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  昌平凝视着明元。

  女皇仿佛没听见，不过略微停顿了下，就直视着她继续说道：&1dquo;萧王两家，像你刚才说的那样，我确实需要施恩拉拢，但是这两个年轻人我都见过，人材极是俊秀。尤其是萧邺，天资聪颖，不但文采裴然，武艺更是高qiang，日后必定是国之栋梁。他对你亦是十分倾慕，早早地就托请萧相代他表了心意。你招他为驸马，也不算委屈了你。”

  &1dquo;那就是萧家了，母亲早早直说便是，何至于绕这么大弯子。”昌平笑了下，突然像是想起了什么，随口问道：&1dquo;只是不知道母亲该如何推拒掉另三家？尤其是北夏？”

  女皇不应，出神片刻，说道：&1dquo;我自有主意。”

  ***

  四月牡丹正盛，女皇陛下设下大宴款待远道而来的北夏国元炬世子，两位皇子和昌平公主俱是在做，满朝文武相陪，王萧端木三家的求婚候选人也在受邀之列。明眼之人一看便知道今日之宴，必定是和昌平公主的婚事有关了。

  公主的婚事，因为太祖那个本形同虚设的法令和被明元女皇所开的先例，变得极其微妙起来。前废太子至今萎靡不振，声望不佳，子辈中亦无出色人才，弗贺皇子而今虽二十有二，身体却仍未见好，子嗣不振，所以女皇百年之后，昌平公主也不是没可能继承大统。若是得娶昌平公主，等生出子嗣，虽然冠了母姓，但那血脉却是不可更改的存在，所以王、萧、端木三家无不虎视眈眈。这本是本朝三大家族之争而已，如今却因为元炬世子的横cha一脚，变成了两国之事。偏偏那北夏如今兵qiang马壮，国威虽仍无法与百年中昭相平，只也不是能任由拿捏的小国了，女皇就算不愿把公主下嫁，也须得考虑如何不扫了对方的颜面，这倒确实是个难题。所以今日这场欢宴，虽有佳肴美酒，丝竹弦乐，却几乎没人去注意这些，只是齐齐把目光投在了昌平和四位求婚者的身上。

  昌平今天朱唇微点，穿了娇huang宫裙，簪紫色牡丹，双鬓黛黑如鸦，寂寂坐于女皇下，却是高贵bī人，艳光四she。王萧端木家的三位男子，从前虽也见过她数次，只不过惊鸿一瞥而已。听闻她平日深居简出，只是偶尔会到敕建寺庙中向高僧请教佛理。此时见到，竟起了被摄魂夺魄之感，只是碍于礼节，不敢长久相望。北夏的元炬元炬身材壮实，不过二十五六的年纪，满面须髯，目光却如鹰隼。他却是无所顾忌，从她落座之后就目不转睛地盯着看，连面前酒盏不小心被他手拂倒也未觉察，直到酒水滴淋到了他盘起的膝盖之上，被身后侍儿提醒，这才低头下去，稍微有些1ang狈。

  昌平厌烦这种目光，眉间慢慢带出了一丝冷意。

  冗长又堂皇的欢宴进行到一半，终于被推到了□。元炬双手捧了一柄鞘上层纹jiao错、镶嵌着五彩宝石的弯刀，出列对着女皇说道：&1dquo;陛下，这柄刀是我十五岁次上沙场斩杀敌颅之后父王对我的赏赐，多年来我一直视若珍宝。今天我恳请陛下代我把这柄刀赠给尊贵的公主，以表达我对她的仰慕之意。”

  元炬说完，满场的人都停止了手上的动作，所有的眼睛齐齐地投到了昌平的身上。

  昌平眼见微垂，望着自己面前的案上的琉璃合欢杯，连丝都未有过一丝颤动。

  女皇命人过去接了过来，细细观赏片刻，笑了起来：&1dquo;果然是宝刀。世子一片诚心，朕代昌平先把它收下，等到三天之后，昌平婚事定了下来，那时再由朕代为转赠或是jiao回给世子，如此可好？”

  女皇话音刚落，全场寂然，元炬也是怔在那里，狐疑地看着女皇。

  女皇朗声说道：&1dquo;天佑中昭，乾坤清朗。朕的昌平公主已到将嫁之年，诸位求亲者在朕看来，都是青年才俊，人中豪杰，实在难以取舍。为求公平，三天之后，朕在玄武殿设立一个武场，四位向昌平公主提过亲的尽管各显身手，技艺胜出者，便可得娶朕的掌中明珠昌平，不知诸位意下如何？”

  短暂的静寂过后，宴场中出了阵阵附和之声，大臣们点头称是，王睿、萧邺和端木衷，各自怀揣不同心思，先后出列行礼应下，口中称是。

  &1dquo;元世子，你意下如何？朕早听闻世子年少英雄，沙场上所向彼靡，刀马功夫想必也是了得，正好趁了此天赐良机，叫朕也见识下世子功夫。”

  明元女皇望向元炬，含笑说道。

  元炬眼风扫过昌平，见她一双妙目看来，正投在自己身上。他臂力过人，勇猛无俦，向来自负，当下傲然抬头，应了下来。

  &1dquo;那就这样定了！”女皇站了起来，面向群臣笑道，&1dquo;三天之后，朕要与昌平亲自到玄武殿校场见识下诸位少年儿郎的过人本事。”

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  7、第七章...

  初九日，艳阳照满天。太宁宫玄武殿外的宏大演武场中，皇家旗帜迎风猎猎，年轻的羽林军儿郎们身穿沉重的铁灰盔甲，手执戈戟，静默而整齐地列队立着，当太阳投she在了冰冷的刀戈尖锋之上时，那里就会泛出一道肃杀而刺目的光。

  昌平公主的求婚者之一，端木家的那个年轻人今天没有出现。他的伯父，辅国公解释说，那是因为侄儿昨日外出，为了避让闯到路中的一名醉汉不被马踏，自己不慎坠马伤了脚骨。

  边席之上的百官们纷纷叹惜，又称赞了一番。女皇宽慰了国公，赏下厚封，这才看向立在场中的元炬、王睿和萧邺说道：&1dquo;三位都是少年英才，文武兼修。朕今日设了三场试局。第一文试，第二马技，第三箭术。三场比试，既能考校三位的真才实学，又免了刀剑无眼伤了和气。三场两胜者，就是我中昭国昌平公主的驸马。三位可有异议？”

  王睿和萧邺出自世家，向来自负文采风流，自然不惧怕第一场文试，齐声应了下来，看向了边上一语不的元炬，眼中隐隐露出讥嘲之意。

  北夏与中昭接壤相邻，百年下来，受中昭的文化影响极深，第一场这样的考校，也不能说是故意刁难。元炬虽有些为难，隐隐觉得这多少有些对自己不公，只转念一想，就算文试输了，后面的两场马技和箭术，对他而言就是qiang项了，三场两胜，自己胜券还是很大。见满场的目光都投在了自己身上，自然不肯被人小看了去，头一扬，大声应了下来。

  明元女皇面上露出笑容：&1dquo;那就开始吧！”

  第一场文试，主考的承旨翰林李学士出了个题，论齐家治国平天下。王睿萧邺一气呵成，没多久就呈卷御览，元炬却只不过起了个头，涂涂改改，抬头见众人都盯着自己在看。他什么时候受过这样的窝囊？心中气恼，gan脆把远远掷出，双手抱胸而立。

  李学士心知肚明，故意上前问：&1dquo;世子这是在做什么？”

  元炬看了眼不远处端坐着的昌平公主，qiang忍住了心中气恼，冷笑起来：&1dquo;这一场，我认输就是！”

  李学士暗笑了下，装模作样也收了他的试纸，呈到了明元女皇面前。女皇与翰林院众人一番品评下来，李学士大声宣布：&1dquo;王少骑萧少卿二人，凌云健，寓意纵横，文采裴然，字字珠玑，本是难分高下，经再三品评，萧少卿略胜一筹，本场胜出。”

  李学士宣完，又念了遍萧邺的文章，声调抑扬顿挫，两边文武百官一边听着，一边连连点头，赞叹不绝。萧邺的父亲萧丞相捻着胡须微微点头，笑而不语。落败的王睿却是面有沮丧之色，又有些不服，更不敢去看自己父亲王司徒的脸色，只是呆呆站着。唯独元炬仍旧昂头而立，一脸倨傲之色。

  第一场文试过了，紧锣密鼓就是第二场的马技了。三人各自到马厩中挑选一匹马，同时出，到达演武场边高高立起的一座用梁木临时搭起的高塔之后，攀援登上塔尖，率先摘得塔顶那枚红球的为胜。

  元炬已经失利一场，这次极其小心，挑选马匹之时，仔细检查了马嚼鞍辔，连四蹄底下也一一抬起看过，并无异样，这才牵马出来。

  北夏地多辽阔，马匹对北夏人而言就如自己的腿脚，元炬的骑术自然了得，出后果然第一个到达了高塔之前，也不下马，高高跃起手脚攀住了梁木。

  中昭满朝文武虽都盼他落败，只此时见他身手如此了得，一时也是齐齐喝彩出来。元炬得意，一边奋力上攀，一边回头远远看了眼昌平公主，见她只是淡淡望了一眼，并无任何别的表qíng，心中一下狠，心想等小王拿你到手了，那些被北夏铁蹄踏平，却仍不时有异动反叛，妄想得到中昭扶助以谋复起的四边小国自然就死心了。等自己继承大统，说不定有朝一日还能一举攻下脚下的这繁华帝都，那时看你在我手下还能摆出这倨傲姿态？

  元炬本就勇猛过人，现在心中狠，自然更是不可小觑，王睿和萧邺虽奋力追赶，只终究是慢了一步，只能眼睁睁看着他当先攀到了塔顶，扯下了那枚红球，纵声得意大笑起来。

  王睿连败两局，失利已是定数，脸色青一阵白一阵，暗暗捏了下拳头，含恨下场了。

  最后一场箭术极是关键。公主花落谁家，就看这三箭簇了。

  萧邺和元炬到了兵器架前，挽弓试手，各自挑了一张弓，那三箭簇，也是从个大箭筒中自行选取。萧邺并不着急，等元炬抽了三只羽箭，这才过去仔细看了下，终于抽出了三杆箭簇，眼中微微闪过一丝不易觉察的笑容。

  箭靶远远立在了五十步开外的空地之上。满场的人，屏住了呼吸看着这两人引弓she箭。等三俱都she了出去，校验官上前仔细检查，暗叫不妙，犹豫了半晌，这才抹了下额头的汗，急匆匆一路小跑到了明元女皇面前，奏道：&1dquo;陛下，萧少卿与元世子三俱中靶心，只是&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;只是什么？”

  女皇目光闪动，显得微微有些吃惊。

  &1dquo;只是元世子那三，靶心只留二孔，两连珠之箭，she在了一起，技高一筹。”

  校验官无可奈何奏应道。

  全场哗然。萧邺一下脸色苍白，几乎不敢相信自己的耳朵，不顾失礼地到了箭靶面前亲自检查过了，这才面如土色，双腿已是软得几乎要站立不稳了。

  这不可能！今日一早，他明明从自己父亲处得了暗示，叫第三场挑箭之时，一定要选cha在箭筒靠里，箭羽之上微微染了几点墨迹的箭。他虽然不知道个中详qíng，却明白这一定是为了保证自己能在最后胜出才这么安排的。所以刚才选箭的时候，他故意退在后面，看见元炬只是挑了中间并无标记的三只，心里已经是有些高兴了。自己的箭术自小从了名师苦练出来的，号称军中第一神箭，元炬纵然再善于she骑，箭若是被动过，就算是极小的手脚，she出去也必定是失之毫厘，谬以千里。万万没有想到，此人箭术竟是如此了得。