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  领着朝上的人推来挡去的打了四五日的太极，才终于从兵部荐出去了一个人，领兵南下抗敌人。谁知两军对垒，朝廷的军队几乎就是一盘散沙，不出半年，连丢数十城，最后连主将都抹了脖子，好歹是退到长江以北，受江南洪水季的影响，江水暴涨，才好容易拖住了战局。

  后宫中，太后命人在给皇帝相看大婚的人，因仍在孝中，加上外头又有战事，所以明面儿上没有说。殷绣因掌管着太后宫中茶水的事，一来二去得到见了些名门望族的闺秀。其中有个叫程灵的女子，是程太师唯一的女儿，生得倒不算多好看，但沉静温柔，很入太后的眼。

  说来，太后对殷秀到也挺和气，刘宪受伤在外面养伤的时候，太后甚至也把她放出去了半月，让她在刘宪的宅子里照顾。

  但那段时日刘宪在这件事情上极其别扭，平日里绝不许殷绣进寝室的大门，一应洒扫饮食上的事，都是杨嗣宜寻来的人在照顾。

  刘宪在外头宅子在白马寺的下面，一间山门之内是个空旷的小平台，通往正门，院内工字型台基上，前堂三件悬山，廊子后接二层歇山楼，极雅极静，格局复杂，殷绣在里面住了半月，也有很多未及看之处。然而回宫后，太后却时常有意无意地问起刘宪家中之事，大至其家眷几人，有何朝臣与他来往，小至他手边书本。

  这种细到极致的怀疑和监视让殷绣有些哭笑不得。

  刘宪当真是个孤寡之人，家中除了个烧饭的厨娘，就只剩了个四十岁的管家，偶尔有人进来打理院子，也都是杨嗣宜找来的。

  除了这些人，宅子里再无外人进出。这是刘宪的规矩，他从来不在家中见客，即便有人来寻他，也都邀到醉仙楼去，他喜欢吃那儿的八珍鸭子，这是很多人都知道的。

  九月初，长江汛期过了。皇帝在朝上下了一个旨意。让刘宪兼任汝阳观察使，与冯太尉一道南下去抗击徐牧军中。这其实是一个监军的角色，大陈历来是有宦官监军的惯例的，其原因还是在于皇权对军权的不安感，历代皇帝总想把自己身边的人安插到军中，然而，其实大部分宦官完全不通行军作战之事，在任上倒是一心一意做着皇帝的眼线，将领们在这些歪酸人的目光下束手束脚，因此在历史上也出了很多军队因看不惯宦官专军权而哗变的事。因此先帝在时，刘宪从不准这种事情生。

  如今这个安排意思就很大了。一方面是要刘宪真刀真枪地替大陈卖命，这是皇帝的意思，还有一方面，就是借军队的压力，除掉刘宪这个人，这是太后的意思。

  刘宪心里明白，但在他眼中，这也不失为一个极好的机会。

  走之前，他去慈安宫看过一次殷绣。

  过了九月，殷绣就十七了。眉眼间的秀丽全部舒展开来，女人最好年岁的美充满着鲜活的生命力。刘宪见到她的时候，她正在慈安殿的台阶上，指点着宫人晒伏茶。

  身着青色合欢花纹绣的儒裙，肩上挂着水绿色的披帛，在光荫里婷婷而立。宫人们看见刘宪独自走进来，便识的各自避开。

  殷绣在阴处冲他笑了笑。

  “他们见你都走了，谁替我翻这些茶？”

  刘宪理起袖口，屈膝弯腰。

  “我替秀姑娘做。姑娘站着吩咐就是了。”

  殷绣低头看向他。他已经换下了公服，穿了一件皂罗衫，束角带，穿革靴。一副富贵闲人的做派。

  “你今日就要出去吗？”

  刘宪的手捧起一抔茶叶，苍劲的香气扑面而来，他情不自禁地吸了一口。

  “嗯。明日出南下，你……有什么话要我带给殷茹吗？”

  殷绣眉头轻轻一簇，旋即舒展。

  “你能见她？”

  刘宪不置可否，修长干净的手翻拣茶堆中杂叶。

  殷绣静静地看了他一会儿，弯了目不再问。

  “不用带什么。知道她安好，我就放心。”

  刘宪抬起头。

  “绣儿。”

  “嗯。”

  “还是那一句话，我必竭力护你与殷茹周全，如若不然，不得姑娘准许，一生不恕自己。”

  殷绣眼底含笑，柔静美好如阳春初放的花。

  九月初。

  刘宪与冯太尉离汴京南下。皇帝将北面两大节度使的兵力全部调集了过来，徐牧一方也联合了南方两个属国一道反帝，战局一度在长江两岸陷入僵局。

  次年年初，程太师之女成灵入宫，皇帝未出孝，暂时安置在慈安殿中，由殷秀服侍。但皇帝并不喜欢她，甚至正眼儿都没有看她一次。转而迷恋上了外头勾栏中的唱诸宫调的一个倡家人。

  那一年正是勾栏生意昌隆的时候，不论风雨，瓦寺棚中都人头攒动。演出杂剧及讲史、诸宫调、傀儡戏、影戏、杂技等各种伎艺的艺人不问战事，日日夜夜，笙歌不断。

  皇帝在朝堂上不顺，不时前来消遣，一来二去有了好些民间相好，甚至还把那个唱诸宫调的人接进了宫，一时之间，民间传说：“学这几分薄艺，胜似千顷良田。”冯太后因此几乎和皇帝决裂，也没能逆皇帝的心思。

  此事令朝中众臣甚为震动。几个文官联名一连上了好几道折子，奏请皇帝不要如此荒唐行事，皇帝三番两次地被抓在龙座上批？斗，有一天着实烦了，下旨殿前司赏了为两个人廷杖之刑。