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  皇后不理会他的装傻，雍声慢道：“你该知道，三皇子母族已垮，陛下不愿见太子独大，迟早会扶持你。

  “那日冬狩，哪怕你表现平平，陛下也定会嘉奖封赏，向众臣表态，更何况太子未至骊山，本是你的好时机。”

  裴笃神情愕然：“可儿臣正是以为，那是儿臣的好时机，才会……”

  皇后似是觉得好笑，嘴角缓缓弯起，语调却不着痕迹地加重：“才会自作聪明，多此一举？”

  裴笃彻底变了面色，惶然道：“儿臣蠢笨，摸不准圣意，只想表露忠心，借救驾之功，让父皇重用儿臣。

  “儿臣已算好，只要出手及时，便不会伤及龙体。未料那海东青狂至此，害父皇昏迷不醒，实在难以心安。”

  皇后缓声道：“你的确该难以心安。若真未伤龙体，那海东青的失常或侥幸无人细究。可是眼下，你真觉得自己做得足够干净？

  “本宫能猜到是你，陛下醒来后，也难保不会对你起疑。”

  裴笃目光怔怔，半晌才道：“弄巧成拙，非儿臣本愿。不过儿臣确信未留证据。儿臣仅派人在海东青饮食上动了手脚，海东青已死，那人也已在大理寺狱中服毒自尽。”

  皇后轻搁茶盏，那微“砰”一声，在静谧宫殿里竟如此明显，隐隐透出她静面下的不耐。皇帝疑心，何时需要什么证据？

  这并非“弄巧成拙”。即便依他计策，亦是多此一举。遑论如今，不但可能在陛下心中留下疑窦，还使陛下伤重，裴策把持政务，落得个损己利人。

  她心知自己的儿子城府不深，有时会鲁莽行事，但本心犹存善念，这般可能危及龙体的事，大约不是他自己所想，而是受人挑唆。

  “是谁向你献的策？”

  裴笃剑眉蹙起：“母后是怀疑……不会的，邓先生已在我身边多年了。”

  皇后敛了敛目，睁眼时又是典雅庄重的慈母贤后：“你父皇未醒，政务全累你大皇兄处理，你既然有孝心，便该为他分忧。”

  总不能，全然为他人做了嫁衣。

  待裴笃离开后，皇后命人查探这所谓“邓先生”的底细，得到的消息却是，他的住处早已人去楼空。

  第21章学小人书

  阴暗潮湿的地牢里，一人双臂被镣铐锁缚，高悬在两边，浑身血迹淋漓，已无一处好肉。

  这被猩红血渍模糊了面容的人，正是为二皇子裴笃献策诱海东青狂的邓先生。

  森寒四壁上，幽幽油灯映过去，鞭、荆、钩、枷、烙……十二般刑具俱全。这处胜似大理寺刑房之所，竟是在大理寺少卿薛亭的府宅地下。

  薛亭拾石阶而下，绯色细绫官服加身，狐裘玄靴，衬出峻肃的一张脸。

  他面色如常，拂裘在受刑人身前几步远处坐定。目光轻瞥过地面黏稠血泥，如视无物。

  “还是不肯招供吗？”薛亭看向施刑的府役，语调无甚起伏，却已带责问之意。

  这位邓先生，的确是跟在二皇子身边多年的谋士。平素并不算出色，总也中规中矩，不至于犯蠢。此番却献出了这样的计策。

  薛亭起初以为，冬狩之日的变故皆是太子暗中安排，连挑唆二皇子者亦是经太子授意。直到太子命他查探献计的谋士，他才知并非如此。

  太子不知以何渠道，预知了二皇子的行动。于是顺水推舟，加大了掺入海东青饮食的药量，使当日情势远二皇子预判，以至皇帝伤重，由太子代掌朝局。

  然而真正有意教唆二皇子的，另有其人。也即邓先生效忠的主人。不知其身份，更不知其意图。

  无论这幕后之人，意在二皇子，还是意在皇帝，总归绕不出皇权之争，多半是敌非友。

  那仆役手中还拿着带钩刺的长鞭，闻言躬身道：“大人恕罪，已用了重刑，可这人的嘴太严。”

  薛亭瞟一眼他手中的鞭，鞭身倒刺末端沾满血肉沫子，轻描淡写道：“那便是打得还不够重。”

  仆役会意，再次狠狠抽去。一鞭下去，鲜血溅出，模糊的皮肉被倒刺勾连着挂起。

  邓先生不过一介书生，早已奄奄一息，几欲昏厥，又被剧痛激醒，出嘶哑的惨嚎。

  “还是不肯说吗，究竟是受何人指使？”薛亭淡然看着面前痛呼战栗的人，平静地等到二十鞭后，挥手示意停下，在铁链铮然余响里再次问他。

  邓先生大口地吸着气，声音孱弱，吐字艰难，却还是坚持道：“我已说过，我效忠于二皇子。只是为了让二皇子能得陛下看重，一时鬼迷心窍。”

  薛亭嗤笑一声：“倒是个硬骨头。既然如此硬气，想必不易收买。是你的主人多年前就把你安插在二皇子身边，还是说，你本的确是二皇子的人，却有什么要紧的把柄或亲眷落于人手？”

  薛亭一边缓声将话灌入他耳，一边留神观察他的神色。果然在说到“亲眷”二字时，捕捉到了他痛苦神情下的细微变化。

  当下心中有了数。看来今日已问不出什么，薛亭不欲纠缠，轻掸衣摆，敛裘起身。离去前只留下一句：“仔细防着他自尽。”

  走出暗室，天光乍然映入眼帘。一点冰凉落上薛亭的额际。抬目四望，原来长安城迎来了今冬的第二场雪。

  归澜院中。

  江音晚在华美绮丽的寝屋里，透过半开的菱花槛窗，静静望着那碎琼湿絮，片片悠飏。