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  佃户家仗着姝娘有几分姿色，且在十里八乡出了名的能干贤惠，扬言只要肯出三两彩礼，当即就能把人领回去。

  这三两银子可不是小数目，普通农户辛苦一年怕还赚不上二两银子，都交去了吃穿用度，往往兜比脸还干净，哪还会有余的，故就算是有心的，都教这钱吓得退避三舍。

  毕竟这姝娘再勤快再漂亮，娶回家也就是用来干活做饭生孩子的，而且多个人还多份口粮，漂亮又不能当饭吃，实在不值得这些多银两。

  也有人家上门同秦佃户讨价还价的，都是自信满满地来，耷拉着脸回去。有急了眼的，说秦佃户这般要求，姝娘怕是一辈子嫁不出去了。秦佃户冷着脸不理，整个人掉进钱眼子了，仍是死咬着这三两银子不肯松口。

  如此耗了半个月，还是没个结果，周遭的人反而更加好奇，一个个伸长脖子眼巴巴地等着看哪家人傻钱多会答应这样的条件。

  没曾想不过几日，原本愁眉苦脸的秦佃户忽就一副神清气爽的样子，有心人一问，果然是姝娘的事定了，又问是哪户人家，秦佃户还得意洋洋道是长平村刘猎户家的儿子。

  村里人大惊，向来知道秦佃户对姝娘狠，心情不顺动辄打骂，如今竟将亲生女儿往火坑里推。

  谁不知道长平村刘猎户家只有一个儿子，但这个独子刘淮早在七岁时就在镇上走丢了，虽至今生死未卜，但村里都当他是个死人了。一时间流言纷纷，都以为这刘家是要买了姝娘给他那儿子配冥婚。

  到了成亲那日，十里八乡凑热闹的将刘猎户家堵了个严严实实，倒是没看见棺材牌位，只见姝娘蒙着红盖头，在喜娘的指引下，抱着公鸡拜了堂。

  自此，姝娘担着刘淮媳妇的名头，生生守了活寡。

  直到一年前，刘猎户夫妇相继离世，独留姝娘一人住在了刘家空荡荡的院落里。

  正说道间，只见小溪对面，春桃跨过木桥而来，身后还跟着一个梳着妇人髻，戴着蓝头巾，背着竹篓的年轻女子，正是秦姝娘。

  离得近了，她勾唇轻笑，同妇人们招呼。

  她这不笑还好，一笑可让溪边众人看愣了神。

  可不怨村里那么多男人惦记，要说这刘家寡妇实在长得好。

  没来刘家前，秦姝娘虽眉眼生得不赖，可因佃户家活重又不给吃饱，未免有些面黄肌瘦。可自打嫁入了刘家，刘家夫妇将这些年没能给刘淮的爱都转嫁到了姝娘身上，是真心将姝娘当亲女儿疼，处处拣着好的给她，也不舍得让她干重活。

  四年下来，姝娘逐渐张开了，身子跟抽条的杨柳似的，高挑纤细，皮肤养得白皙透亮，姿容愈出众。鼻梁高挺，眉若远黛，尤其是一双秋水剪眸笑起来流光溢彩，顾盼生姿。

  原本裹着臃肿的冬衣也看不出姝娘的身姿，可如今天儿热了，轻薄的春衫一换，随风裹出姝娘细柳般的腰肢，盈盈一握，连带那胸脯鼓鼓胀胀，竟比去岁入冬前还要丰腴几分，挤得那一身衣裳明显小了尺寸。

  见一身布衣荆钗的姝娘将众人目光都吸引了去，王竹儿心中不爽利，扁了扁嘴，旋即笑着提声道：“姝娘，我看你这头巾戴了好些年都旧得白了，我那里还有做袄子剩下的边角料子，不如你拿去，做个头巾正好。”

  姝娘只笑了笑：“不用了，你那些料子金贵，还是自己留着，做个帕子也好，我这头巾还能戴呢。”

  王竹儿本想向姝娘炫耀，顺势膈应她一番，没曾想姝娘说话间落落大方，没有一点嫉妒的意思，王竹儿顿觉得没，转念一想，自己跟一个寡妇置什么气。她往后是要被哥哥接进京城过好日子的，不像姝娘，一辈子都得在这偏僻的村子里种地苟活，多可怜啊。

  如此想着，王竹儿心里好受了许多，不再理会姝娘，转而继续叨叨起她哥哥王卓送来那些好物什。

  离溪边远了一些后，春桃忍不住轻哼一声：“你瞧她那幅嘴脸，得意得跟什么似的。”

  姝娘淡然一笑：“她哥哥为国尽忠，现在当上了将军，她高兴也是难免的。”

  “姐姐你心真大，她一向嫉妒姐姐你长得比她漂亮，你难道看不出来，刚刚她就是故意向你炫耀呢！”

  “你呀你，可别说了。”姝娘提了提背篓，她向来不在意这些，“与其嚼这个口舌，不如多绣两块帕子，学做两道菜。”

  两人说说笑笑地回去，还没入家门，就见一辆骡车停在刘家院门口，秦老三从车上跳下来，急匆匆道：“姝娘，你赶紧回去吧，你爹昨夜上山砍柴，不小心摔了下来，现在还在床上躺着呢。”

  秦老三还没说完，春桃就皱眉扯了扯姝娘的衣袖，姝娘低头笑了笑，回了她一个安心的眼神，她哪里不明白，这只怕又是她爹娘使得什么伎俩。

  自打刘母去了，刘家无人以后，秦佃户就时时起这种心思，对外说是看她年纪轻轻太可怜，心疼她，其实就是仗着是她亲爹，想再卖她一回。

  “摔下来请大夫看看就是，三叔来找我做什么。”秦姝娘绕过秦老三，往院子里走。

  “你这是什么话，姝娘，那好歹是你爹，他伤得可重了，流了好多血，现在躺在床上动都动不得，他就想见你一面呢。”

  姝娘放下背篓，唇角轻扬，像听到什么笑话。

  秦佃户可从没在心里把她当成女儿，就是真要死了想见的也不会是她，在他眼里，院子里那头耕地的老牛和下蛋的母鸡都比她来得金贵。