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“小扇儿！最可气的是她把你花了好几天功夫编好的菜筐子给扔了！”金瓜扭过头来隔着被子一掌拍在罗扇身上，罗扇内力顿时被拍损了三成。“咳咳咳！扔就扔了呗，又不是什么值钱东西。”罗扇揉着身上道。“多麻烦啊！以后所有的菜又要混在一起了，她可是不用从里面找菜，费力的是咱们这些给她打下手的人！”金瓜气道。“以后摆菜的时候分开摆就是了，你非得混着放啊？”罗扇好笑道。“小扇儿，你就不生气么？不讨厌她么？”小钮子问。“现在还谈不上讨厌罢，人家这可是第一天来，日久才能见人心，这么早下结论并不见得就正确。”罗扇重新掖了掖自己的被角。“有些人藏得深，那样的才能日久见人心，有些人像她这样的，一眼看过去就知道不是什么好人！”金瓜道。“能被人一眼就看穿的人还有什么可怕的？最可怕的是你永远也看不穿的人啊。”罗扇笑道。“算了，不同你说了！睡觉！”金瓜气鼓鼓地翻了个身，不吱声了。罗扇好笑了一阵，末了正经下来：“不管怎样，这个人是姨奶奶的亲戚，我们惹不起，所以绝对不要去惹，忍一时风平浪静，退一步海阔天空。日后既然不能像以前那般清闲了，咱们就正好趁着这个机会练练手——打下手也是一项本事，将来要想做厨娘以至做主厨，这些基本功是必须得会、必须得扎实的，削皮切丝也是一门学问，你们两个若是不想一辈子都只做打杂丫头的话，就从现在开始静下心来为将来铺路罢。”一席话说得金瓜和小钮子有生一来第一次陷入了深深的思考，思着思着三个人就睡着了。第二天一大早，吕达家的就把众人叫到了小厨房，烧水的烧水，淘米的淘米，择菜的择菜，忙不忙的反正不能有人闲着，黄嫂在旁冷眼看着，一言不发。给下人做饭这种事吕达家的似乎不大屑于干，便让黄嫂领着大家做，罗扇主动要求动手——毕竟黄嫂是头儿，主厨你不干又凭啥支使管事的干活呢？这是故意掉黄嫂的身份，罗扇这一要求提的正是时候，既替黄嫂撑了脚，吕达家的也不好说什么。金瓜和小钮子也抢着给罗扇搭手，罗扇便让小钮子学着把咸菜疙瘩切成丝，让金瓜学着烙饼子。剩下的刘卢胡三个嫂子见仨孩子抢着干活，自然乐得清闲一时是一时，只在旁装着收拾灶台，逮空偷个懒。早饭过后照理就没了什么事，吕达家的却支使着众人将小厨房里的米缸面袋佐料瓶等一干东西搬过来抬过去好一番折腾，说是以后她主厨做东西的时候要按她取东西的习惯摆放，这样才不耽误事。折腾了一上午，眼看又要做午饭，吕达家的不得不动手了，早饭你可以凑合，午饭却是正餐，你当厨娘的干的就是做饭的活，再不动手就说不过去了。于是又把几个人指使的团团转，说这个的菜没洗干净了，说那个的火烧得旺过头了，反正人人都不称她意。一整天这么折腾过来，每个人都有点筋疲力尽，罗扇坐在床上给金瓜捶后背，听金瓜抱怨道：“不成了——她要是天天这么折腾，再结实的人也得让她弄垮了！小扇儿！小扇儿！想个法子把她弄走罢！我快受不得她了！”罗扇笑出来：“这才刚一天你就受不了了？你这耐力也太差了，吃得苦中苦方为人上人，你这才哪儿到哪儿啊。”“我不当什么人上人，我当普通人就好，”金瓜哼哼着，“我这也不是吃苦，我这明明是受罪！一会儿嫌我烧得火太旺，一会儿嫌我烧得火太小，粥煮差了也赖我头上，真是没事找事！——小扇儿，你快想个法子！”“你当我神仙啊？想弄走谁就弄走谁！我到现在谁也没弄走过好不好？”罗扇在金瓜屁股上拍了一巴掌，“她越是挑剔我们就该做得越好才是，要好到她想挑都挑不出来，想挑都觉得不好意思——咱们这不是为了她，是为了自己啊！小钮子，你说你今儿切的咸菜丝怎么样？”小钮子窘得吐着舌头：“黄嫂说我切的跟筷子似的……”“哈哈哈哈！”金瓜不厚道地笑了。“你别笑她，你的饼烙的呢？”罗扇问向金瓜。换金瓜不好意思了：“太厚了……烙得像砖……”“哈哈哈哈！”罗扇和小钮子一起笑起来。“所以喽，有去埋怨那女人的心思还不如全用在练基本功上面，就趁着她不屑动手做饭的机会练，将来你比她做得强，你就可以顶替她甚至挤走她，这不比什么暗算阴招更解气也更光明正大么？”罗扇笑道。“那还要等多久啊……”金瓜撇着嘴。“你练得勤她就走得早，全在你了。”罗扇打了个呵欠，抻开被子往枕头上爬。“好！从明天开始，我金瓜就发奋涂壁，做一个最厉害的厨娘！”金瓜拍着胸脯。“等等先——发奋涂壁是什么？”罗扇问。“咦……我说错了么？”金瓜挠挠头，“啊！是墙！发奋涂墙！反正墙和壁都是一样的！”好吧……涂墙就涂墙吧……罗扇找了个舒服的姿势闭上眼准备入睡。“小扇儿，你说我从哪一块开始练起呢？”金瓜拍了她一下，问道。“唔……就从烧火罢，今儿吕嫂不是说你火烧得不好么，你就练烧火，练到想烧多旺烧多旺，想烧多小烧多小，几时你能很自如地掌控火势大小了，你就迈出做一个最优秀厨娘的最关键一步了——要知道，掌握火候大小对于做菜来说相当相当的重要呢！”罗扇道。“那我呢那我呢？”小钮子在旁追问。“小钮子你就从切菜练起罢，削皮切菜，想切什么形状就切什么形状，要切得均匀，切得恰到好处，品相好也是对好菜的一个重要要求呢。”罗扇道。“好！就从这个开始罢！”金瓜小钮子斗志昂扬。次日一早，这股斗志果然更加旺盛，两个人一个烧火一个切咸菜丝，那认真劲儿连罗扇都受了感染，也认真地……把碗里的粥喝得一滴汤都不剩。其实吕达家的也有自己的郁闷——到金院小厨房任职这么多天了，府里一个客人也没有，这让她急于显摆两手给众人看看的心情愈发迫不及待，所谓英雄无用武之地当如是啊！那个黄嫂，摆明了就是对她有敌对心嘛！所以她才更想在上头面前证明自己，一旦自己的手艺得了客人的称赞，再让三姨娘跟孟管事说说情，自己取代黄嫂成为金院小厨房的管事就指日可待了！又过了几天，吕达家的终于盼来了一拨客人——好像是白家人的远房亲戚，因年节将近，这家人在外做生意才从外省回来，带了些土产来串门子，白老爷便请他们下榻在了金院。这家人一共来了六口，两位老人两个少爷两个媳妇，身边还带着自己的丫头长随，也都安排好了住处。人家才一落脚，吕达家的就开始张罗小厨房的人们准备东西，胡嫂卢嫂一趟趟地往来于食库和金院之间搬运食材，忍不住嘟哝：人家客人都在前厅用餐，用得着咱们跟这儿瞎忙活么？！头一天，客人们果然都在前厅用的饭，宵夜也没有叫，吕达家的郁郁而终——咳，错了，是郁郁着睡了。第二天早上，一家人又去了前厅用早饭，吕达家的面色更加阴郁，以至于罗扇很担心她突然一下子脸上电闪雷鸣下起血雨来。终于到了这天晚上，那家人中的大少爷令丫头过来叫宵夜了。吕达家的兴奋异常，把所有小厨房的人都叫起来给她打下手，乒乒乓乓一阵折腾，弄了个砂锅煨鹿筋、鸡丝银耳、桂花鱼条、八宝兔丁和玉笋蕨菜送了上去，不多时正院传下话来，道是：“爷要的是夜宵，不是晚宴！”罗扇几个人憋笑险些憋出内伤来：大晚上的弄这么些大鱼大肉，诚心让那大少爷消化不良怎么地？最后就只留下了鸡丝银耳和玉笋蕨菜，少少的吃了一些就把盘子送回来了，也没听见说吕达家的做得不错之类的话，吕达家的便一言不发地自回卧室去睡了。不大不小地丢了回丑后，客人再要宵夜时吕达家的就不敢再把小厨房所有人都叫起来帮手了，通常只叫罗扇起来打下手，因为这个丫头是唯一对她言听计从的人，不像其他人，明里应声暗里嘀咕，吕达家的心里都清楚得很。一时宵夜做好，交给丫头送去了正房，按规矩，客人没有让人把碗碟送回来厨子是不能回去睡的，万一有什么问题还要传唤。吕达家的趁着这功夫去了厕所，叫罗扇暂时留在角院里盯一下。罗扇揣着手遛到院子当间儿，仰着头去看天上白白的月亮，兴致忽来，以脚跟儿为支撑原地转了个圈儿，想像着月下仙子轻纱飞舞的样子，结果忘记身上穿的是棉裙而非轻纱了，一个没掌握好平衡，一屁股就摔坐在了地上。“矮油，幸好老娘肉紧，否则还不摔飞一瓣屁股去？！”罗扇呲牙咧嘴地爬起身，拍拍身上的土，却听见哪里传来一声笑，连忙四下张望，见正房西耳室的窗户里亮着灯，灯光下一个人的影子正与她对面而立。