺女。”

翻来覆去就这一句，你倒是拿出证据啊。

陈云州懒得理他，看向徐明辉：“苗家拒绝了你的求亲，你仍旧经常送东西给苗阿芳，有没有这回事？”

徐明辉畏缩地点头：“有，有的，大人。”

陈云州又问：“苗老汉指控是你拐走了苗阿芳，你怎么说？”

徐明辉紧紧咬住下唇，过了好半晌，才吞吞吐吐地说：“阿芳失踪前两天，曾说想跟我一起走。”

“我就知道是你拐走了我闺女，你个丧门星，想娶我女儿，做梦！”苗老汉龇牙咧嘴地冲了上去打徐明辉。

陈云州给柯九使了个眼色。

柯九立即带人将苗老汉拉了回来，警告道：“现在是大人在问话，苗老汉，你若再胡乱打断大人的问话，小心挨板子。”

苗老汉气喘吁吁地闭上了嘴，只是眼睛仍旧愤恨地瞪着徐明辉。

陈云州眯眼打量着徐明辉：“你是说，五天前，阿芳曾约你私奔？”

徐明辉点头：“是的，小人当时受宠若惊，回去一晚上没睡着，第二天就将家里值钱的东西收拾好，又做了一些路上吃的干粮，提前到约定的地方等着，可等到太阳下山，也没等到阿芳。等小人垂头丧气地回家，迎面就被苗家人打了一顿，说我拐走了阿芳。”

陈云州讥诮地说：“看来你这一顿打挨得不冤。”

调侃一句，陈云州回归正题：“你们约在什么地方碰头，那一天可曾有人看到过你？”

徐明辉摇头：“没人看到，我们约在后山那棵酸枣树下。那地方偏僻，也就秋天孩子喜欢过去打酸枣，这个时节，几乎没有人会去那。”