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  老大若是分文没有也还罢了，只眼见着自己偌大家业没个人能继承，心里如何能舒服？正欲从他媳妇娘家寻个小儿过继，方诚找上门来了，他出个主意，却是让自家儿子方赟兼祧两房。两边一人给娶一媳妇，生下的孩儿各继一房。方忠一听这主意不错，省得弄个外姓血脉进来乱了祖宗，两下便议定了。

  只是方忠身子不好，没等到方赟成年呢，就一病去了。留下个老妻，原是读书人家的小姐，也管不了那些产业，想着早些给方赟定下个媳妇，就交给儿媳妇管去了。同方诚那里商议了，都说好，只是但凡她挑了人来，总是不合适。总有这个八字不合，那个生肖相克的话。

  到后来，还是方诚媳妇娘家寻了个来，说是算大房的，方忠老妻见了，觉着姑娘脾性十分合自己脾胃，欢天喜地得定下了亲。转头却听说那姑娘身子是胎里弱，心肝上有些毛病，不禁大怒，跟方诚家大吵一场，就病倒了，没撑过俩月，也去了。

  这么一来，大房的偌大家业自然都归了二房了，只大房的媳妇既然定了，也没有不娶进门的道理。原本打算着那姑娘怀不上孩子的，哪知道也不知是不是方忠显灵，那病歪歪的姑娘却是个心性极韧的，愣是挣命生下了一个男孩儿，还撑着口气给养到了十二三岁，就是方伯丰了。

  她又一门心思要孩子读书上进，如今方家的家业，九成九都是大房那里传下来的，她要送孩子去读书，虽耗费大，方赟也不敢说什么。若是她狮子大开口，敢要大房的产业如何如何，那就恐怕难活到这个时候了。偏她除了要给自家儿子读书，旁的一概不论，众人吃不准她心思，就这么猜疑着过来了。

  待到她一去，还以为这下那方伯丰恐怕也没书可读了，谁知道她不知怎么地同那私塾先生的娘子交好，一早把多少年的束脩都给足了的。是以方伯丰愣是读到了今日，刚刚初秋时候还去县里考试了，若是得着名次，就吃上皇粮了。

  国中读书晋身有两条路，一者科考，一者典考。科考自童生试经乡试再于京中会试，层层过关斩将，最后得了功名的即可入朝为官。典考则复杂得多了，里头分了数、工、医、农、律等七八个专向，童生试后于县学中就某一专向精研苦读，特有所成者即可报考典试，考取后按着各地当届所需职位再报考典考，经典考后成绩优异者便可入府县担任官吏。若在职上表现优异者，直入六部或钦天监太医院亦不在少数。

  这方伯丰刚考了童生试，还不知考取了没有，只要成了廪生，便可免税免徭役，若是名列前茅，官府更会每月予些钱粮，在村里人家看来，实在是天大的好事了。

  可因着他家里那样情形，别说这会儿还不知道中没中呢，就算中了，寻常人家也不愿意结这门亲事。实在是说是一家人，斗得比仇敌还厉害，那二房又是兄弟三个还有两个已经出嫁的姑娘，这大房只方伯丰孤零零一个，如何是他们对手！

  薛鼎已经快入定了，只灵素听得兴起，她真是听什么都觉着有。

  宋大娘看她的样子，心下不忍，点拨道：“其实也容易，只把家一分，把大房的东西一拿回来，自家当家作主了，那日子立时就能好过了。最怕如今这样，谁知道人心黑起来能黑到什么限度？！何况那家暗地里动的手脚也够多的了！”

  灵素仍是一个劲点头，宋大娘又有些担心起来，这姑娘看着实在太愣了，到时候恐怕要吃亏。便又不禁懊恼自己伸手揽事太过轻率了，一不小心就害了这个非亲非故的小娘子。

  灵素见她不说了，才笑着道：“多谢大娘告诉我这些。我们远地方来的，什么都不太懂，往后我若有不知道的，说不定还要找大娘问呢。”

  宋大娘赶紧打保票：“居家过日子，谁还能都天生会的？！你只管来问我，我是这里生这里长的，连着镇上的事我也都知道些，又比你们多吃了几十年饭，没什么不知道的！”

  灵素赶紧谢过。因时候不早，宋大娘要回镇上去了，这走过去也得半个来时辰，赶太阳下山前回去才好。灵素同薛鼎却道还要在这周围走走，反正三日后就要成亲，熟悉熟悉左近的山水田地也好。宋大娘张嘴欲劝两句，也不知道怎么说才恰当，到了只叹了一声，作别去了。

  灵素才去唤她大哥，笑道：“哥，咱们四处逛逛去吧。往后我可就在这里住了呢！”

  薛鼎睁眼看了她一回，皱眉道：“听方才那位老人家所言，这俗世生活好不繁琐。你本来就修炼艰难，更需闭关苦修才好，若是羁绊于此，恐怕更耽误了功夫。我看还是算了，不如我现在带你去此境中寻个风水尚佳的所在，你潜心闭关，这尘世三百年，不过弹指间，到时候我再来接你……”

  灵素紧着摇头：“不成不成。你忘了？我经了那凡门下来，肉身已改，如今是个会饿的人了。你让我在深山里头待个三百年，不是要生生饿死我？最可怜我还死不了，我就得一直饿一直饿，饿三百年，我还能有什么所成，只怕就饿成狼了！”

  薛鼎皱了眉，想了想道：“这样，我给你练些辟谷丹来？”

  灵素又摇头：“不要，你用融魂神鼎去练这个，到时候那神鼎只怕都要生气了。”

  薛鼎听她提起这个，便问道：“说起来，你的融魂芥子如今可有何变化？”