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  信国公也皱眉沉思，“集宁城小，咱们这么多人进去，衣食住行各方面都很难，若被围困数日，情形会更坏，很容易出乱子。”

  几位老纷纷献计献策。

  “或可将此地人员分成三路，一路北上往净州，一路南下到集宁，皇上辛苦些，直接往热河，休息一夜，然后过长城，回京。”

  “事不宜迟，皇上必须立刻离开，不可再耽搁。”

  皇帝沉吟片刻，问道：“京师三大营分兵一半断后，不知三位将军有何高见？”

  苏东辰与姜元武、石青对视一眼，知两人必然谦让于己，便没有浪费时间，“皇上，臣认为野兽不似人的军队，并不会见机行事，也不会行险诡诈。因此，臣琢磨着，或许可以将兽潮引走。当然，几位老大人的想法都非常好，臣没有异议。围场的人立刻分批向南，一路退往集宁，那里墙高壁坚，可以抵挡住兽潮的冲击，皇上这一路往热河。内卫与三大营的一半兵力重点在护送皇上这一路，到达后也不必返回，保卫皇上、皇太孙、各位王爷和朝中重臣们最重要。臣与石大人、姜大人一同断后，会相机行事，争取能将兽潮引开，不让它们南下冲击沿途城镇。”

  “这次兽潮世所罕见，臣必与苏大人、石大人共进退。”姜元武神情坚毅，“敌人的铁骑我们尚且不怕，何惧区区野兽？”

  石青言简意赅，“臣与麾下官兵誓死效忠皇上。”

  皇帝大悦，“好好，有你们在，朕就放心了。传旨，一应防务由英国公指挥，围场众人撤退事宜由郑老负责，三大营断后事宜由苏将军掌总。通知所有人，全部轻装上路，只能带一个包袱。半个时辰内必须出，去安排吧。”

  “遵旨。”大臣们全都急匆匆地走了，独晏斐留了下来，一边假装收拾茶盏一边对皇帝轻声道，“目前为止，臣派出来的哨探尚未现有大批人马活动的迹象。”

  “嗯。”皇帝喝了一口凉茶，脸色凝重地说，“再探，务必保证我们回程的安全。”

  “是。”晏斐答应着，拿着茶具退出皇帐，悄无声息地离开。

  苏东辰顾不上家里，却还是抽个空跟父亲碰了个头。安国公没带胡氏过来，只带着两个小儿子和大孙子出来长长见识，这时要撤退，三个小子都能骑马，只苏钰孟武艺高强，但苏东辰不许他随军，要他照顾祖父和两个叔叔。

  “真要打起来，你就是家里的主力。”他板着脸对儿子说，“爹不在，这儿就全靠你了，祖父跟前也只有你代父尽孝。你两个叔叔的年纪还小，又没怎么练过武，能骑马跟着队伍跑就算是不错了。真到了要紧关头，难道你还要祖父披甲上阵？”

  苏钰孟一想，也是这个理儿，只得点头，“我听爹的，一定照顾好爷爷和叔叔。”

  苏东辰摸了摸他的头，然后对安国公说：“父亲一定要注意完全，护着三个小的平安到达热河，就是胜利。”他们是头号勋贵，又没有女眷拖累，无论老少，关键时刻都可上阵杀敌，因此肯定会被安排跟着皇上走。

  安国公叹了口气，“真是一波未平，一波又起，就没个消停日子。”

  苏东辰微笑，“会好的。这个坎翻过去，咱们就太太平平了。”

  安国公点了点头，大战在即，也不想乱他的心，便抬手拍了拍他的肩，“好了，你去忙吧，注意安全。”

  “嗯。”苏东辰大步离去，召集麾下军官，分派任务。

  围场内的非战斗人员最后分成两队，凡是可以骑马疾驰不掉队的文臣及其家眷都跟着皇上去热河，只能乘坐马车的人员全部退往集宁。跟着皇上走的文武大臣及其随员总共有五百余人，另一队老弱妇孺共有七百余人。跟随保护的上直京卫共有八万人，有五万人护卫皇上，再加上三大营各拨出一万精锐，护送皇上直奔热河，兵力上已经足够。有三万京卫拨出来，护送另一队人去集宁，他们不必出战，只需封城待命，战力弱些也不妨。

  分配完毕，皇上那队人走得很快。他们全部配备骏马，还带着空马，以便途中换乘。属于皇帝专用的重要物件全部带走，由一小队精英背着，专职保护。

  八万精兵全部由英国公指挥，分前后左中右五军，组成行军阵列，向南疾驰而去。尘沙在他们身后扬起，遮天蔽日，久久不落。

  他们一走，留下的妇孺都有些慌乱。郑成父子都在，很快就将他们安抚下来。众人有条不紊地带着细软上车，在两万五千名京卫的护送下向集宁驰去。

  剩余的各种物资由五千名京卫归拢，运往不远处的山洞堆放，用大石将洞堵住，便向集宁奔去。

  这段时间里，苏东辰、姜元武和石青分出了一半下属，派可靠的心腹副将率队护卫皇上，然后目送皇帝的队伍南去，这才聚到一起商议下一步的行动计划。

  苏东辰有晏斐的情报来源，得到的消息最为准确。他蹲下身，用一根树枝在沙地上画出附近地形和几个大兽群的行进方向，然后说出自己的看法，“兽潮中最具威胁的就是野牛群，牛王不知受了什么刺激，拼命向南狂奔。整个牛群就被它带着，向我们这儿奔来。根据它们的路线，会经过北边的虎跳峡，我想着在那边拦截它们。在峡口堆一道墙，然后我带一队人骑快马在前面跑，将它们引着向东，随便它们怎么跑都无碍了。”