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  「没问题，继续。」他大叫。

  不久，他边用冰冷的毛巾用力擦脸边走了出来。也不知是否有效，后半圈他开始开朗地哼着擅长的法国香颂，而且连庄好几把。但仍比不上藤木田老人豪放的独听主义，以及苍司精密机械般的听牌，只好保住第三名地开始收集筹码。

  备忘纸上记着阿蓝去浴室洗脸，以及十一点左右，无事可干而一脸无聊的皓吉到厨房去烧开水。为了与上洗手间区分，使用o，不过，亚利夫总觉得那是白费气力。

  第四个四圈，十二点二十分至两点整

  皓、亚、蓝、藤（苍）

  第五个四圈，两点整至三点三十分

  皓、蓝、藤、苍（亚）

  在第四个四圈休息的苍司，因为吟作老人不在，所以再度去巡视门窗是否紧闭，以及因为和服不便，到隔壁房间换了夹克和长裤。不过，之所以没有注明正确时间，主要是因为这样并无大碍，以及亚利夫的运气出来了的缘故，再加上皓吉同样时来运转，展现出绝妙的牌局。

  在东风底到南风起之间，皓吉勉强听牌，但是因为三色牌又无花没什么意思，只有碰掉一对风牌，变成混一色听牌。而且有时候本以为他手上的底牌是条子，想不到却是万子；有时候以为是筒子，没想到却是条子，愈猜测愈是被玩弄于掌中，老是出乎意料之外。

  虽然看皓吉开始时的动作，就很清楚如果砌牌时用那如魔术师般的手指动手脚，根本就没希望赢他。但问题是，无论把牌搓洗得多干净，也特别注意他排列的手部动作，他还是能够自由自在地摸起「白皮」或「青」，然后眨眼间就完成门前清。像这样的气势，如果是刚学会麻将的人还有话说，都已经是内行人的现在，根本就无法置信。或许，皓吉是利用偷牌、搭牌、换牌等各种高级手法将众人玩弄于股掌之间也未可知。

  亚利夫几近愚蠢的战术虽然稍许扳回劣势，但是仍旧连败三个四圈。至于藤木田老人的多年苦练绝技，同样也没有起色。

  在第五个四圈生略微奇妙的事。正好是二点半左右，从方才就一直进牌不顺的藤木田老人以困倦的声音说：「至少也泡杯茶吧！不喝点浓茶，连牌都在打盹了。」

  输到休息的亚利夫站起身，走向厨房。

  皓吉紧跟在他身后，边说「我去小便」，边大步走向洗手间。

  亚利夫从厨房回来时，对方那肥胖的身子已从走廊被吸入洗手间，只剩下门板还在摇晃。而就在这个时候，走廊的电话突然出一声清脆的「滴铃」声。亚利夫立刻望向昏暗的走廊，但电话前却不见人影。

  皓吉也立刻从洗手间出来，疑惑问道：「刚才是什么声音？」

  的确是电话铃声没错。话虽如此，应该没有人会在凌晨二点半这种时刻打电话，更何况，只响了一声就不再有任何声响。

  亚利夫放在炉火上的水壶水烧开后，苍司很快就去拿下，顺便把可可罐与茶杯放在盘子上端过来，要求亚利夫泡茶。

  像这样，直到天亮为止，备忘用纸上留下附图所记的●o圆圈记号。其中，最后两个四圈与表上标示的「重大证据」之间没有太大关系，顶多只是苍司说自己很累而裹着毛毯在一旁睡觉之类的。不过，还是顺便记下来。

  第六个四圈，三点三十分至五点整

  皓、蓝、亚、藤（苍）

  第七个四圈，五点整至六点三十分

  蓝、亚、藤、皓（苍）

  而从第三个四圈的十一点过后不久缩回二楼的橙二郎，似乎一直毫无异状地在睡觉，但是等到麻将结束的时刻，他却已在书房的床铺上气绝了。

  正好是二月六日紫司郎生日当天的早上！

  苍司从壁橱拿出毛毯，裹在身上睡觉前，也曾寂寞地喃喃说着：「已经是六日了，是爸爸的生日呢！」

  也不知是否黑月的诅咒之一在「死者的生日」成真，橙二郎这位「贪婪者」已成了摘下金框眼镜、尖鼻朝上、脸上浮现鲜明红斑的尸体。而书房还是几乎过度慎重的严密密室，门窗也全都从内侧紧密锁上。

  ２３　凶手们的合唱

  一开始，亚利夫完全不明白生了什么事。他在不知不觉间被牌局的动向所吸引，热衷于胜负。在六点半第七个四圈结束时，已经是累得精疲力竭，只是茫然望着正吵着是否要计算总得分的众人。

  这时，忽然从楼梯方向传来上洗手间的皓吉出异样尖亢、凄厉的叫声。「我好像闻到瓦斯味，各位不来看看吗？」

  听到声音，藤木川老人先脸色遽变站了起来。苍司也踢掉毛巾一跃而起。主张再玩四圈、牌况不错的阿蓝也丢下得分表，冲出走廊。大家挤在楼梯口，抬头望向黑漆漆的二楼。

  也不知是否心理因素使然，或是真的在某个地方有瓦斯漏气，感觉上周遭漂浮着瓦斯稍带甜味的不安气味。

  有人打开电灯开关，上面的楼梯台一片明亮，同一时间，每个人争先恐后冲上阶梯，理所当然似地拍打橙二郎入睡的右侧书房房门，并且异口同声叫着。但是，没有回答！房间门从内侧牢牢锁上，拚命转动门把手也没用。静谧的房间里仿佛有无数条眼盲的蛇在爬窜，瓦斯好像仍在漏气，而且感觉上味道愈来愈浓。

  一向谨慎的橙二郎不可能半夜里会踩脱瓦斯管，而且如此大声的骚扰仍未醒过来，应该可以确定已经出了意外。