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  卫钦颇为无奈，只好受了这一礼，待他起身后一叹，又调侃：“你这不过是阳奉阴违表面功夫，若当真是重心亦重行便该时常来东宫走动，何至于次次要孤派人去请？”

  方献亭一笑，右眼尾那一点痣显得更漂亮，答：“近来南衙庶务繁多，岁之后当多些闲暇，望殿下勿怪。”

  卫钦摆摆手，本意也不过是与自己的内弟逗，几句闲谈的工夫心情已比方才好了许多，转头看看殿外晴明的天色，一时也起了出去闲游的心思，便同方献亭说：“知你事多，可也难免要能者多劳——今日恰无雨雪，你我边走边谈吧。”

  那日倒的确是个好天，难得还出了太阳，只是长安的寒冬终归难挨，卫钦的身子又一贯不好，外出前王穆一通忙乱，又是貂裘又是手炉的为殿下张罗，也是颇为不易。

  卫钦倒也习惯了这样的日子，只是看着将门出身格外英武的方献亭也难免心生艳羡，暗想若他也能同他一般该有多好；幸而御园之中梅已开，正是十分鲜妍的好颜色，他静静看了一路，心境也渐渐安稳下来。

  “还是削藩之事，”他说起了正题，语气颇为沉重，“今日吴怀民的折子到了，旧事重提要朝廷为他增拨粮草，说是今冬西域诸国又有作乱之兆，钟曷已归长安，便在朝会上大加附和，父皇恐怕已经有了动摇的意思。”

  削藩。

  眼下方钟两党争执不休、看似桩桩件件都撕咬得厉害，其实矛盾的根本只在两件事上：一在大位，二在藩镇。

  方党系东宫一党，历来力主削藩，决计不允各方节度使拥兵自重威胁朝廷；钟党则是二殿下卫铮一党，党钟曷身为两镇节度使自然不甘被朝廷削弱势力、甚至多半还抱着要在最后关头兴兵强行废嫡立庶的妄念，多年来屡次以各式手段阻止朝廷削藩，乃方党心腹大患。

  卫钦提及的那个吴怀民是北庭节度使，都护府便设在陇右道，历来与钟氏同气连枝，上这道折子背后必有钟曷授意；如今陛下老迈，又一向宠爱钟贵妃，保不齐前脚刚在朝会上听了节度使大人的谗言佞语、后脚就在床围之中被贵妃吹了枕头风，那情势就要变得更加棘手了。

  第18章

  方献亭亦深知朝中局势，此刻听卫钦提及今日朝会也是脸色微沉，道：“西北几镇皆有乱象，前兵部职方司员外郎薛韬积年未更换陇右舆图，臣恐……”

  晋国公世子武艺群，兵略更属当世翘楚，这未说完的半句话里隐藏的深意几乎令人胆寒：职方司掌天下镇戍、烽燧，按制各地舆图理当三年一更换、以便朝廷掌握各方地貌及城池变化，钟党连年拖延陇右道舆图呈递……意欲何为？

  “你是说……”

  卫钦的眉头越皱越紧。

  “……钟氏将据陇右而自立？”

  “未必是自立，”方献亭沉声道，“但陇右若成铁桶，于朝廷终是大患。”

  然也。

  陇右地域广大，又与西域诸国毗邻，乃镇守国土的第一道防线，陇右若失，则整个长江以北都注定再无宁日，届时无论钟曷拥兵自立、还是携二殿下退守割据，于天下都是一大害。

  “此事必须报与父皇……”

  卫钦已有些了急，一边沉思一边来回重复着这几个字，方献亭暗叹一声，又劝：“陇右之事眼下并无铁证，陛下对钟氏又素来极为宠信，恐怕不会轻易对他们生疑。”

  顿一顿，又略显犹疑地补充：“何况近来棣州之事……”

  他没把话说破，含蓄的隐忧却都清清楚楚入了卫钦的心：棣州因水患生乱，偏那棣州刺史苏瑾又是他东宫亲自保举的人，父皇已经因此责难于他，台院那帮钟党言官更借机对他大肆抨击，说太子德行有亏贤能不足，如此情形之下若他再说二弟母族有谋反之嫌，父皇当作何想？

  一番思虑于心中盘桓，日益凶险的朝局令人心生尘垢，最终只好化作一声长叹；卫钦的眼睛微微黯淡，转头又看向方献亭，问：“那西北之事当如何处置？难道就放任他们恣意妄为？”

  “天下广大，非独西北一隅，”方献亭答，声音肃冷，“十方节度使大多自专，彼此亦可互相辖制，殿下还应看得再远些。”

  互为辖制？

  的确，除西北四镇外，还有朔方、剑南、平卢、范阳、河东、岭南六镇，河北道亦有一位两镇节度使名叫谢辞，倘若他能将他收服，岂不恰可成钟氏之掣肘？

  “至于朝内，兵部亦当有所调度，”方献亭又道，鸷鸟般的眼显出些许锐利，“职方司员外郎一职理应善做安排，臣有意保举尚书左丞宋澹次子宋明真入司顶替。”

  “宋氏？”卫钦挑挑眉，似颇感意外，“他家不是清流文官么？”

  “宋二公子有意应开春后的武举，多半能中，”方献亭答，“宋氏一向中立，选他入兵部应最不易引来非议。”

  卫钦点点头，暗想这正是一石二鸟之举，既在兵部内埋下一颗棋、限制钟氏自专，又同金陵宋氏走得更近了一步——文官清流官声最盛，且在士林间影响极大，江南一系的官员皆以宋氏为，与他们亲近终归是有百利而无一害。

  他抬手拍拍方献亭的肩膀，神情感慨，道：“幸而还有你在……令孤尚有回旋之地。”

  方氏的确是东宫最有力的臂助，如今的晋国公方贺便是耿介高洁之人，当年助睿宗统兵十万讨伐突厥大获全胜，族中子弟伤亡无数亦不易其节，眼下更坚守正统力主削藩、阻遏陛下废嫡立庶，实无愧于颍川方氏清正高贵的门楣。

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