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  贾母听得有，便让鸳鸯取了些到自己的布碟里，都尝了几口，道：“这虾和肉脯都好，不干不柴，很合我口味。”又让鸳鸯赏常嬷嬷。

  常嬷嬷谢了赏，又对凤姐道：“给二奶奶的那一份素云也刚送过去了，只比老太太短一个虾，其他都是一样的。”凤姐忙道了谢。

  且说李纨院中，一直在东屋伺候的碧月领了小丫头们摆好了柞榛木蕉叶纹圆桌。先上了四碟小菜，再在中间摆了一方厚厚的铜盘，上头一个一拳来高的四方斗心架子，架子中间空心处是一个素面的红铜圆罐，里头盛着清水样的东西。

  众人坐定，李纨笑着让碧月点着了火折子往那罐清水上一晃，便燃起了幽蓝的火焰来。再将煮沸的红铜锅端来架在架子上，先下了炸做金黄的粉丝，再是油条段，然后是再用长竹筷下鳜鱼片，轻轻拨开以免粘连，一股浓香从锅中逸出，奶白的汤再度沸起时，稍待片刻，撒入鲜菊花瓣，一时清香四溢。几人都抿着嘴紧盯着碧月的动作，常嬷嬷和素云回来回话都未看一眼，李纨看了不禁莞尔。

  素云取了青瓷大勺来，给各人都舀了一碗，碧月又端来两个半尺来长分作四格的料盏，分放在桌子两遍。李纨笑道：“你们且尝尝这菊香鳜鱼锅，若觉得口淡，这是蘸料。有辣醋，甜醋，酸柚汁子和虾油淡卤，自己选吧。”

  探春好奇道：“大嫂子，不是说‘桃花流水鳜鱼肥’么，怎么这天冷了还有鳜鱼？”

  李纨笑道：“还有一句‘碧芦花老鳜鱼肥’呢，这鳜鱼最当令时便是在初春和晚秋时节。你们且尝尝，它又没刺，大可放心吃。”

  众人都尝了，惜春抿着嘴乐，李纨道：“今儿咱们也算个小宴，便不守那‘食不言’的规矩也使得。”

  惜春便开口道：“怎么兰哥儿也是用筷子的？”

  原来贾兰也老神在在地独占了一位，拿着筷子正夹碗里的鱼片吃。

  李纨道：“不知道他这古怪的，不爱用勺子，我看他筷子倒也能使就由他了。”

  迎春笑看着惜春道：“四妹妹这么大时还是奶嬷嬷喂饭呢吧。”

  惜春正要开口，贾兰已经咽了鱼肉，接口道：“嬷嬷喂饭太慢了些，且他也不知道我要吃什么。”

  探春道：“兰哥儿说话也利索。”

  李纨笑道：“兰儿便是嘴行，吃也行，说也行。”大家都笑起来。

  李纨又转头吩咐碧月：“把那坛木樨酿筛一壶出来略烫一烫拿来。”回身笑言：“今儿高兴，你们还小，可不敢给你们喝酒，这是和了桂花酿的甜醴，可以稍微喝一点。”

  贾兰放下筷子道：“待我长到二姑姑这么大，便可以喝酒了。”

  众人问：“这是谁同你说的？”

  贾兰道：“没有谁说，我自己这么打算着。”李纨心里对那几粒启灵丸深感怨念。

  不会儿碧月捧了竹盘进来，上头一个粉青釉温壶，五只同色高杯。给各人都倒上了木樨酿，酒色清澈微黄，衬着杯子十分可爱。惜春端起杯来轻轻抿了一口，“真香甜。”迎春和探春尝了也都点头道喜欢。

  李纨让常嬷嬷带着几人的丫鬟嬷嬷们都下去吃饭，只留素云碧月在一旁伺候。几人说说笑笑将一壶甜酿都喝了，鱼锅去了大半，四碟小菜也没剩下多少。贾兰尝了熏虾后一直示意素云给他布菜，惜春喜欢酸甜的榅桲梨丝，迎春探春爱略有甜味的岩鸡肉脯。

  众人停了筷，常嬷嬷等人也都用完了饭，上来伺候漱口洗手，李纨让素云碧月下去吃饭，道：“饭恐怕不那么热乎了，那砂锅还在炉子上热着汤，另有一盘鱼片也还搁着呢，你们吃了吧。这席上的也一块儿撤了。”俩人都应了，领了几人回东间炕上坐着，又给上了茶水，方下去了。

  李纨揭了盖子喝了一口，对众人道：“这也不是茶，一则怕喝了茶晚上你们不好睡，二则刚吃的鱼虾都腥气，这清柠玫瑰露因加了酸柠，去腥是极好的，你们且尝尝。”

  迎春喝了，道：“这个味儿我喜欢。”

  李纨笑道：“难得二妹妹能说出喜欢来，我听了都欢喜。一会儿你们每人拿一瓶走，一盖碗里搁一两勺，拿热水冲了便行。”三人忙起身道谢。

  又坐了一会子，奶嬷嬷上来道晚了，众人便要告辞。常嬷嬷端来一盘子，上头一高一矮三对瓷瓶，李纨对三人道：“这高瘦的是清柠玫瑰露，那矮胖的是早先你们喝的蜜姜柚，都合这个节气。我这儿还有好些其他口味的，且等你们一一来喝过再说喜欢什么吧。”

  迎春笑道：“大嫂子到时候不要嫌我们烦便好。”

  李纨道：“巴不得你们来呢。”

  常嬷嬷在一边笑道：“这可是真个的，奶奶就喜欢捣鼓这些，可不盼着有人陪着一起玩。”

  李纨道：“你倒是把我说成兰儿了。”

  众人又一同去贾母处陪着说笑了一阵方散了。

  晚间梳洗时，素云一边帮李纨散头，一边笑道：“奶奶还真是好兴致，如此一来姑娘们只怕真常来了，奶奶到时候可莫要心疼银子钱。”

  李纨朝镜子里啐道：“呸！说得你奶奶我跟掉钱眼里一样。”

  常嬷嬷在一边笑：“素云这心担得也没错，奶奶又不是别人，不用卖好给谁看，却是真疼小姑子。”

  李纨轻叹道：“我不过是念着我自己罢了。女儿在家时便是最好的日子，嫁了人之后哪里还得清闲，相夫教子侍奉翁姑。我是在家时也没得如何开心，如今便把这心放到了她们身上。我只想着我若是她们会想要如何。”