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  褚洲冷睨着他。

  鞠蛟神色郑重，单膝跪在地上，“身子是您自己的，大人应该知道自己还能撑多久。此时又为中秋佳节，宫中布防定是教寻常严谨些，您且精神不济，到时候……”

  “您若有话同她说，不妨让属下传述。”

  褚洲静默一瞬，攥紧的手慢慢松开，“你去和她说，我……”

  鞠蛟请褚洲先回去，自己则在外等宴散。

  戌时，管乐之声停歇、人声渐淡。百官权贵鱼贯而出，亟待回家团聚，鞠蛟趁乱挤进人潮，叫住了飞寒。

  飞寒的双目骤亮，“是大人叫你来的？大人是不是落下了什么话，让我代传给娘娘？”

  鞠蛟咬牙，因怒意而缩紧的下颌形成了一条凌厉的面部轮廓，“我是来提醒你的，你可别因他人的一时好，忘了当初进宫的初衷。”

  “你我之使命有三。一是报仇雪恨，二是报答大人于我们之铁恩，三则清君侧。如今他身边出现了一个不该出现的人，你我不替他清除异己，反而要为虎作伥？”

  鞠蛟愤恨道，“此妖女迷惑大人心智，三番五次诱他出入宫闱，致他身体劬劳，我又怎堪忍受！”

  飞寒面无表情，“我只问你一句，大人是否有话要和娘娘说。”

  鞠蛟见她一副油盐不进的样子，心中怒意更甚，“自然是无！”

  快步往外走去的时候，撞上一张盈盈含笑的脸。他一愣，“左小姐。”

  左小姐温柔可亲，像是春风化雨，将鞠蛟心间上的愤怒和接连的挫败浇灭。左小姐对着他笑了一笑，“我打算去一趟长乐殿，你去不去？”

  鞠蛟一撇嘴，“那种地方，去了也晦气！”

  “我瞧婕妤一个人孤孤单单，心里面总有几分歉意，便预备把许多事的原委解释给她。只是有些事我一人说起来实在单薄，若有你在旁边加以佐证，想必更有说服力。”

  鞠蛟思量一番，最终点头。

  ……

  长乐殿内，以芙缩在榻里，漫不经心地玩着尚未绞干的尾。缠枝铜镜边，月黑驯服地卧在她的身边，圈起毛茸茸的身子为她暖脚。

  以芙看了一眼月灰，再看了一眼。

  她真是白疼了那头不知天高地厚的狼崽子，竟然跑到那位左小姐的身边卖乖去了！

  “这应该是阿兄送的吧？”

  以芙巧妙地捕捉到了“阿兄”二字，原本浮肿的眼皮子又抽抽地开始犯疼，冒出来桃花般的颜色，“是或不是，与你有什么关系？”

  左小姐笑笑的，两只白玉般的手叠交着放在膝盖，“他这人向来重情义，把这两只小家伙作为歉礼送你也是很不错的。”

  “歉礼？”

  左小姐却不接茬了，笑问，“妹妹打听过了，娘娘在宫里过得应该挺辛苦吧？”

  左小姐站起身子，很恭敬很谦卑地对着她行了一礼，“娘娘代妹妹受如此过错，妹妹心中感激不尽。”

  以芙缠着丝的手指渐渐放下，“什么？”

  “娘娘如此聪慧，想必已经猜出妹妹的身份了。妹妹原不叫左音仪，更不是左家的大小姐，而是丹阳褚氏人家的女儿，叫做褚芙。因为刘、陈二人的多番劝诫，兄长在朝廷之上步履维艰，故答应了把家中胞妹送入宫中，以笼络圣心。”

  她摸着月灰的柔滑的皮毛，微笑道，“剩下的事想必娘娘也知道了。”

  “丹阳有个满月，子里有个名誉天下的花魁，不曾示目于众人，且名儿与我也相仿。”她又愧疚，“兄长为人真诚，或许是看不惯你受罪，所以才频繁出入宫殿，对你有所照拂。”

  以芙静静地看着她，忽而冷笑，“你可知你那兄长是如何照拂于我的？与我同吃同寝同眠，如此披心相付，我如何不能心满意足？”

  “娘娘心满意足便好，这样妹妹方能稍减愧疚。”褚芙点点头，“毕竟，我既让你徒徒受苦，又抢占了你的身份、你的娘亲。”

  “你——”

  “十五年前，左氏夫妻受仇家追赶，最后在一家农舍产下一女。据说啊，那户人家姓沈，家中女人在第二天也生下个女儿。”褚芙吐舌，“这是我偷偷在兄长的信笺里瞧见的，娘娘心里面知道就好，可不要对旁的人说哟。”

  “阿兄让鞠蛟过来保护我，我可不能让他等急了。”褚芙脚步轻快，“娘娘，那我就先走啦。”

  “等等。”

  以芙推开了呆住的盼山，趿着木屐走到褚芙身边，“我不知你今夜过来的目的是为了什么。倘若你确实真心实意地来和我道歉，这件事可不是张张嘴就能随便翻页的。我替你入宫受这无量苦楚，你又占我母亲受这无量恩宠——如此大恩大德，岂是褚洲宽衣上我之榻、解袍悦我之身就能轻易抵消的？”

  “不过褚洲把我服侍得也还算周到，今夜只要你在我身前磕上三个响头，过去往事我不再追究。”

  褚芙脸色一白，尚且来不及回答。

  外殿的鞠蛟似听到里面的微末动静，持剑闯了进来，“放肆！大人之清誉岂容你这种人亵染！”

  以芙面无表情，“你跟在他身边许久，自然知道我是从什么地儿出来的女人，看不起我也正常。可秋猎时我宿在他的寝帐，大家也是有目共睹。说到底，还不是我缠着他，是他缱绻于我。”

  “还劳烦你回去和他说一声，以后莫要到我这里来了。”以芙看着鞠蛟涨青的脸色，施舍般开口，“我言尽于此，你们滚吧。”