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  李羿陵蹙眉，“身为朝廷县令，本应替天子善牧黎民，却视人命为草芥，欺上瞒下，真是罪该万死！”

  “将此蹊跷之事推诿于鬼神，绝对有不可告人的目的。”方渡寒道：“你们可曾报官？”

  阮大勇道：“小的正要去。”

  李羿陵点头，“我们与你一起过去，想必你家姑娘的失踪，绝不是个例。”

  下山时，李羿陵回身从衣袖中掏着什么，再转过头来时，眉心痣已隐去，“见朝廷的人，还是谨慎为上。”

  方渡寒瞧了瞧他面容，不禁讶异，“你这袖中什么都有啊，怪不得昨日我解你衣衫，只觉得沉甸甸。”

  “确实装了不少物件儿。”李羿陵淡笑一声，“出门在外，需防不测。”

  杭州刺史府前人头攒动，人们在堂前登记入册，果然，杭州城内也有几户人家的儿女不知所踪，一时间，人心惶惶，昨日还热闹非凡的杭州城，今日家家门户紧闭，一派沉寂肃杀气象。

  杭州刺史何冬坐于衙门上座，看着堂中攘攘人群，面露难色。司马陈绘轩将案册承予何冬，在其耳边低语了几句，何冬点头，拍了拍惊堂木。

  人群安静下来，何冬道：“诸位杭州城的父老乡亲，方才本州已让各位做了关于青年男女失踪一案的登记，此事事关杭州城安宁，本官必会追查到底，破此迷案。”

  百姓议论了一阵，随后纷纷点头。

  何冬话锋一转：“然而，本州看到这案册上，有不少杭州治下各县城的百姓来杭州刺史府越诉。可按大周律法，越诉及受者，各笞四十。本州无权受理你们的诉求。”

  人群中顿时像炸开了锅，一个老人哀叹道：“刺史大人，如果交由本县县令处理，能让我们的儿子、女儿回来，我们又何必要来到杭州刺史府，劳您大驾？”

  何冬闻言再次翻开案册，不禁一愣，“有这么多青年，在今年春日便已不知去向了？”

  “可不是吗？”一个中年人走出来，“湖州县失踪的人数最多，可我们的县令大人司鹏，次次以水鬼之说搪塞我们，拒不上报，还说如果越诉，就要我们好看！若不是我们鼓起勇气，联合了这些乡亲们一同前来，恐怕大人您至今还被蒙在鼓里！您去瞧一瞧，湖州一些村落的山岭之上，已尽是空坟！”说着，他淌下泪来，“可怜我那弟弟和弟媳，活不见人，死不见尸......”

  李羿陵正与方渡寒一起站在台下，听到此话不禁抓紧了自己衣袖，方渡寒看他一眼，缓缓将他冰冷的手指握入自己温暖掌心。

  “鬼神之说，简直是无稽之谈！”人群中走出一个俊朗身影，李羿陵和方渡寒讶异地对视一眼，那人正是绸缎庄的严公子。

  “昨日七夕乞巧，我吩咐我家伙计小莫去买些米到庄中来，他笑着说要趁机去与自己心爱的姑娘过乞巧节。不想，这一去，便再未回来。我本没放在心上，直到听到街上的传言，才知道别人家也生了此等骇人听闻之事。”严公子叹道：“小莫自幼与我一同长大，也到了该嫁娶的年纪，谁知......”他儒雅的面容上尽是悲意。

  阮大勇站在方渡寒一旁，惊讶道：“买米？我也曾嘱咐我家姑娘，在逛杭州城时买些米回山。”

  众人皆是一愣，随后还有一个大伯，也连连点头道：“是去陈家米庄吗？”

  阮大勇回身，“正是！”

  此言一出，一片哗然，李羿陵心里也是疑窦重生，再望见台上的刺史和司马，脸上也均变了颜色。

  何冬拍了拍惊堂木，“此事事关重大，需要本州与众吏仔细商议，退堂！”

  严公子慷慨陈词道：“江南本是富庶之地，若像刺史大人这样处事，恐怕连百姓安危都无法保障，这座享誉大周的祥和之城，恐怕也是虚有此名。此案不解决，你上不配承皇帝天恩，下对不住黎民百姓！”

  众人纷纷附和，方渡寒点头，“这家伙嘴皮子一张一合，还真说的挺像回事儿。”

  何冬面上尴尬，起身大声安抚：“父老乡亲们，此案我定会上报朝廷，相信朝廷会妥善解决，请诸位放心！我即刻便撰写公文，责令各县县令进行全县全村的探访，必将其查个水落石出！”

  方渡寒不满，低声问李羿陵：“这何冬看着不怎么靠谱，你怎么没撸他下来？”

  李羿陵叹气道：“前些年余杭水患频繁，何冬工部员外郎出身，疏浚修堤是行家，派他过来解决了很多问题。徐子昂之乱，他配合的也过得去......杭州官场盘根错节，牵一而动全身，待以后慢慢与你细说。”

  两人再望向台前，何冬已由司马和衙役拥着，慌张走进后堂，没了身影。

  第37章金蛇狂舞

  浓云蔽日，直压城郭。惊雷滚滚，天幕中劈下令人心惊的闪电，似金蛇狂舞于群山之上，两骑快马冒湿风冷雨而来，在峥嵘山峰上停住，马上的人掀起斗笠，露出一双忧思绵长的杏眼，他俯视着青山翠峦环抱的村落，不禁叹道：“这几日连走湖州、建德，竟窥不出任何蛛丝马迹......忆南，如果再走下去还是一无所获，我还真不知道该如何入手了。”

  “失踪之事距今已几个月，找不到痕迹倒也正常。况且......也不是完全一无所获。”方渡寒抖了抖身上的雨珠，“至少，通过那些村民的描述，基本可以断定，村中的失踪案与陈家无关。”