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  “哎呀！”周绍荣经她一提醒，连忙指着秦孤桐，对掌柜道，“祝掌柜，这两位姑娘是掌门旧友的后人，我们奉命去接。路上耽误了时辰，你给安排两间房吧。”

  “可以可以。”祝掌柜乐呵呵的点头，对着周绍成一伸手，“还请周师兄将掌门的手令给我。我好登基入册，给两位姑娘安排住处。”

  周绍成闻言一愣，顿时进退两难。他瞟了一眼秦孤桐，低声尴尬道：“祝掌柜，我签字画押行不行？”

  祝掌柜哭丧着脸，压低声音道：“周师兄，不是我拿乔。自打百条戒令颁布，这半年城里驱逐了多少人，你就在外面，也该听到风声。老夫这一把年纪，拖家带口的，您可别为难我啊。”

  两人虽压低声音，然而练武之人耳目何其灵敏。秦孤桐松开萧清浅，上前一步，拱手笑道：“掌柜，你这处旅舍可对外经营？烦请给我开一间房。”她说着，将一块碎银搁在桌角。

  祝掌柜眼力非凡，一瞥便知那碎银有二两重，足够住上三四宿。他立即伸手一拂，银子落入袖中。

  周绍成顿时急了，伸手就去抓他的袖子，口中道：“你将银子退给秦姑娘，这房钱我出。”

  秦孤桐连忙制止：“岂敢让周师兄破费。”

  董歆然赶紧上前挡住秦孤桐，她心中也觉着钱不能让秦孤桐出，大不了回头与周绍成均摊。

  祝掌柜左右为难，他可以安心收秦孤桐的银子，可不好意思收周绍成的钱。

  不忘见他们拉扯，一时茫然不解。绕绕头，东张西望，见萧清浅站在门边，乌白衣绝尘事外，恍若随时都会隐入门外的黑暗中。

  唯有目光…

  不忘顺着看过去，见姐姐忍着不耐，温和浅笑。

  那是萧清浅在这世间唯一的缠牵。

  秦孤桐心中如柳丝浅拂，升起旖旎。觉察异样，她转头，见秋水凝眸，眷慕缠绵。

  刹那间，沉溺醉倒，不能自拔。

  .

  .

  .

  “秦姑娘！”

  秦孤桐一惊，连忙回头应道：“恩？恩，周师兄。“

  周绍成满脸喜气，将碎银递给她。刚要开口，一旁董歆然生怕他不识，又拉人家闲聊，连忙说：“已经三更天了，秦姑娘和萧姑娘早些休息吧。明日我们带你们逛逛太和城。不忘，跟你姐姐告辞。”

  不忘虽然不舍，但也不忍打扰秦孤桐和萧清浅休息。一步一步头得跟着董歆然离开。

  秦孤桐站在门边，一直等他们走远不见身影。

  栖鹤居果然是屈一指的豪舍，穿过大堂，后院竟然是单门独院。假山曲水，亭台楼，玲珑精巧又不失气度。

  “两位请。”祝掌柜打开锁，推门伸手一礼，“前面的院子都住满，只余这处。虽偏了些，胜在清静。屋后是东城河，推窗便可见碧水流淌。”

  掌柜一一嘱咐妥当离开，接着便有小厮抬水送茶。

  秦孤桐让萧清浅先行沐浴，她自己找小二要了木盆，将好饿洗干净。又撕了一件旧衣服，给它做窝。

  “你怎把我衣服撕了？”萧清浅穿着中衣走出，边擦拭头，笑问道。

  秦孤桐抱起好饿放进去，理所当然回答：“我早想给你置办衣，今日到太和城，明天便可去采买，还怕没得穿？旧衣扔了可惜，你就施舍给好饿吧。”

  萧清浅瞥了一眼她袖肘的补丁，刚要开口，秦孤桐已经站起身，拿着换洗衣服走出去，嘴里说道：“不必等我。你乖乖的，早些睡。”

  等秦孤桐沐浴完毕，窗外竟然微微透亮。好饿团成一毛球，睡得正香。她走到床边，见萧清浅靠里，蜷缩在锦被中，已然熟睡。

  秦孤桐望着她，不禁扬起唇角，含笑无声。她伸手按在胸前，只觉其中欢喜满溢而出。人生至此，何其之幸。

  蓦然，转念一想，自己尚未弱冠，还有大把年华。怎生出这般古怪念头，好似古稀之年的老人家感怀平生一般。

  她站在床边胡思乱想一番，突然听见外头似有破空之声。习武之人对这声音极为敏感，她连忙走到窗边，轻轻推开一条细缝。

  只见一条碧带河静静流淌，缓若无波。

  河对面是连片的屋舍，黑瓦青墙高门大院。此刻天际刚刚泛白，半个人影也不见。

  秦孤桐心中疑惑，难不成听错了？

  正在此刻，突然又是一声——

  “啪！”

  巷子里跌跌撞撞跑出一个青年。身穿景蓝绸袍，面如冠玉，鼻若悬胆。这锦衣华服，眉清目秀的富家公子，此刻却狼狈的很。

  紧随其后，巷中走出一名劲装女子。手持长鞭，步步逼近。女子五官秀丽，只神情太过狰狞。

  青年公子惊慌失措，脚下一绊摔着地上。挣扎要站起，那女子扬手一鞭——啪！

  “啊！！！”

  青年公子惨叫一声，全身痉挛般抽搐。他牙关一咬，将尾音咽下。

  秦孤桐见那女子出手，便知是习武之人，腕力非凡。果然一鞭下去，景蓝绸袍完整无缺，那青年公子抽搐完却似断气一般躺着。

  女子晃晃手中长鞭，娇笑一声：“哎吆，安公子这一声，叫得奴家心都碎了。”

  她捧心皱眉，仿佛真的伤心欲绝，谁料接着又是一鞭！

  秦孤桐扶着窗沿，伸手刚要拉开。心中猛地一顿，踟蹰不安的想：这青年公子长得油头粉面，说不定是个负心汉。那女子虽凶狠说不定是伤心过度。只这般打下去，可是要出人命的。