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  &1dquo;他会恨你的。”

  &1dquo;我最不计较的就是这个，”杰克说道，&1dquo;我真是难以相信。三月份，在纽约市，现一起流行性鼠疫病例，估计还是在医院里传染的！当然，除非曼哈顿总院真的养了一大群带菌的老鼠和跳蚤，这一点就无法成立。诺德尔曼肯定接触过某种带菌的动物，他可能最近正在旅行。”杰克说着抓起电话。

  &1dquo;给谁打电话？”切特问。

  &1dquo;当然是找宾汉，”杰克一边说一边拨号，&1dquo;一点也耽搁不得。这是一个热马铃薯，我才不想拿在手里呢。”

  秘书珊福德女士接了电话，她告诉切特说，宾汉博士到市政厅去了，要在那儿呆一天，他特意留下话，任何人都不得打扰他，因为他有事要与市长单独谈。

  &1dquo;我们的头头就是这样。”杰克没有放下电话，又拨了卡尔文的号码。这一回他的运气也好不到哪儿去。秘书告诉他，卡尔文请了一天假，他家里有人生病。

  杰克放下电话，用手指敲打着办公桌的桌面。

  &1dquo;运气不好？”切特问。

  &1dquo;整个参谋部都生病了，我们当兵的就各自为战吧。”杰克忽然推开椅子，站了起来，朝办公室外走去。

  切特从自己的椅子上跳了起来，跟了出去。&1dquo;你上哪儿去？”他不得不加快步伐，以便赶上杰克。

  &1dquo;下楼找巴特·阿诺德谈谈。”杰克说着，走向电梯，按动了下行的按钮。&1dquo;我还需要一些资料。总得有人搞清楚这鼠疫是打哪儿跑出来的，要不这么大个城市可就遇上麻烦了。”

  &1dquo;你就不能等等宾汉？”切特问道，&1dquo;你那眼神让人不放心。”

  &1dquo;我还不知道自个这么透明呢，”杰克放声大笑，&1dquo;这件事兴许提起了我的兴，搞得我挺兴奋。”

  电梯门开了，杰克走了进去。切特把住门不放。&1dquo;杰克，看在我的份上，留点神。我还想和你共用一间办公室。别乱火。”

  &1dquo;我？”杰克有些不解地问，&1dquo;我可是交际大师。”

  &1dquo;那我还是卡扎菲上校呢。”切特松开手，电梯门关上了。

  电梯开始下行，杰克哼起了一欢快的曲子。他兴奋异常，非常得意。杰克脸上露出了微笑，他想起了对劳瑞说过的话，他巴不得诺德尔曼这一病例最终证明具有重大的社会影响，就像美国军团综合症那样，那他就可以给美利坚保健一点利害瞧瞧，如果是鼠疫的话那是再好不过了。此外，收取卡尔文的十块钱保准也很快意。

  杰克下到一楼，照直走进巴特·阿诺得的办公室。巴特是助理法医部的头儿。杰克见巴特正坐在办公桌前，不由得高兴起来。

  &1dquo;我们得到一个鼠疫诊断。我必须马上与詹尼丝·贾格尔谈谈。”杰克说。

  &1dquo;她可能睡了，”巴特说，&1dquo;不能等一等？”

  &1dquo;不行。”杰克说。

  &1dquo;宾汉和卡尔文知不知道这事？”巴特问。

  &1dquo;两个人都不在，我也不知道他们什么时候回来。”杰克说道。

  巴特犹豫了一会儿，打开办公桌侧面的抽屉，查到詹尼丝的电话号码，便打电话过去。詹尼丝一拿起电话，他先表示了歉意，影响了她休息，接着解释说，斯特普尔顿大夫要和她通话。他把电话递给杰克。

  杰克同样先表示歉意，随后便将诺德尔曼的检查结果告诉了她。詹尼丝语气中的睡意立刻消失了。

  &1dquo;我能做什么？”她问。

  &1dquo;你以往在医院的病历上有没有现旅行方面的记录？”杰克问。

  &1dquo;我记得没有。”詹尼丝说。

  &1dquo;有没有接触宠物或者野生动物的记录？”杰克问。

  &1dquo;没有，”詹尼丝说，&1dquo;不过我今天晚上可以再看一下，这些问题一向就不专门提出来。”

  杰克向詹尼丝道谢，告诉她说，他要亲自查一下。他把电话还给巴特，匆匆回到自己的办公室。

  切特抬头一看，杰克大步走了进来。&1dquo;弄到什么没有？”他问。

  &1dquo;一无所获，”杰克高兴地说。他拿出诺德尔曼的卷宗，迅地翻了翻、最后找到了完整的登记卡，上面有患者至亲的电话号码。杰克用食指标出诺德尔曼妻子的号码，打了这个电话。这是布朗克斯区的一个分机。

  诺德尔曼太太在第二声铃响时拿起了电话。

  &1dquo;我是斯特普尔顿大夫，”杰克说道，&1dquo;是纽约市的一名医学检查官。”

  说到这里，杰克不得不解释医学检查官是干什么的，因为连&1dquo;验尸官”这么一个老称呼诺德尔曼太太也不明白。

  &1dquo;我想向你提几个问题。”诺德尔曼太太总算明白了杰克是干什么的，杰克说道。

  &1dquo;这事太突然了，”诺德尔曼太太开始哭泣，&1dquo;他有糖尿病，这是真的。可没想到他会死。”

  &1dquo;对于您的不幸我深感悲痛，”杰克说，&1dquo;不过，您已故丈夫最近有没有出去旅行过？”

  &1dquo;他去过泽西，大概是一星期前吧。”诺德尔曼太太说。杰克听得出她在抽鼻子。