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  我吓了一跳，捂住他嘴。这人往好里说是豁达，往坏里说是皮厚，从没见过他如此嚎啕。他挣扎几下又嚷嚷：“我这条命保不住了…我没别的友人，清明你得给我上香…我还没活够呐…美妾说他先下手为强告了我的状，我保不住命了…”向谁告状，告什么状？他为何这样寻死觅活的？

  我困惑，他伏在桌上呼呼大睡。这小间至三更鼓罢有小二进来收拾，他睡这儿没什么不妥。

  长安城不设宵禁，我与沈涟摸黑回去，累得扑在床上便睡着了。

  第3章

  标题：褚明死亡

  概要：因为面目剁烂的瘦小尸体不能开口

  腊月二十三，糖瓜粘。小年宜扫年。我一早掏一百文打沈涟：“去市肆买些豆腐、玉米、麦芽糖和生的火烧、糖糕、油饼回来。剩的买些你爱吃的零嘴。”他欢欣说：“好嘞，这就去。”就出去了。

  我则待在家扫地擦桌椅、拭净天一教四神的小神像。

  晌午，火烧、糖糕、油饼跟豆腐汤端上厨房的桌子，我与沈涟下箸。他撇开豆腐汤中的葱，我问：“你不吃葱啊”沈涟皱鼻子：“葱不好吃。”我说：“那你昨日怎么灌了葱头汤”他说：“怕你不高兴。”我说：“我担心你受寒才煮的，我没那么容易不高兴。”有人慌慌张张地闯进院中，直奔厨房。

  小小的沈涟边夹豆腐沾佐料边瞟向他。

  我问：“褚兄，你时辰选得不错。要一块儿吃吗？”

  他摇头，额上满是细汗，眼周围带着宿醉后的青黑，唇色白，身上血腥味重。他右腿近根处包着纱布，正慢慢往外渗血。

  我慌忙扶他坐下：“谁把你伤成这样？”

  他没回答，反而愤怒：“我本以为装聋作哑或可以躲过，如今…他是真要借人之手对我动手了！”

  我着急：“无论是谁，先报官吧。”

  难道昨日他说的不是醉话？

  他摸着纱布，咝咝吸气道：“我这条贱命，官府哪里会管？嘶…欺世盗名，两面三刀的畜生！我还以为，过了这么多年，他…咝…”

  他激动下血流不止。我叫沈涟：“去前铺中拿我特制的金创药。在从下往上，第七排左起第二个药屉。”沈涟拿回来，我拆开褚明腿上纱布，给褚明上金创药，现他腿上乃是一道箭伤。我问沈涟：“他进来时地上有血迹吗”又问褚明，“你去哪里受的箭伤”沈涟说：“有一点，我顺手清理掉了。我在馆中时常给公子们善后的。”褚明答：“你不要管。”我只得说：“不然你先在我这儿住着？我去知会燕捕头…”

  他苦笑着打断：“不用了。你过得好好的，何必搅进这趟浑水？我这两天回家拿上盘缠，回凉州老家总是能的。你我相识一场，我过来告个别就走。”他一瘸一拐地走了。

  沈涟跪上凳子，像大人一样，拍拍肩宽慰我。

  腊月二十三晚饭吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。饭后我炒熟玉米，再用麦芽糖粘结起来，撒些水放到屋外。我跟沈涟说：“等它被冻成大块，咬起来酥脆香甜。”

  我出去取玉米麦芽糖，旁边多个篮子。我拿进厨房打开。篮子上下两格都装花馍。每个花馍的纹样有细微不同，捏的人手很巧。

  沈涟却举着篮子盖吸鼻子：“好香。”

  我抢过他手中篮子盖，从盖子的尖顶上抽出一张手帕。帕绣兰花，有淡淡香气。隔街的桑兰姑娘又托人送吃食给我了。

  沈涟问：“这花馍怎么和我们馆中的长得不大一样”

  我说：“这是隔壁桑兰姑娘亲手捏的，就和你们糕点铺中买的不一样了。明天早上蒸好了，上面格的祭神，下面的送人。”他萎靡。我只好说：“下面的你挑几个吃？”他现出左颊梨涡：“有零嘴吃了。”

  腊月二十四，热气腾腾的花馍鲜出锅。我在自己卧房中的四尊小神像前摆上，剩下的装入食罐给沈涟。我同沈涟说：“你好好看家，我去取昨天定的衣裳。”沈涟缠着我：“我想同你出门。”我只得带上他。他提着篮子和我出门。

  我到裁缝铺，取到黑衣和给沈涟的红衣。御街上碰到燕捕头。沈涟踮脚递给他花馍，他接过夸：“哟，花馍做得不错嘛，小兄弟好手艺。李兄弟，褚混球这几日没去吵你吧？”

  我不及纠正那花馍不是沈涟做的，先问：“怎么了？”

  燕捕头说：“腊月二十一有人看见褚明在丰乐楼跟人斗殴。等我赶过去，他跑得没影了。在场的人说他欠下赌债，债主逮着他有钱吃喝无钱还债，打起来了。混球的皮肉伤免不掉了。”他又说，“斗殴受伤这事他自己不告，我们没法管。”

  他昨日，即腊月二十三来禾木医馆，腿上受的明明是箭伤，不是斗殴伤。我说：“腊月二十二他在丰乐楼做东请我。他那时还好好的，腊月二十一的斗殴伤应该不重吧”

  “他都能做东，斗殴伤是不重。”燕捕头劝我，“你人厚道，平常才跟他来往。但这浑小子整日不干正事，斗殴闹事被我扣押好几回。你别惹上麻烦。”

  我犹豫着告诉燕捕头：“昨日他倒说，有个旧相识要害他性命。”

  燕三吃惊：“你信他？他嘴上向来没一句老实，怕是躲债主吧你也知道，他打小聪颖过人，在草市镇人尽皆知。上义学时连杨老夫子亲口夸赞过。可惜才上了一年，到十一岁就不念了。后来不知他从哪儿学些治花柳病的方子，倒做起了郎中。”