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  &1dquo;我认为你现的东西已经够多的了，马普尔小姐。这案子是我在任之前的事了，我还从未听人说起过，后来怎样了？”

  &1dquo;桑德斯被处以绞刑。”马普尔小姐说得很干脆，&1dquo;案子破得很漂亮，我从不后悔我参与了把这恶棍送上断头台的行动。我丝毫也没有当今人们对死刑的那种人道主义的态度。”

  她绷紧的脸舒展开来。

  &1dquo;我经常为未能挽救那姑娘的生命深感内疚。但谁会愿意听一位老太太匆匆做出的结论呢？哎2谁知道呢？也许在她活得快活的时候死去，比幻象破灭后艰难地打日子更好些。那是一个突如其来的不幸，她爱那恶魔，相信他，她从来也没看破他的真面目。”

  &1dquo;那么，”珍妮·赫利尔说，&1dquo;她一直过得开心，很开心罗？我希望&he11ip;&he11ip;”她没往下说。马普尔小姐看着这位著名的、漂亮的、成功的珍妮·赫利尔，轻轻地点了点头。

  &1dquo;我知道，亲爱的，”她说这话的时候语气温柔，&1dquo;我知道。”

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  第十一章　死亡草

  &1dquo;那么，班太太。”亨利·克利瑟林爵士带着鼓励的语气说。

  女主人班特里太太用一种冷冷的责备的眼光看着他。

  &1dquo;我早就跟你说过，不要叫我班太太，这有欠尊重。”

  &1dquo;那么叫你山鲁佐德吧。”

  &1dquo;我也不是什么山&he11ip;&he11ip;管它叫什么。我从来就不能完整地讲完一个故事，如果你不信的话，问阿瑟好了。”

  &1dquo;你善于陈述事实，多莉，”班特里上校说，&1dquo;但你不善于对故事情节加以渲染。”

  &1dquo;就是。”班特里太太说，随手翻着放在面前的桌子上的那些球茎植物目录。&1dquo;我一直都在听你们讲，但我还是不知道你们是怎么做到的。他说，她也说，你惊叹，他们思考。每个人都参与了，但我却做不到这一点，就是这样，再说，我也没什么故事好讲。”

  &1dquo;我们不信，班特里太大。”劳埃德大夫说着，带着嘲笑和不信任摇着他那灰色的脑袋。

  马普尔老小姐用她那柔和的声音说：&1dquo;亲爱的，肯定班特里太太仍然固执地摇着头。

  &1dquo;你们不知道我的生活有多平淡，成天就是仆人们怎么了，找一个帮厨有多困难啦，去城里买衣服，去看牙医，去参加阿斯科特赛马会1啦，阿瑟最恨的，然后就是花园&he11ip;&he11ip;”

  1阿斯科特赛马会．一年一度在英国伯克郡阿斯科特举行。一一译注。

  &1dquo;啊：&1dquo;劳埃德大夫说，&1dquo;对了，花园，我们都知道你热衷此道，班特里太太。”

  &1dquo;有一个花园一定很不错。”珍妮·赫利尔，那位漂亮的年轻女演员说，&1dquo;是的，如果不用侍弄那些泥土，搞得满手都是泥的话。我非常喜欢花。”

  &1dquo;花园。”亨利爵士说，&1dquo;你能从这儿开始吗？来吧，班太大，那些有毒的球茎，那些致命的黄水仙、死亡草。”

  &1dquo;这些话从你嘴里说出来真是难得。”班特里太太说。

  &1dquo;你倒是提醒了我。阿瑟，还记得生在罗德哈姆庄园的那件事吗？老安布罗斯·伯西，还记得当时我们都认为他是一个举止优雅的可爱老头吗？”

  &1dquo;是吗？噢&he11ip;&he11ip;当然记得，是的，那件事是有些不可思议。继续，多莉。”

  &1dquo;最好还是你来讲，亲爱的。”

  &1dquo;胡扯！继续，你得靠自己，我的任务已经完成了。”

  班特里太大深深地吸了口气，双手交叉着握在一起，满脸苦不堪言的表情，然后用一种急促流利的语调说：

  &1dquo;好吧，真的没有太多的要讲。死亡草，那是强加给我的名词，我自己管它叫洋苏叶、洋葱。”

  &1dquo;洋苏叶、洋葱？”劳埃德大夫问。

  班特里太太点点头。

  &1dquo;事情就是因此而起，”她解释说，&1dquo;我，阿瑟还有安布罗斯·伯西一起都在克洛德哈姆庄园。一天，错把毛地黄的叶子与洋苏叶混在一起拣了回去，那天晚餐吃的鸭，是以这些叶子作辅料烹制的，每个人都有不同程度的中毒症状，而可怜的姑娘——一个受安布罗斯监护的女孩，不幸死亡。”

  她不响了。

  &1dquo;哎，”马普尔小姐说，&1dquo;真是场灾难。”

  &1dquo;谁说不是呢！”

  &1dquo;那么，”亨利爵土说，&1dquo;后来呢？”

  &1dquo;没有什么后来。”班特里太大说，&1dquo;就这些。”

  每个人都感到堵得慌，虽然事先都有思想准备，但他们无论如何没想到就这么几句话就结束了。

  &1dquo;不过，亲爱的女士，”亨利爵士抗辩道，&1dquo;不可能就此结束的。你牵扯进去的是一场悲剧，不是一般的家事。”

  &1dquo;有是有，”班特里太大说，&1dquo;然而，一旦我告诉了你们，你们不是什么都知道了？”

  她用挑战的眼光看着大家，不无抱怨地说：

  &1dquo;跟你们说我不会添枝加叶，不会烘托故事，你们偏不信。”

  &1dquo;得，得，”亨利爵士说着，离开椅子站了起来，扶了扶眼镜，&1dquo;你还真是山鲁佐德，这倒是很鲜。现在我们的智慧受到了挑战。难说你不是存心的，为了引起我们的好奇心。就此看来，我们要来几轮轻松的&1squo;二十个问题’游戏了。我想，马普尔小姐，你先开始怎么样？”