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她说的虽是客气，却也着实真心，那三姨娘携了她小手儿道，“这丫头瞧着就是个聪慧的，老爷可不也正是这个意思了？”

秦老爷捻须道，“既是如此，小五就一道进落景园里，好好跟了先生学书。”

“穆先生才识渊博，小五尽是要学好的了。”三姨娘说的自然，可大太太却突然发了话儿，“依我瞧来，那穆先生已经教了好几个，年岁大了，精力自然也不如前儿了，再将小五分给他，也必是不能尽心的了。”

秦老爷一听，遂转了头，道，“说来听听。”

大太太这才扬了脸，头上那支翠钿一晃，就映出那夺目的白光来，她娓娓而道，“前些日子，老爷新交的安子卿，论才学自是不输老生，况老爷也有意留他，何不让他教了五丫头，这样一来，两头都能尽心尽力了，也不枉费了人才。”

如蔓仔细听着，那安子卿又是何人？听大太太的语气，并不打算让她同兄姊们一道学书了。

“那安子卿是个新交的，学识上头，想来是不如穆先生了。”三姨娘不大服气儿，只轻声提醒了。

“老爷看重的，也不能是个差的了。”大太太反唇相讥，这一句儿说的妙，一来将三姨娘的气焰堵了，又好似站到秦老爷这边儿的。

“老爷如何考虑的？”三姨娘不再多言，只问了一句。

秦老爷瞧了如蔓，又瞧了那一桌子玩闹的，才缓缓说，“太太说的很是，倒是比我还周全了，小五跟着安子卿，倒是个好去处。”

如蔓这才明白了，大太太的心思，果然不是她能度量的了。

虽不知安子卿是何方人物儿，可大太太着实用心良苦，这一局，三姨娘仍是略输了三分了。

说了一会子，终是定了下来，如蔓进了园子，却不是跟着穆先生，而是安子卿。

如蔓明白自家并没甚么选择的余地，能允她读书，已是不易，又怎敢挑剔了？

况就是挑剔，也轮不到她开口的。

她虽是闷了一会子，可面儿上并未显露，仍是谢了老爷太太，又寒暄了一通。

秦少芳他们吃了半日酒，顽得十分尽兴，如蔓回桌儿时，谁也没多在意。

又叫来了锦娥做凭，次第抽花签儿，猜灯谜，好生热闹。

那一注签儿，拿在秦婉蓉手里头，她念了几句儿，众人都猜不中，她更是得意起来。

锦娥手里的金钟敲了十下子，仍是没人儿揭了谜底，这一桩就算她赢了。

赢了的，可以随意指派在座的一个人来，并按她的吩咐来做一件事儿，不论大小，只要是能行的，尽是要做了，一局才算完。

如蔓心里还装着事儿，兴致不高，捡了个远座坐了，不打算参与的。

可秦婉蓉一指，指的正是如蔓了。

“五妹妹，这回要教你圆签儿了。”秦婉蓉笑的甜，似乎吃了酒，脸颊子酡红，娇嫩可人。

如蔓并未料到，忙地摆手道，“我不会顽的，没得扫了大家兴致。”

“如蔓妹子好一会没来，原该顽一顽。”说话的是王行之，他手里头还握了一根鱼骨签儿，正击打在玉杯侧面儿上。

“小五方才不在，也不知你们顽得甚么。”如蔓握了茶杯，摇了头道。

“不打紧，你按我说的，只要唱一曲儿小调就成的。”秦婉蓉紧接着道。

“是了，方才大哥还说了北方快板儿的，真真有趣的。”秦雨菱也靠了过来。

秦玉衍却说，“五妹妹不愿，就别强求了，二姐姐再选了人罢。”

秦婉蓉就不依了，秦少芳见状，正要出来劝说，如蔓遂已站了起来，道，“小五没学过这些，唱的不好，就当应个景儿了。”

“我还要点的，”秦婉蓉先拦了，“就唱那曲儿《燕衔泥》，就是怜惜最拿手的那首罢。”

她这般一说，众人也似乎听出了些甚么，附和的也少了。

如蔓的脸色也渐渐冷了，她既是再忍，不过是博大家一笑，也便罢了，可将她和那戏子相比，这端的是侮辱了。

“小五不会唱那《燕衔泥》，不如二姐姐教教我。”如蔓一袭桃红色长裙，立在桌头，这话说得又挑不出甚么毛病来。

那秦婉蓉也冷哼了，道，“五妹妹若是不愿让大家尽兴，也不必装样子，我只当这局输了还不成的？”

“小五并不是这个意思。”如蔓仍是不温不火地。

久不言语的秦少芳，这才将秦婉蓉拉过来，又冲着仍站着的如蔓道，“既然小五不会这个，就换一曲，咱们也是图个热闹的。”

“你只会帮她的，我就是个恶人了。”秦婉蓉将那花签儿扔到一旁，气鼓鼓地瞧着如蔓。

秦少芳凑到她耳旁，小声道，“我怎能帮外人说你的，你当真不分轻重了的？”

众人只见秦少芳低语了几句儿，那秦婉蓉就努努嘴，不再闹了。

锦娥打了圆场，重新分了花签儿，又顽了起来，如蔓却独自坐了，只想赶紧散了。

一直顽到傍晚，眼看日头要落山的，才堪堪散了酒席，那王行之走之前，忽然凑到如蔓身边儿，说，“你穿桃红色怪好看的，改日小爷我多送你几套。”

秦少芳过来将他拉走，如蔓只道这人醉了酒，口里头混说的。

一回头儿，秦少芳的身影儿就在眼前打转儿。

如蔓没再多留，待老爷太太散了，她遂携了梅香翠儿，往东厢走了。

☆、青竹幽，安夫子

月华初上，如蔓两颊晕红，薄了一身淡淡的酒气儿。

东厢是离得最远的，走到半路上，一齐儿散的小姐丫头们，也尽自回了各房门院。