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“太后舅母所言极是，然舅母能轻信他人，不也说明舅母本身并不信任夙媛么……至于这宫里头的碎嘴小人数不胜数，光拿她一个，治标不治本。”

“侄女儿这话说得……舅母全然是被这奸佞小人所骗，怎么会是不信任你呢？这小贱蹄子随便嚼舌根头，还私底下查人到哀家这散播谣言，哀家——决不能作罢！”张太后仍在伪装，她是咬死自己是不知内情，是一时糊涂被人蒙骗，将有的没的全赖在这替罪羔羊的头上。而张太后能在这段时间内让秦嬷嬷寻到这么个不反抗，顺从她意的，由此可见，张太后早有准备破釜沉舟的准备。一旦她这头出了问题，立刻就有人顶替上来。

沈夙媛想到这秀女听得她要释放她时绷紧的面部神色赫然一松的模样，心中滋味难辨，她亦非要谋人性命不可，只消打了张太后的脸，让她往后里消停些，不敢轻易披甲上阵寻滋扰事，如此也算了了。不过看张太后摆出来的这个阵仗，这名秀女……恐怕不仅仅是“除名”这么简单就能了事的。

“舅母这是必然要将此人除名了？”她轻声问道。

张太后目光狠辣地盯住这名秀女的后背，那眼神在沈夙媛看来，恐怕张太后咬牙切齿恨的人是她，而这秀女，纯属倒霉蛋一个，早就在张太后心里是作为一出事就被拎出来的替罪羔羊了。

而这时，张太后咬着牙，恨声开口：“自然，挑拨是非乃宫中大忌，如此宵小，怎能留在宫里头，恁得败坏声名！”这口吻尖锐刻薄，仔细听听，言语间还夹杂了一丝冷冽的煞气。

沈夙媛打量着张太后的表情，想来她是咬定此人，将罪过全数推给她不说，还想借此博得她这个做舅母的好名声，她低头目光幽静地看着仍跪在地上不起的女子，见她双肩抖索颤抖，一副极为恐惧胆颤的模样，轻轻张口：“既然她要害的人是我，那舅母可否将人留给我处置，总得让我查明她为何害我吧，不然夙媛心里始终难安……”

“只要将此人除名打个二十板子以示警戒，想来到时就没人敢再胡言乱语，如此沈侄女儿也就能安心养病了不是？留下她可是个祸害，沈侄女儿万万不要一时心软……”

“就是问几句话罢了，儿媳怎生得如此心急就要将人处办？难不成……还要防她说出些个什么话来？”沉默不语的老祖宗关键点上及时发声，一下就让张太后哑口无言，她确实表现的太为急迫，遮掩意味十足，很难不叫人心生猜忌。

张太后的眼神下意识地朝旁边看去，见秦嬷嬷头微微颔首，眼神立下起了变化，眸光稍稍软了些，打量着跪地的人冷哼一声，声音尖刻道：“……那便让你这小蹄子再多留些时候罢！不过若要当着郡主，哀家和太皇太后的跟前仍不思悔改，胡诌瞎说一气，看哀家饶不饶你！”说罢，张太后顺了顺气，让人搬了把座椅坐下，目光锁着那秀女，那秀女被她的眼神盯得浑身发颤，手攥着衣裙越发紧张不安。

沈夙媛的目光游离飘忽，心底却暗道她这位太后舅母真好气魄，强迫不成改威胁，她要是这时罢手，恐怕张太后的气焰会愈加嚣张，没得到时她“养病”期间又会整出些乱七八糟的事来恶心恶心她……皇帝那头她还没安抚妥当，她可不想这后院里的女人再来平添一把大火。

“你也不用跪着了，先起来吧。”

“这……蕊兰不敢。”

“既然郡主让你起身，你就起身。”站在一侧的林妈妈替沈夙媛出声，声音微凉，却似很有分量。

她从地上站起来，脚却因跪得长了软麻无力，复而身子一歪就要跌倒下去，幸而得旁侧的玉莹及时上前搀住她，才免去这尴尬，然她的处境依旧窘迫难堪，她不敢抬头看沈夙媛，垂着头，瑟缩着肩膀，似受了惊的麋鹿。

沈夙媛看了她一眼，轻轻呼出一口气，调整了一番坐姿，柔声发问：“姓什么。”

“姓……姓孙。”

“孙蕊兰……”她嘴里念着这个名字，沉思片刻后淡声叙述，“盐运司副使孙暨南的庶长女……”

孙蕊兰大抵以为沈夙媛是个养尊处优的金枝玉叶，不会同她们一般留意秀女的家室身份，不想她竟一言道出她家父官职同她这庶出身份……脸色越加难堪，按理说她在秀女之中本就家室低落，而这庶出身份更令她处境困难，而今从沈夙媛嘴里道出，孙蕊兰只想寻个地洞钻进去，最好再也不出来见人。

沈夙媛并未对她的出身流露出半点鄙夷不屑，脸上的表情反倒显出一丝意味不明的光彩来，她思索了少许时刻，缓缓道：“……听说你父亲在晋州同各路盐商交广甚好，小道消息传闻……府上金银无数，银钱很是客观……”

孙蕊兰脸色唰的变得煞白，她霍然抬头，眼中满是惊恐，“郡、郡主……这似乎同此事并不相干……”

“有些事，串联一下自然就相干了。”

孙蕊兰的脸色惶然惨青，张太后的二十个板子都尚未令她如此惊惧，然这位明珠郡主仅仅几句话就已让她一颗心几欲从胸口蹦出来，她腿脚发软，似乎都要站不住了，她以为没人知道……她能入得这一届秀女全靠她父亲塞了大把的金钱，不然以她父亲从五品的官职，又加之是正经的来的官位，再一个她庶出身份，绝对入不了宫里头来……

她的心抖索索地发颤，她不确定明珠郡主是否真的知道这其中猫腻，若她知晓了，她、她……

“我也不过一问，你无需紧张害怕，好了，那我再问你，你出于何目的要诬陷我？这消息你又从何得知？”

孙蕊兰见她不再揪着此事，心中一松，可脑子里早已拉了防栓，原先秦嬷嬷让她备好的话都说不利索了：“是、是蕊兰之前、之前上门拜访郡主，郡主却让人将蕊兰赶了出去……故蕊兰怀恨在心，才、才会捏造出这谣言来，并、并私下里传给了太后娘娘……”

“你为何会想到传给太后？又为何确定我会不在何芳斋内？难道你就不怕太后和皇祖母都了我的何芳斋一瞧，你这谣言就立刻会被拆穿？蕊兰妹妹，你说的话可丝毫经不起推敲啊…编也要编的像样点才是。”

孙蕊兰猛地跪在地上，她已记不得该如何说了，只得不断地朝她磕头认错：“蕊兰、蕊兰没说谎，这都是真的，是蕊兰大胆包天，乱嚼舌根坏了郡主的名声，若、若郡主不信蕊兰所言……”她说着咬紧下半唇，瞳孔突出，她想不出别的法子了，郡主明显不信她所言，她该说些什么才能瞒过郡主？她脑子乱成了一锅粥，目光闪闪烁烁，而沈夙媛仍是目光淡淡地瞧着她，仿佛她早已洞悉全局，她无论说什么都没用。

她的心顿时寒了，而就再这紧迫慌张之刻，孙蕊兰的脑中忽地闪过秦嬷嬷来时前对她的叮嘱。

——要想活命，就要狠得下心！

那一刻，孙蕊兰明白自己该做什么了。