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恍惚中，有人扶起他，一路邁過數道門檻，將他安置在鋪著柔軟茵褥的床榻上。

扶他的人，手上帶著厚厚的粗糙的繭。

這不是洗浪的手，洗浪的手只有薄繭。這也不是他在安康路的宅邸，他的床榻只鋪著薄衾，枕頭也沒有這般細軟。

屋裡很安靜，不斷有人進進出出，低聲講著什麼話。

沈徵勉強睜眼一瞬，朦朧間看到床頂幔帳與中央懸掛的一隻薰香球，又被拉扯入混沌的睏倦之中。

薰香氣味清淡，甜蜜，有一種呼之欲出的熟悉感。

讓人想到金風細細的十月。

是桂花的味道，眼下是春季，怎麼會有桂花？

沈徵閉著眼，額前燒得發燙，神思飄散著，有道清亮悅耳的聲線，融混朦朧的記憶微光，闖入腦海。

*

「把桂花混入蜜脂里，做成香料烘乾，再點上，不就能夠在春季也聞到桂花香了嗎？」

三年前的金秋，她生辰那日，蹲在小院裡撿拾滿地的桂花碎時，就是這麼說的。

她單手捧著堆滿了桂花碎的簸箕，接過他遞來的一隻荷包，上面繡著月兔金桂，束口用雪青色的絲絡繫著。

荷包沉甸甸，裝著他今年在私塾教書得的部分修束。

「這是何意？」

「給你的，去買些喜歡的胭脂水粉。」

「是我的生辰禮物嗎？」

小院裡的女子打扮樸素清雅，濃密如雲的烏髮用一方橘紅色的粗布頭巾挽起，蔥白指尖摩挲荷包面料，笑哼一聲，「怎麼不親自買給我？」明明歡喜，還要故意為難他。

「買過了，沒看懂。」

「真的？在哪兒買的？」

「東市那家最大的胭脂鋪子。」

「你去東市了？那家胭脂鋪子老闆娘嘴皮子可厲害！」

她樂不可支，「沈先生可與博通經籍的鴻儒論道清談，可教垂髫小兒啟蒙習字，會被胭脂水粉難倒？」

「還請雙雙姑娘賜教，淡緋色與赤霞色的胭脂，哪個更襯人？膏體與粉狀螺黛有何不同？還有口脂顏色哪個好？」

「口脂顏色呀，我喜歡……我現在塗著的口脂。」

融融秋日裡，她朱唇微啟，飽滿盈亮，如用清水洗濯過的漿果，唇縫裡露出一點貝齒，整齊潔白。

他看了兩眼，轉開視線，去盯著院子裡一盆早過花期的薔薇，枝葉上光禿禿，一片深淺錯雜的綠。

無甚好看，但視線只敢落在那處。

她進一步，「沈先生可記好了？」

他退一步，「嗯。」

「才看了兩眼，莫不是在騙我。」

「我何時騙過你？」