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而她对那些事也不太感兴趣。从小到大,她所住过的房子大都是原本就已经存在的,她从没想到过要去改变。塔拉就是塔拉,佩蒂姑妈的家就是佩蒂姑妈的家,尽管佩蒂姑妈的家有一半是属于她的。她只对瑞特买给她的房子下过功夫。她曾买过最新式、最昂贵的家具饰品,曾为它们而高兴,因为它们证实了她多富有。房子本身从来没有带给她喜悦,她对它几乎视而不见。就像她没有真正看清过巴利哈拉的大公馆一样。夏洛特蒙塔古说是什么十八世纪帕拉弟奥风格,老天!那真有这么重要吗?斯佳丽在乎的是土地,因为它的富饶和庄稼,还有镇changeling,西方民间故事中被仙女调换后留下的又丑又蠢的怪孩子。
子,因为它的租金和服务设施,更重要的是,没有其他人,连瑞特也包括在内,拥有自己的城镇。
然而她也明白,一旦接受别人的邀请,就有义务回请人家,但她住的地方只有两个房间稍有装璜,她怎么能请人来呢。亏她运气好,夏洛特蒙塔古要替她装修大公馆。她还有更感兴趣的事要做。
有几件斯佳丽认为要紧的事她固执己见。猫咪的房间必须紧靠斯佳丽的房间,不能随奶妈住在育儿室;斯佳丽要自己管帐,不请地产管理人。除此之外,夏洛特和费茨太太尽可放手去做。花费的数目虽然多得令人咋舌,不过她先前承诺过让夏洛特全权处理,想后悔也已经来不及了。而且她现在对金钱的态度,已不像从前那么看重。
于是斯佳丽整天躲在地产办公室里,猫咪则把厨房当作她自己的避难所、任由工人们在房子里做了好几个月的装修活儿,整天乒乒乓乓,臭味熏人,花费昂贵却不知干了些什么。斯佳丽至少还有农场要经营,有身为奥哈拉族长的责任要轻。而且她还得去买马。
“我对马所知甚少,或者说一窍不通,”夏洛特蒙塔古说。这句话使斯佳丽扬起了眉毛。她还以为夏洛特是万事通呢!
“六匹猎马!我的妈呀!夏洛特你说的那些起码得花五百多英镑呢!”斯佳丽大声嚷嚷。“你疯了!”随后又把声音降低,恢复常态,她知道对蒙塔古太太吼叫只是徒然浪费体力,那个女人根本不在乎。“我来教你一点马的知识,”她口蜜腹剑地说道“你只能骑一匹,成对成组的马是用来拉车或犁田的。”
和往常一样,她又输了。所以她才不想争论要不要请约翰莫兰帮忙,她对自己说。但是斯佳丽知道其实她早就想找个借口去找巴特。
也许他有瑞特的消息。第二天,她骑马前往邓桑尼。莫兰很乐于帮她忙,他会替她找到全爱尔兰最好的猎马“巴特,你有没有你那个美国朋友的消息?”她希望这句话不至于太唐突,她等了许久才好不容易找到机会说出口。约翰莫兰甚至比爸爸和贝特丽丝塔尔顿更能谈马。
“你是指瑞特?”一听见他的名字,斯佳丽的心里立刻翻腾起来。
“是的,他比我勤于写信。”约翰指着桌上堆得零零乱乱的信和帐单。
这个人到底会不会说到正题儿呢?瑞特怎么样了?
巴特耸耸肩,转身背对着桌子。“他决定骑那匹向我买的小雌马参加查尔斯顿的赛马会,我告诉他小雌马是养来参加障碍跳栏的,不能参加平地赛马,但是他执意认为它的速度可以弥补所有缺点。恐怕他要大失所望了。再过三、四年,也许可以证明他是对的,但是别忘了它母亲的血统——”斯佳丽不想再听下去,约翰莫兰可以一路细数那匹马的血统一直上溯到诺亚方舟的时代!他为什么不谈谈她想知道的事?比如瑞特快乐吗?有没有提起过她?
斯佳丽看着年轻的从男爵认真且生气勃勃的脸,也不忍心苛责他了。他自有其独特的风格,也可算得上是世界上最有魅力的男人。
约翰莫兰的生活全绕着马打转。他是个有良心的地主,关心他的地产和佃农。不过育种的马厩和训练赛马的圆场才是他真正的热情所在,其次便是在冬天骑他为自己所保留的最优秀的猎马去猎狐。
也许马匹使巴特的爱情悲剧得到了补偿。他的意中人叫格雷丝黑斯廷斯。在他俩还都是孩子的时候,她就赢得了巴特的心,巴特对她一往情深。但是她后来嫁给了朱利安黑斯廷斯,至今已快二十年了。
在爱情上,约翰莫兰和斯佳丽同病相怜。
夏洛特蒙塔古还告诉过斯佳丽一个“全爱尔兰人”都知道的事实——约翰对有猎夫企图的女人都具有相当的免疫力,因为他没什么钱。
他的头衔和财产虽具有悠久历史,但他唯一的收入只有租金,而他又将钱全都花在马身上。纵然如此,他仍有一种不加雕饰的帅气,个头高大,彬彬有礼,灰眼睛透着关怀人的温馨,摄人魂魄的甜蜜笑容反映出他善良的本性。像他这种在英国社交圈周旋了四十余年的男子,仍然稚气未脱,实在令人惊讶。偶尔有像尊敬的露易莎小姐那样自己有钱的女人爱上他,并一心一意地追求他,还会让他窘迫难堪,别人倒给逗得哈哈大笑。他的怪癖变得更加惹人注目;心不在焉的毛病严重到近乎失神,背心扣子常扣错,具有感染力的嗬嗬的笑声有时显得很唐突,他还经常变换他所收集的斯塔布斯动物画在墙上的位置,把墙壁弄得千孔百疮。
斯佳丽注意到一幅漂亮的名驹埃克利普斯的画像搁在一叠书上,摇摇欲坠。至于它会不会掉下来跟她无关,她只想知道瑞特的近况。
我得直截了当地问他,她心想,巴特根本忘了我刚刚问他的话。“瑞特有没有提起过我?”
莫兰眨眨眼,他还在想着那匹小雌马的祖先。过了会儿才听进她的问题。“哦!有,他问我你是否可能出让半月,他考虑重新开办邓莫尔狩猎队,要我替他留意是否还有类似半月这种优秀的猎马。”
“他会回来买马吧!我想。”斯佳丽暗中祈祷有一个肯定的答案,结果巴特的回答把她推入了绝望深渊。
“不会,他不得不全权交给我负责。他太太怀孕了,他不能离开她身边。不过目前我会全心全意帮你,暂时把瑞特的托付搁在一旁,我一有空就会写信跟他解释。”
斯佳丽的心思全被巴特提供的消息占满了,他不得不摇晃她的手臂,拉回她的注意力。他问斯佳丽什么时候出发去挑选猎马。
她回答:今天。
整个冬天,她每个星期六都随约翰莫兰去参加米斯郡内的打猎活动,四处寻觅出售的猎马。要找到合她意的马并不容易,她要求马具备和她一样无畏无惧的精神。她一骑起马来就像魔鬼在后面追赶似的,只有骑在马上奔驰,才能最终使她不去想象瑞特是任何孩子的父亲,偏偏不是猫咪的父亲。
一回到家,她就设法给她女儿更多的关心和慈爱。猫咪和往常一样,不喜欢让人搂抱。但是她倒肯听斯佳丽说些马的事情,不管斯佳丽能说多久她都不吵。
二月来临时,斯佳丽仍然怀着和前几年一样快乐的心情翻起第一块泥土。她已成功地将瑞特锁入回忆的箱底,很少再想起他。
这是新的一年,充满美好的期待。假如夏洛特和费茨太太能完成大公馆的装修工作,她甚至可以办一场家庭聚会。她好怀念凯思琳和其他家人,都是讨厌的佩琴,害她几乎没再跟她的堂亲见面。
这事可以等待,不得不等待。接下去就要犁田播种了。
六月,斯佳丽度过了漫长、疲累的一天,让夏洛特蒙塔古从都柏林请来的女裁缝给她量体裁衣。西姆斯太太真够冷酷无情,要斯佳丽把丰臂举起、伸出、摆在胸前、垂在腰侧,一上一下,一前一后,每种想象得出来的姿势都摆过了,甚至有一些还是她想都想不出的。仿佛折腾了几个钟头后,斯佳丽再以坐姿重复相同的动作,接着又摆出方舞、华尔兹舞、宫廷舞的各种舞姿。“她唯一没替我量制的是我的寿衣。”斯佳丽唉声叹气道。
夏洛特蒙塔古露出难得的笑容。“也许她已经量过了,只是你不知道罢了。黛茜西姆斯是非常细心的人。”
“那么可怕的女人的名字竟然叫黛茜,鬼才相信。”斯佳丽说。
“你可别这么称呼她,除非得到她的允许。任何一个地位低于女公爵或公爵夫人的人都不能直呼她黛茜。她是服装界的大师,没人敢得罪她。”
“你就可以叫她黛茜。”
“我也是我这一行的大师。”
斯佳丽闻言大笑。她喜欢夏洛特蒙塔古,也尊敬她。虽然她不见得可以作知心朋友。
之后斯佳丽换上农妇装去吃晚饭——夏洛特提醒她该说“主餐”——再赶去骑士河附近的小山丘主持施洗约翰节前夕的篝火仪式。
当她随着熟悉的小提琴、笛子的乐声和科拉姆的宝思兰鼓的节奏翩翩起舞时,不禁为自己的幸运称庆。如果夏洛特的诺言能兑现,她就将拥有两个世界——爱尔兰和英国。可怜的巴特,她记了起来,连他自己土地上的篝火晚会都不欢迎他。
在主持收获节宴会时,斯佳丽又想到了自己的好运气。巴利哈拉又有一个丰收年,虽然产量不如前两年,但仍然足以让每个人的口袋叮当作响。哈利巴拉的每一个人都在庆祝自己的好运。斯佳丽注意到,只有科拉姆除外。他看起来活像一个星期没睡过觉。她很想过去问问他是不是有什么事不对劲,可是近几个星期,他始终没给她好脸色看。
据费茨太说,他好像太也像也不再去酒吧了。
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