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  连香也气得不轻，愤愤地说：“还好姑娘马上要出嫁了，待离了此处，就不必再受气了。”

  “往日让着她是迫不得已，今日让着她却是想‘揠苗助长’，苗根不稳难长成，人心不实难成事，且看往后吧。”乔芝笑得意味深长，眸中渐渐洇开一片冷色。

  比起两个思绪简单的小丫鬟，阅历颇丰的程妈妈自然能懂乔芝的用意。那乔乐茹不仅样貌平平随了王澜珍，脾气性子也教得与她一样，若长大后没什么长进，凭什么去嫁得高门？要是见大姐嫁的好就养得心气儿高高的，将来还不知道怎么跌跟头。

  自家姑娘都说这次能有侯府求亲是她撞了大运，那撞大运也不是谁都能撞的。

  程妈妈想了一通，觉得乔芝这样放长线的心机对付乔乐茹和王澜珍甚是解气，随即对两个丫鬟正色道：“你们俩都不小了，该是说话做事多在心里想想，要还是这样天真无邪，以后跟着姑娘嫁去侯府，怎么撑得住事？”

  听了这话，连香愣了片刻，双手交握一脸认真道：“是，奴婢一定多看多学，不能给姑娘丢脸。”

  连碧则凑到乔芝身边，像往常一样半蹲着身子扶着坐塌，将头挨着乔芝衣袖，娇声道：“姑娘喜欢我们活跃，若我们都老成了，姑娘在侯府太沉闷了也不好啊！”

  乔芝摸了摸连碧的小髻，淡笑道：“慢慢来，不急一时。”

  程妈妈望着连碧这幅不知愁的模样，微不可查地叹了一声短气。

  这时，小院中粗使的婆子在外敲了敲门框，报道：“大姑娘，门房来报，杨府段夫人来访。”

  听闻好友上门来了，乔芝扬了一个欣喜的笑，眼睛都亮了：“都随我去迎听云。”

  乔芝与段听云自幼相识，因着两人投缘，闺中时就与旁人情分不同。段听云出嫁后，两人也未曾断过联系，虽见面不多，不过彼此之间的情分依旧不减分毫。

  段听云直接上乔宅来见乔芝不易，乔芝亦是亲自去迎，领着她简单拜会了祖母和继母，然后手挽着手回了小院。

  在乔芝一如往昔的闺房中，吃着她吩咐丫鬟上的自己爱吃的点心和果子，段听云倍感放松，仿佛又回到了自己出前的少女时光。

  各自遣散了丫鬟婆子，两人惬意闲谈，有说不尽的话。

  “芝芝，你这待嫁的日子，都在忙些什么呢？”段听云倚在榻边，看着乔芝微翘着纤纤素手慢慢剥开澄黄的橘皮，剥好后却不吃，径直将橘瓣递给自己。

  等段听云接了橘瓣，乔芝又挑了个橘子慢悠悠剥着，答道：“绣些小物件存着，往后送人也好有些门面，连带着教教我二妹妹，竟比从前还忙些呢。”

  乔芝剥好橘子，又用指尖掐着白色橘络将其撕掉。

  “别撕了，吃橘络好，太久不见，你又忘了我与你说的。”段听云点了点乔芝手背，见她从善如流停了手中动作，直接将橘瓣喂到嘴里吃了，才又继续说，“教你二妹妹刺绣？是你继母要求的吧？”

  乔芝嚼着橘子点了点头。

  段听云嗤道：“真是好大的脸，从前对你不管不问，你自学成才的技艺竟还要教给她女儿。当初要不是你瞒着她学，恐怕还要对你多加阻拦。现在倒好，竟给她占现成的便宜了。”

  “没事的，你还不知道我么？若非对我有益，怎么会教人白占便宜？”乔芝冲段听云狡黠一笑，并不在意教刺绣一事。

  “也是，你最是机灵了。”段听云皱起的眉顿时就舒展了，开口说起另一件压在她心里的事，“这门亲事说出去是风光，可内里是苦是甜往后只有你自己尝得。我听闻那裴世子风流成性，还未成亲家中已有两房妾室，将来你嫁与他，可莫要交付全了真心，免得伤心难过。我还听闻他脾气暴躁，轻易惹不得，你也要多多注意。”

  这些话，若待嫁的是她人，段听云绝不会说。可乔芝是她最要好的朋友，与寻常女子也多有不同，所以段听云不仅说得直白，还嫌自己知道的还不够多。

  乔芝听了这些话，感动于段听云的心意，伸手握着她的手腕，认真说道：“听云，有些事，我早就想透了。这世道于女子不公，嫁与谁又有何区别？懒妒叛怒不会过得好，三从四德也未必能过得好。对我而言，只要能嫁得高、做正妻，凭我一贯趋利避害的手段，能将日子过得顺畅，我也就心满意足了。”

  段听云怔怔望着乔芝，有些触动，却不知该说什么，只缓缓点了点头。

  乔芝又笑道：“我是我，你是你，我还是希望我听云和杨大夫能白头偕老、情深似海。”

  提起自己的夫君，段听云有些羞赫地低下头，又听乔芝语气轻快絮絮叨叨说起裴世子。

  “不过要说风流，我听闻那户部尚书的孙子，也还未成亲，院子里的妾室通房都快住不下了，怎没人说他风流？裴世子也就两个妾而已，自他弱冠起，这风流的名号就跟在他身上挂了匾似的，谁人都够不着。”

  段听云也笑：“谁让裴世子惹眼，做事又张扬。”

  此时，风流裴世子正一手撑在淡青釉雕花梅瓶上，手背抵着额头静默不语，显然已经有了醉意。

  陪他吃酒的几个二世祖虽然都还清醒，但人人吃了不下三盏，兴头渐起，行酒令唱得花词翻飞，欢声笑语好不热闹。