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第13章（第1页）

所谓经济基础决定上层建筑，和县读书风气极盛，出了许多有名的文士。

顾公这样的名臣就是其中之一。

不但如此，本州的知州宁清远，也是和县出身。宁家祠堂和祭田都在和县，宁知州上月携眷回乡省亲，正好和族老商讨出钱修祠的事。

宁知州有一女儿芳娘，今年年方十六，生得娇美可人，十分得父母喜爱。芳娘已然和陈家定亲，只是父母不舍女儿，想多留些日子在身边，不舍爱女早早嫁出去。

虽如此，陈宁两家婚事已定日期，选了日子，就在今年年尾过门。

陈家亦是官宦之家，那陈三公子俊美儒雅，又已经有举人功名在身，前途不可限量。这二人也是郎才女貌，十分般配。

本来这芳娘的人生，就应该像是锦袍上的珍珠，缀在华贵处鲜艳明润。

可这月月初，这个正欢喜无限等着做新娘子的花朵儿般少女竟在自己房中自缢。可怜一抹芳魂，就此香消玉殒，云散玉碎。

宁家上下俱震，拷问了芳娘贴身的婢女坠儿，方才审出一桩隐情。

原来芳娘随父回和县省亲，她贪玩外出，半途车夫、婢女皆被迷翻。那贼将小姐拽下马车，将一朵清白无垢的鲜花就此玷污。

事后芳娘又羞又气，出了羞怯不敢声张，更不许同行的车夫、婢女吐露一个字。

可等她回到了家中，她听着家里姐妹打趣年末的婚事，这时候她内心浮起的也不再是含羞带怯的欢喜，而是一种难以言喻的痛苦。

那婚事虽是父母之命，媒妁之言，她也曾在家里安排下偷偷相看过。陈三公子确实风度翩翩，面容俊美，她也暗暗欢喜，对于这桩婚事是乐意的。

她恨！因从未出过远门，所以芳娘到了和县的家就像欢喜鸟儿，哪怕和县离家也不过两三日路程，对她就新奇得像另外的世界。故而芳娘才只带坠儿一个，叫上车夫，就闹着要去和县到处闲逛，瞧瞧这乡间野趣。

她也生得太过于幸福了，打一生下来就处处顺遂，从来没经历过这种催折。

到最后芳娘终于受不得心中苦闷和痛苦，自缢而死。家人最后搜出她所遗书信，记载这个可怜少女最后时光所受的煎熬和痛楚。

宁知州摸着女儿遗书，白发人送黑发人，内心忿怒自是难以形容。

女儿若在，可能顾及芳娘名节，他尚不好发作。可芳娘已死，那么宁知州就没什么顾忌。

于是牵着萝卜带出泥，原来这半年间，和县类似的案件竟有十数起，并不仅仅是芳娘这一桩。

受害者皆是家境殷实，年纪十五六岁的妙龄少女。出于古代女子的羞涩，加上一些家丑不可外扬的想法，这些受害者少有报官。

不过受害女性有送去外乡亲戚家避羞的，有突然出家的，有忽而染了重疾不愿意出门的。那么这家虽不愿声张，可左邻右舍也能窥出几分端倪。

就在两日前，东城程式绸缎坊老板的女儿程蕊就惨遭祸害。

和县东贵而西贱，县城东城住的都是些富贵人家。林家绸缎坊能开到东城，自然走的是高档路线。林氏虽为商贾，可家境富庶，据说连州城里都开了分铺，绸缎生意做得不小。

林家的闺女程蕊也是东城出名的泼辣美人儿。程秉义早年无子，正室只给他生个女儿，纳了几个妾也未见有怀，怀了也存不住。程秉义也死了心，只把女儿充作儿子养，教她读书写字，看账打算盘，意在让她当个招赘女，招赘继承家业。

没想到程秉义认定自己无子后，程蕊十岁时，程秉义夫人反倒一索得男，给程蕊添了个弟弟。

程蕊不必守家招赘了，不过所谓父爱靠互动，因程秉义打小亲自教她，也比寻常父亲更宠爱这个女儿些。

据闻程蕊十分会做生意，一双手手指纤纤，不但生得美，还打得一手好算盘。店中管事、伙计，若在她面前弄鬼，却瞒不过程蕊一双眼。

如今程蕊也定了亲，说的是同为东城的赵家。别人都说赵家捡到宝了，程蕊这么会做生意，赵家有了这个媳妇儿，怕不是日进斗金。再者程秉义宠爱女儿，给程蕊嫁妆也是十分丰厚。程蕊嘴甜，据闻还哄得亲爹给陪嫁一处铺子。

而她那未婚夫赵诚据说也是对她爱慕已久，对程蕊可谓神魂颠倒。加上程蕊颇有手腕，成婚之后还不令赵诚对她服服帖帖？

这程家阿蕊日子也是过得风风光光，热闹红火。

然而少女圆满的幸福，有时候只毁于一瞬间。就跟知州府的芳娘一样，她们本来美好的人生只毁于一瞬间。

原本一个圆满的碗，须臾间就有了裂痕。

林滢硬着头皮上门，是希望程蕊这个受害者能提供一些线索，帮助官府能抓住这个恶贼。

◎绿梅粉和胭脂膏◎

林滢前两年是孙老头或尹惜华带着出现场，如今已经开始一个人。不过这桩案子本就适合林滢上门。巧妇难为无米之炊，差人不知道案发现场，不能询问受害者，任谁都破不了案子。

沿途林滢跟随行捕快聊聊，自己不过跟孙老头去隔壁出差几日，不意和县居然是折腾得翻天覆地。

这三年她跟和县一班衙役都混熟了，去程家时听同行的老宋、小胡唉声叹息，说许捕头前日已经挨了棍子，如今正在家里躺着，正疼得不行。

朝廷对案子侦破是有期限的，当官的办案不利会有损仕途，底下办事的差人限期不破，则要吃打。

如今十日之期已满，又再给十日，若到时候这个连环案不破，只怕衙门上下都要挨个遍。