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  聊着聊着，月亮渐渐从云层里亮起来。厨娘做好饭，几人移步膳厅。上桌，阿紫点起油灯，人的影子刹那间立起来，又如云影般在粉刷好的墙壁上来回晃。

  席间，姜月娥说起给范家回礼的事。她讲范家的小儿子，没成亲，礼物却周到。孔怀英告诉她，范家有一位未亡人，与姜月娥年龄相仿，是他师兄范滋荣续弦的小妻，可惜成婚没三年，范滋荣便因病离世，叫她守了寡。这次估摸就是她帮忙筹备的礼物。姜月娥听了，出一声长长的“啊——”，似是叹惋。

  她咬了咬箸筒，又把话头引到魏子安身上，问他可娶亲了？

  魏子安笑笑，说不曾。他看着对面女子一下一下咬着筷子头，有些坐立难安，心也跟油灯下的影子那般，晃动不止。

  这般你一言我一语地闲谈着，坐到饭菜凉透。将近午夜，姜月娥打起哈欠，偎在夫君怀里。孔怀英与魏子安说着堆在书房里的府衙卷宗，叫他有空和自己一起看，兴许能找到线索，人多力量大嘛，又时不时将手伸到姜月娥身旁，替她打扰人的小飞虫。

  魏子安答应了，想着尽快结案，自己尽早回九江。

  两人又聊了很久，灯油越来越浅，快烧干，才想起时候不早，该睡了。

  回到客房，魏子安头枕在袖子上，翻来覆去睡不着觉，总疑心自己来苏州府是个错误。他一会儿想着无比肿胀的死尸，一会儿想着熙熙攘攘的街头和鲜甜的三鲜大面，一会儿脑海里又浮现出此刻的明月与姜月娥微微隆起的小腹。

  半梦半醒间，屋檐传来猫叫春的声音。

  “喵呜——喵呜——”

  起初是一个，很快又成了两个，你问我答，彼此唱和。

  夜风打门缝里钻入，床头的油灯突得微微一颤，连带豆大的火焰跟着打了个哆嗦。魏子安觉出些冷意，扯紧被褥，闭上眼，强迫着自己放空脑袋，勉强睡去。

  凄厉的惨叫一声接一声，愈急促。

  不知几更天，魏子安恍恍惚惚地爬起，想去茅房撒尿。他披上粗布氅衣，推开客房门，正对上一轮洁净的明月，如同磨过的铜镜，将他的面孔清晰地映照出来。

  入夜后，屋内的陈设好似换了个模样，又像是误入了另一栋园子。魏子安借着月光，寻了许久，都找不着路。惨白的月，照得满地白光，料峭的春风打身后溜过，魏子安后背微微凉，一时悚然。

  突得，背后传来一个声音。

  “魏哥？”

  魏子安转身，瞧见姜月娥站在不远处。她右手举着一盏油灯，左手护着微弱的灯火，正关切地望着他。

  “大晚上的，你出来做什么？”魏子安后退半步。

  她乌黑的长挽在脑后，拿一根红绳扎起，上身是一件靛青色的圆领短衫，下身是随意的裤装，趿拉着鞋，分明是居家的打扮，与话本里吃人心肺的妖魔全然不同。

  “屋里茶喝干了，我出来拿一壶，明早怀英要喝。”姜月娥道。“魏哥，你呢？”

  “我？我和你一样。”魏子安连忙说。

  “膳厅就在前头，魏哥与我同去？”她遥遥指向前方的黑暗。

  魏子安的心无端一跳，慌忙改口：“不，不了，我不渴。”

  姜月娥皱起鼻子，笑了下，甚是稚气。

  瓦片乒乓响，大抵是求欢的猫儿在屋顶打滚嬉闹。

  “那我先走了。”姜月娥带着笑意，说。“夜里黑，魏哥要小心。”

  “等等。”魏子安像着了魔，冷不然叫住她。

  姜月娥回眸，困惑地看向他，眼睛在月光下显得格外明亮。

  “几年不见，月娘好像长高了。”魏子安鬼使神差地开口，声音很轻，简直是在说梦话。

  姜月娥扬了扬眉毛，冲他做了个鬼脸。

  “魏哥早些睡，”她言笑晏晏地说完，去膳厅拎了一个茶壶，转身走入卧房，合上门，严严实实的，一丝缝也没有。

  魏子安失魂落魄地回了屋，可能是天快亮的缘故，他没再听到那凄厉的猫叫。

  翌日，魏子安早早告辞。孔怀英梳洗过后，也去官府处理公务。姜月娥待在家中，指挥着阿紫里外翻了一通，从孔怀英的收藏里找出荆溪产的茶壶与几个装茶叶的盅子，当做给范家的回礼。

  她搬出茶具，又想起孔怀英同自己说，范家有一位未亡人，心下不忍，便唤来阿紫，去妆奁匣里搜罗出一对金牡丹花头银脚簪，算是给她的礼物。

  送到时，范贞固正在“古春园”里用饭。

  因而李妙音房内的一个丫鬟，先替大少爷收下了礼物。她听说是孔按院孔老爷送来的回礼，笑眯眯地拉住跑腿小厮，亲热地问他里头送的是什么礼。小厮脸一红，说是一套茶具，送给范大少爷，还有两个银脚簪，送给范夫人。

  丫鬟听了，顿时变了脸色。

  她打走小厮，将礼物送入房内，忍不住同屋内的其他女婢埋怨起来。“这巡按老爷来头大，礼物倒这般寒酸，真不够看！夫人拿了上好的珊瑚串去，他们就回个银簪，也不怕叫人笑话！”

  话音未落，后脑勺便被人拿折扇狠狠敲了下。

  湘妃竹的扇骨，啪的一声砸下来，敲得脑壳又疼又麻。丫鬟转身，正要骂人，目光却正对上面无表情的玉箫，霎时怯了。

  玉箫冷哼，拿着扇子说：“在夫人房里也敢胡说八道，我看你是皮痒痒了，讨打。”

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