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  沈砚青默了默，抿了口清茶，弯眉一笑：“无妨，有什么掌柜的替大家直言便是。沈家多少年忠义为商，伙计们的生计便是我们自个的生计，一定不会亏了大家。”

  “哎…！”二十年在沈家卖命，最是晓得沈家的仁义，单掌柜重重地叹了口气，咬了咬牙道：“往年药铺生意好，每年年底都给大伙多半月的薪水。只今年，眼看就要过年了，却忽然着了这事儿，大家伙也都是药铺多少年的老伙计了，对铺子都有感情，不到万不得已时都舍不得走，但是家里头也都拖家带口等着吃饭呢，就听爷给句准话，看这事儿能不能挨过去……”

  老太爷为人严谨实诚，招的伙计也都是耿直良善之辈，倘若不是没办法，大家必然也不会这样围拢自己。

  沈砚青峻眉深凝，久久的不语。

  一群人不约而同地静下声儿，只屏着呼吸等待主家的答案。

  看着那一双双殷殷切切的目光，只觉得肩上的担子忽然一瞬间沉重，既然京城都已是这般艰涩，附近几个州县上的分店总店怕不是也一样情形。

  罢，总须得一搏。

  双臂支着轮轴站起来，沈砚青抖开长袖对众人作了一揖，语气坚定道：“众位尽可以放心回去。此次风波虽来得突然，然而我们沈家药铺百年仁德，多少年兢兢业业行医济世，必然不会在药上出甚么问题。此事一定要弄个水落石出，给大家一个交待。大家的银子也同样一文都不会克扣，该拿多少的，依旧还是多少；那特别突出的，奖金的也照往年放……只银两的周旋尚须个别时日，眼下大伙先且散去，每日轮流几个伙计在店中看守即可。待三日内，帐房必定通知前来领取饷银，众位看是如此可好？”

  人群中顿然响起一阵蜜蜂般的嗡嗡窃语，少顷一道苍涩嗓音扬声而起：“我在沈家呆了四十一年，从没有哪一月拖欠过银饷。家中婆子病了，老太爷不知白送过多少方子。沈家深明大义，我老汉第一个信了少爷您就是！”

  单掌柜连忙宽抚道：“正是正是！二爷一路辛苦颠簸，这会儿已经疲累得不行。大家伙先散了，主家既然已经放话出来，回头银子到了账上，必定挨个儿通知大家来拿，一个都不会少！”

  伙计中几无人不曾受过沈家的接济，有道是一呼百应，一时间早先沉重的气氛松解开来，三三两两各自散开。

  偌大的屋子顿时安静下来，单掌柜皱着眉头很是后怕：“爷，您看这……京城里若是了，旁的几个州县就不能不……一不小的数目呢，这、这可怎么是好？”

  沈砚青清隽面庞上看不出异动，只淡若清风挑眉一笑：“单掌柜一片赤诚，让砚青委实钦佩。此事倒也不无办法，我会连夜着魏五封书信回去，先从马场与钱庄上挪移一些，解了燃眉之急再作计议。掌柜的这一日怕是也做了不少安抚工作，赶紧回去休息吧，着实辛苦了您。”

  从前只听人说瘫痪的二少爷阴冷幽居，不想头一遭应对如此急变，却恁的有条不紊。掌柜的心中不无赞赏，怎奈何终究是一场浩然大-波，不免一路叹息着告辞。

  魏五很是没底，一改白日的嬉皮，只皱着眉头唏嘘道：“爷，布庄上才经了一场土匪，原定的货交不出去，钱庄上已经赔了一大；眼下马场那边朝廷明年的定金也没给，这三面的伙计庄户工钱也要放，去哪里来的这么大一堆银子应付？”

  是啊，这些风险谁人不知？然而自己既已要下这个差使，就不能不把它办好。沈砚青挑开手中的玉骨折扇，那画上飞雪如花、一抹红衣斜倚窗栏，十五少女目若失魂，眼中只剩下月牙门下撑伞之人……这便是鸾枝气他最甚的一夜，为着一个不知名儿的红玉坠子，她狠心将他冷于书房。然而只是那一眼，却好似勾动了他前世今生。

  也不知这一个多月的露水恩爱，够不够打动她的一颗冰心；倘若最后沈家真个一朝没落，她是否又会如那同林之鸟，各自纷飞？

  心中泛起一抹自嘲，只勾着嘴角凛然一笑：“做生意，诚信一定要在。好在药铺里的帐只是暂时封冻，待他日冤案解开，必然就能松动。眼下便是去借，也须得把缺漏填补过去……记住，此次进京，只可成功，不能败。倘若一败，便一连串什么都败了。”

  ☆、第39章大人物

  一支精致雕花小银烟杆，烟斗里坠一指嫣红的香膏儿，铜黄小灯上微火烤一烤，不一会儿便升腾出袅袅淡红的轻烟来。吸它一口，心啊魂啊便也跟着它神仙飘摇。

  早先的时候尚且边吸边怕，后来现并没甚么不适，反倒很让人舒服，渐渐便只当它与那吃饭喝水一般，无甚么两样。今日心情好了，少吸两口，想着要戒要戒，每日减少一点点；明日莫名的又愁烦，忍不住又自己打破约束，多吸了两口。屡屡断不得干净。人的习惯真是个可怕的东西。

  锦榻上，鸾枝软趴趴地吐着烟儿，那一朱红唇微张微合，指甲上染着丹寇把烟杆轻轻勾弄，白得诱人，红得勾魂，就好似雪丘上一只假寐的红狐，把梨香看得满目痴痴，还从没见过一个人吃烟的姿势这样好看。

  难怪少爷总也不过分地逼少奶奶戒，怕不是就爱看她这幅风景。

  可惜一指香膏燃尽，鸾枝心里头的结儿还是解不开。

  可恶的沈砚青，他必是以为她年纪小，不懂那男女-胶-合的避孕周息，偏挑着她月事过半的时候把她的药弄走。这边厢趁着出远门前狠狠要她一次，等到他回来，怕是早已经珠胎暗结，那时便是想打都打不得了——老太太盯着呢，除非她自己不想活。再待孩子生下来，不仅老太太满意、又堵了李氏的舌头，他的根基更稳；而自己呢，却被他与孩子栓牢，年复一年，早晚消弭了旁的心思。