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  顾重要去处便是此地，已入初夏，从西京沿水路而下，水流湍急，不出十日，就可直抵清河码头。

  水光粼粼，碧波接天，在一片好天色中，巨大的红色船只踏浪而行，船舷上扬着玄色王旗，迎风招展，周围军舰护卫左右，声势浩大。

  些许是吸取了当年北境刺杀的教训，顾重没有再如同话本中那般搞什么微服私访，大张旗鼓地将自己的行径轨迹露于天下，做足帝王出巡的姿态，那些想暗中下手的乱党反倒是要掂量一二。

  一路平安无事，待抵达清河郡之时，清河郡守已领着郡中世家勋贵齐齐候于码头，烈日炎炎之下不知已等了多久，均是额头冒汗，衣巾沾湿。

  顾重一向不喜如此无用的形式，将之呵斥了一顿，又叙说辛苦功劳安抚，恩威并施，直说得清河郡守惭愧不已，当即跪地请罪。

  作为一个一向擅长得寸进尺、广纳“谏言”的流氓君王，顾重从善如流地把他的官帽摘了，将凌烟安在了清河郡守的位置上暂代，查整政推行之事。

  一来就是下马威，倒是震慑了不少各怀鬼胎的众人。之后若是还想糊弄，就得掂量一下，脑袋上的官帽值不值得。

  一时之间，清河郡内风声鹤唳，各地机构高效运转起来，皇帝亲自督导，谁都不想因办事不利丢了官。

  有几家小勋贵被推出去做挡箭牌试探顾重态度，直接被削了爵位，降成白身。

  虽说对于原氏这样的世家大族来说，不涉及谋逆大罪，即使是皇帝也不能轻易作，但是砍一些枝叶敲打还是可行的。

  郡内各家利益纷争也颇多，互相牵制，谁也不敢妄动，只能眼睁睁地看着顾重将他们的土地限额削到与礼制相符，再分于平民。

  那些世家大族瞬间少了一半的地产，即使其中还有可操作空间，比如抛去那些无用荒地，却也倍感肉疼。

  政前所未有地顺利在清河郡开展起来，按照均田制，清河百姓每户皆有田种，大族圈地行为禁绝，是利于民生的大事，一时间人人称颂当今君王贤德。

  至于作为让利一方的世家，也只敢怒不敢言，心中想着区区草芥之人，怎能比肩天生贵胄，却也惧怕君权，不敢明面上反对顾重，当真是欺软怕硬。

  看到初巡之处形势一片大好，顾重很是畅快，前些年看不惯世家却毫无办法的郁闷散去了不少，如今天下归她任意书写，世家没落已成大势，也算了却了她一桩心事。

  恰逢清河郡内夏祭之日，一片热闹，顾重想着该与民同乐，兴高采烈地唤了几位亲近之人一同上街游玩。

  她一向是爱凑热闹的性子，这两年生生压抑了自己许多，凌烟也好不作那惹人嫌的老学究劝阻她。

  何况清河郡内治安一向优良，料想也不会出什么大事。

  “今日此景倒是让重想起了两年前，与阿扬、先生同游之时，如今不是西京，阿扬也不在，当真有些不是滋味。”

  看着在夜空中绽放的炫丽焰火，顾重怅然感叹道。

  同看天边绚烂，凌烟回想经年，少年同游，知心相交，亲密无间。不免也生起一丝物是人非的怅然，心中酸涩。

  “公子何必介怀？不同景，不同人，却同是盛世。”

  掩去伤感，她轻扬起手中折扇，点着前方那因庆典而欢呼的人群。

  “我只愿这盛世一片繁华，这天下海晏河清。纵然道阻且长，吾亦往之，纵死不悔。”

  看着治下如此祥和之景，顾重柔和地笑了起来，所言字字坚定。

  凌烟一折一折地合起折扇，听着身边人下宏愿。

  ——这盛世，定如你所愿。

  终究是凌烟对清河的安防过于信任，也是她低估了乱臣贼子的丧心病狂。

  ——下次定不能让顾重出京了。

  在一根伪装成焰火的炮管滚落在她们脚边时，凌烟边把顾重推开，边如是想到。

  震耳欲聋的爆炸声与天上的焰火同步奏响，未来得及闪避的人群在爆炸中变得血肉模糊，恐慌的群众开始推搡踩踏。

  侍卫抽出刀来，将顾重身边围成一个真空，却不想如此一来，更是暴露了她的方位。

  在清辉月光的照耀下，一闪而过的寒光晃到凌烟的眼，数十个蒙着面具的黑衣人从周围酒肆茶楼中一跃而出，不理会周围惶恐的百姓，径直朝着他们袭来。

  霎那间双方战作一团，杀手招招致命，百无禁忌，侍卫却得顾忌平民、分心照看顾重，逐渐落了下风。

  本该及时出现的城卫队却迟迟未到，纵使凌烟武功高强，却也被人布置了缠斗之阵拖住，顾重身边愈无人，被人渐渐往远处逼去。

  凌烟心中一急，也不想着再留活口，放松了周身防护，将折扇一扔直朝顾重那边飞去，任由刀锋劈在自己身上，以手为剑，步法愈诡谲，往刺客咽喉之处点去，顷刻间刺客便倒下了大半，均被一招毙命。

  眼看战斗将歇，却又有一队黑衣人跃上屋顶，手持火箭，不顾敌我，弯弓便射。

  与他们缠斗的刺客慌忙举刀躲闪。

  ——看上去，似乎不是一伙人？

  寻到空隙，凌烟领着剩余侍卫护着顾重连忙移动，欲要冲出设伏街道，却在道口处被另一队刺客堵住了。

  凌烟堪堪与领头之人过了几招，在第三次看向那双亮得惊人的狠戾眼眸时，脑海中灵光一现。