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萊蒙托娃夫人剛一走，娜塔莎就將手裡的刺繡扔在腿上，朝著呂西安做了個鬼臉。

「您對我家裡的聚會怎麼看？」她笑著問呂西安，同時警惕地瞥了一眼母親的方向。

「感覺有些像是在修道院裡。」呂西安坦誠地說出了自己的感覺。

娜塔莎看上去像是一個爬上了一塊浮木的溺水者，在五分鐘的時間內，她一直在和呂西安聊天，而與其說是在聊天，不如說是她自己的傾訴，呂西安甚至感覺她平日在家裡一周說的話都沒有這五分鐘裡說的多。

「等您有空的時候，不妨邀請我出去吧，去公園，歌劇院，或者去看賽馬！我來了巴黎這麼久，卻還有那麼多的東西沒有見識到呢，爸爸的任期已經過去一半啦……」當萊蒙托娃夫人站起身來，準備回到自己的崗位上時，娜塔莎向呂西安滿懷希望地說道。

隨即，她眼裡的光變得黯淡下來。

「媽媽不會同意的……」她長嘆了一口氣，再次拿起未完成的刺繡，當萊蒙托娃夫人回來時，她又變成了剛才那個乖順的女兒。

呂西安在這裡如坐針氈地挨了一個小時，當告辭不顯得失禮時，他立即向萊蒙托娃夫人鞠躬告別。

他之後也再沒去過萊蒙托夫將軍家裡，至於邀請娜塔莎出來，連她本人也知道這完全是痴人說夢。

九月份的某一天，呂西安中午吃完飯，剛剛抵達辦公室，就聽到隔壁房間的德·拉羅舍爾伯爵拉鈴叫他。

他敲了敲聯通兩個人辦公室的那扇小門，將門推開，發現德·拉羅舍爾伯爵正在將自己的帽子掛在門口的勾子上，顯然剛剛抵達辦公室。根據呂西安的觀察，他的這位老闆早上出現在辦公室的情況寥寥無幾，因此現在大概就是他的正常上班時間。

「您之前有給報紙或者雜誌寫過東西嗎？」伯爵開門見山地問道。

「我大學時候曾經給校報寫過稿子。」呂西安回答道，並沒有主動提及自己的稿子第二天就被編輯退了回來，上面還附贈了幾句尖酸刻薄的點評。

「我需要您幫我寫一篇文章，明天會以您的名義登載在《今日法蘭西報》上。」

呂西安立即明白了伯爵的意思，他想要公開發表一些觀點，但作為政府官員又不方便直接在報紙上說話，因此要拿呂西安作為自己的傳聲筒。畢竟呂西安的工資由德·拉羅舍爾伯爵發放，嚴格來說並不算政府雇員，但他的背景又讓所有人都能夠一眼看出來文章的內容是出自於德·拉羅舍爾伯爵的授意，實在是擔當這一任務的不二人選。

「那麼這篇文章是關於什麼的呢？」

「關於突尼西亞目前的局勢，我想讓您寫一篇文章，向公眾講述法蘭西向那裡派出一支遠征軍的必要性。」德·拉羅舍爾伯爵回答道。

呂西安心下瞭然，突尼西亞的局勢變化已經在各大報紙的頭版上面掛了好幾天了。1881年，法國強迫突尼西亞國王簽訂了《巴爾杜條約》，將突尼西亞變成了法蘭西共和國的保護國，可從那以後，突尼西亞的反抗之火從來沒有熄滅過。

今年春天開始的乾旱，使得突尼西亞遭遇了大規模的糧食歉收，物價飛漲，在一些小城市還爆發了饑荒。到了夏天，當地的部族武裝開始向法國駐軍發難，他們襲擊法國人的哨所，打擊親法的地主和商人。一周前，都突尼西亞城的抗議迫使突尼西亞國王逃離都，前往停泊在北部港口比塞大的法國軍艦上避難。

面對岌岌可危的形勢，法國政府和議會像往常一樣陷入了分裂，右派堅決要求出兵，而左派則質疑斥巨資奪取這片不毛之地的意義。德·弗雷西內總理的內閣包括了來自八個黨派的成員，根本無法作出主動的應對，只能夠隨著政治局勢的改變而隨波逐流，許多人都覺得，無論最終總理選擇哪一派，在這場風波後他都會元氣大傷，看上去他的第三次內閣恐怕也堅持不到一年時間了。

德·拉羅舍爾伯爵作為外交部的大員，在這樣的時候說話顯然很有分量；可正因為他是外交部的大員，因此他也被束縛住了手腳，不能公開在報紙上和內閣總理唱反調，他需要一層遮羞布，而這層遮羞布就是呂西安。

「您要告訴公眾，突尼西亞雖然是一塊不毛之地，但卻有著重要的戰略意義：她和摩洛哥互為犄角，拱衛著我們最為重要的殖民地阿爾及利亞。如果我們丟掉突尼西亞，那麼英國人或是義大利人，甚至是德國人就會乘虛而入，那麼我們的北非殖民地就要門戶洞開了。」

德·拉羅舍爾伯爵用指節輕輕地敲擊著桌面，「況且如果其他殖民地的當地人都有樣學樣，那麼很快，我們的非洲殖民地就要不復存在了！我們需要樹立一個例子，告訴他們對抗法蘭西將要面臨的下場。」

呂西安有些為難，他又想起了自己被退回來的那份稿子，以及上面用紅墨水寫著的「索然無味」。

「這樣重要的東西，我害怕寫不好……」

德·拉羅舍爾伯爵微微眯了眯眼睛，「我原本也不打算讓您寫的，但我過半個小時要去國民議會，之後還要參加好幾個委員會的會議，否則我一定會自己來寫的，畢竟我也和您有著同樣的顧慮，您到底能不能寫好？」

呂西安尷尬地站在原處，一絲怒意從心底向著腦門衝去，一個人自己也許可以懷疑自己，但任何人都很難接受被別人懷疑。