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  &1dquo;那么，埋那个东西的是敬二啦。怪不得他只想听有关地道的事情。”

  &1dquo;他关心的是自己埋的那个戒指是否被现了。或者他知道百合的小手提箱的开法，或者是百合有意骗我们，反正总是其中之一。”

  &1dquo;你说百合她真的打算自杀吗？当时她做的那模样象真的一样，使人想不到她是在做戏。可现在看来，总让人感到很可疑。虽然我不知道那个戒指有多么贵重，多么值钱，但仅仅因为母亲留给自己的戒指掉了，就值得自杀吗？”

  &1dquo;的确很奇怪。而且，一个因为想不开而要自杀的少女，竟然在戒指找到的一瞬间，一下子什么事都没了，上学去了。这不管怎么说，不是太过份了吗？总之，先去巢鸭看看，说不定会意外地弄清楚百合的秘密呢。”

  &1dquo;你们找笠井先生啊，他出门去了，大概快回来了。”

  胖胖的老板娘一看见我们，就老远地搭起话来。因为昨天才来过，所以不至于今天就忘记了。

  &1dquo;其实进来等也行，只是他常说，在他不在家时，不论谁来了，都不要让他进屋。”

  &1dquo;啊，不用了，就在这儿等吧。对不起，打搅您了。”

  哥哥一面在小店的门槛上坐下，一面和老板娘搭腔。

  &1dquo;随便问问，笠井的房租都按时付吗？他母亲担心他的零花钱不够呢。”

  &1dquo;哎哟，那人不是父母双亡了吗？我记得他确实是那么说来着。”

  &1dquo;死了？”

  哥哥一下子窘住了。我也差一点要叫了出来。

  &1dquo;只是父亲死了，他母亲还活着。也许因为眼睛不好，所以很难得写封信。”

  &1dquo;是吗？怪可怜的。房租他拖延了有两个月，可就在最近四。五天前，一起付给了我。唔，付到了七月份。”

  &1dquo;四、五天前？那是几号？”

  &1dquo;是四号吧。是的，确实是四号的晚上。他说因为收到了稿费。”

  &1dquo;付了多少钱？”

  &1dquo;一个月是三千六百元。两个月，共付了七千二百元。”

  就在这时，响起了脚步声。戴着墨镜的作家进店来了。他一看见我们，一马当先，脸上出现了迷惘的神色，但立刻和气地笑了。

  &1dquo;你们来了？后来怎么样了？就是那个杀人案。”

  &1dquo;看来进展缓慢，我们还有些想请教的地方，所以又来了。”

  哥哥若无其事地说。笠井明——不，箱崎敬二很高兴地把我们带进房间。我从侧面仔细地打量着他的脸部。听哥哥说过后，再仔细一看，果然鼻子的样子、下颚的线条都很象敏枝夫人。按理说，他和我同年，可是看上去显得比我大五、六岁。

  &1dquo;那么，说说吧。”

  他厚厚的嘴唇上夹着一支雪茄，一边擦火柴，一边说。

  &1dquo;有两、三件事想请你说明一下。第一，你为什么要把好不容易偷出来的戒指藏在地道里？”

  &1dquo;什么？”

  他的脸，眼看着象西红柿一样，变得通红，愤怒地喊叫起来。

  &1dquo;你有什么理由，诬陷我是小偷？关于地道，我不是昨天才听说的吗？这是怎么回事？说什么在那种地方藏着百合的戒&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;百合的戒指？那么，你还是认识百合的喽？”

  哥哥笑嘻嘻地说。对方似乎就要扑上来似地，大声地咆哮。

  &1dquo;你究竟是什么人？是便衣？”

  &1dquo;不要狂叫，敬二！”哥哥厉声说，&1dquo;我不是来逮捕你的。你乱嚷嚷，只会吓坏店里的老板娘。”

  &1dquo;那么，你想要干什么？”

  敬二有点软下来了。他翻了翻眼皮，向上看了哥哥一眼，小声地说。

  &1dquo;也没什么。只是想请你照实一五一十地回答我。如果你希望我对戒指一事保持沉默的话，你就有义务老老实实地回答我的问题。”

  他显然是想喊&1dquo;畜生！”，可是仅仅做了个口型，没有喊出声。他别别扭扭地矫正了一下坐的姿势，小声地说：&1dquo;你想知道些什么？”

  &1dquo;刚才我说过了，你为什么要把戒指藏在地道里？”

  &1dquo;因为危险。如果我带在身上的话。还有，就是我自己也感到过意不去，因为那是百合死去的母亲的遗物。”

  &1dquo;不管怎么说，换钱也是很麻烦的喽。你是什么时候知道地道的？”

  &1dquo;几年前，老头子买了那幢房子后没多久，我就现了那个机关。我躲开家里人出去玩时，经常利用那个地道。虽然家里人也来过，但谁也没现。因为都是些缺乏想象力和好奇心的家伙。”

  &1dquo;那么你是说，除你之外，家中再没有知道地道秘密的人喽？”

  &1dquo;啊，我想也许有人知道。”

  &1dquo;你知道平坂这&he11ip;&he11ip;哎，等下再问这个问题。你拿出戒指的时间，准确地说，是什么时候？”

  他略微想了想之后开始说了。那声音比起开始时，要温和平静得多了。

  &1dquo;星期六的上午，十一点钟左右。我已经有好几个月没回家了。为了写小说，我想取一、两本书来作参考。我不愿让家里人看见我，所以从后门进去，到自己的房间去取出了两本书。然后，就到隔壁百合的房间去了。因为我想趁此机会看看女子的内衣。倒不是有什么别的怪想法。我一打开百合的抽屉，内衣下面藏着一个脱毛雪花膏的空罐。我想，那家伙，长着狐狸一般的面孔，还要用这玩艺儿？”