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  卫潇言语含笑，阶下群臣却如坐针毡，郑尧还未想好如何答话，卫潇就已经敛了视线。

  “爱卿要…战至最后一刻？”他嗤笑一声，看了看前排大臣们额角渗出的汗，蓦地挥臂，将桌上的杯盏尽数扫落，“未披片甲，未拿一剑，是用脸皮在战吗！”

  茶水顺着案边际的装饰凹槽流淌，由案角滴至脚下软毯，洇出大片浅棕污迹，活像被侵蚀腐烂，大殿里一时针落可闻。

  近年来，君主性情大变，上一刻还和风细雨，下一刻便疾言厉色，律法里不时便添极刑，稍不留神就要丢了性命。

  这时候除了郑茂，怕是没人感应声。

  郑茂已是两朝元老，自先皇时代，王室权利便被其步步蚕食，卫潇即位后有意争夺，十余年来明争暗斗，你来我往，郑茂却仍能勉强与君主分庭抗礼。

  此刻他跪在殿前，起身又是一拜，“君上息怒，老臣，罪该万死！”

  一句两句皆是空话，从周狱起兵不过一年多，上城外竟已全部失守，再战下去或国破家亡，或两败俱伤。

  嘴上念着万万不可，心里怕是盼着卫潇应允为质，了结这场荒谬战争，好让他重享安稳荣华。

  “君上，古往今来，哪有君王做质子的先例，万万不可任那粗鄙杂种撒野，那杂种…定是有意辱我大崇！”

  听闻此言，卫潇专供于郑茂的假笑都开始委顿，这人一口一个杂种，不都是他的子民么。

  大崇阶层等级界限分明，上中下城之间不可通婚，若有不同阶级之间暗通款曲，则株连三代，与罪犯共同流放至下城以外的百咎窟，或在城区内为奴，运输货物。

  而周狱，就是人们口中的百咎窟杂种。

  周狱手下的兵，也是千千万万的杂种。

  “君上，那杂种对我上城怨恨颇深，若君上去了，怕是…怕是…”

  “怕是有去无回？”卫潇掸了掸衣袖，起身走下台阶去。

  城外形势危急，他却不紧不慢，一步步走下殿阶。脚步声在大殿里空洞回响，他走一步，跪伏在地的大臣们内心便多沉一分。

  他眼睫极长，比之女子也不输，此时视线向下遮蔽了眸子，一双眼睛黑沉沉的，满殿大臣噤若寒蝉。等他行至阶前，前排的几位武将竟都脸色白，沁了汗珠。

  但他今日无意冲他人作，只是慢慢蹲到郑茂面前，沉吟二三，曲起手指敲了敲那官帽，“那依爱卿之见…是要继续战？”

  他一边说着，未停下敲击官帽的动作，手上的力道也愈狠，“战至黑狼军队行至我殿前？还是战至上城沦陷…好让郑大人你举家逃难？！”

  最后一字音落，他将手背重重敲在缀了金丝玉宝的官帽上，郑茂的额头险些触了地。

  “臣！不敢！”郑茂身子抖着，自觉把头伏得更低，竟真使额头沾了地。

  放在从前，卫潇还顾及国，顾及民，人若有所顾忌便好拿捏，他不怕卫潇。

  可现如今邦国殄瘁，卫潇已然无所忌惮，他真怕这暴戾无常的帝王同他撕破脸皮，今天就交代在这里。

  全身肌肉都紧绷着，他合上沉重的眼皮，等待着卫潇的最后通牒，却在头顶听见一声轻笑。

  “本王意已决，以我一人换上城平安，也算不负臣民。”卫潇攥了攥左手掌，他掌心里有一片轻薄纸条，“之后郑尧就交给诸位代为管教了。”

  他转身背手，悠悠迈向龙椅，郑茂的额头也终于离了地，“君上，教养王乃君上之职，臣等岂可越俎代庖。”

  “你自己的孙儿就该你来管教。”卫潇。

  大崇君王的继承并非世袭制，而是由朝廷挑选上城最优秀的男制结合，诞下血统最为纯正优质的王储。王即位时，将幼年王储交由王教养。大崇君王必须全身心投入于家国治理与王储教养，禁欲念，远声色。

  “此事无需再议，退下。”卫潇不想听他们在此虚与委蛇，分明都眼巴巴等着他去换取和平，还要做一副忠良相，“郑大人，走的时候别忘了把脸皮留下，本王好做护心镜。”

  郑茂的脸白了白，落下一句“微臣告退”便快步退走。

  殿中空荡，只有每日的上朝退朝时有些人气，现下只剩些灰尘浮在日光里，卫潇右手抬起，挡住刺向眼睛的光路，拢指一握，意料之中的无所获。

  “唱曲儿的都走了。”卫潇往龙椅上一歪，撑头闭目，方才的气势去了大半，“郑尧，做个好王。”

  被叫到的少年由椅侧走近，打扫他脚下的茶杯碎屑，只可惜了那软毯，已经被茶水浸透，再难复原，“君上给臣留了个废城，要臣如何做个好王。”

  “嗯？阿尧这是在责怪本王么？”卫潇揉着眉心，倒也没恼，“阿尧啊，守着宝贝没有意思，变废为宝才是真本事。”

  郑尧取了杯子给他添上茶水，“在君上这儿，周狱画个蛾子都是本事。”

  “哈哈哈哈哈……你可真是我的好学生。”卫潇掀开眼皮接过茶水，嘴里笑着，眼里却是冷的，被乌黑的眼睫挡着，看不出真实情绪，“郑尧啊，那是只蝴蝶，不是蛾子。”

  郑尧却是没有回应，他已经不想再与卫潇争辩，连君王都通敌叛国，这国不亡倒也怪了。

  他是卫潇的继承人，是学生，却没学到半点真才识。不是他愚笨，而是卫潇把心力全给了别人，到他这儿，就剩下个空壳子。