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  甬道尽头阔朗明亮，有个高壮的汉子躬身相迎：“沙朗若恭迎贾公。”

  贾笙微微抱拳作礼，道：“这两位就是我要引见的人。”然后向叶凝欠身道：“各位慢聊。”便沿甬道返回小院。

  叶凝打量沙朗若，身材高壮面容俊朗，行止间掩不住的热情：“叶姑娘也是巫夜人么？”他也不过二十岁的年纪，浑身却透着股与年龄不符的老成，末尾笑容绽开时才隐约露出明朗朝气。

  “我和秋琳都是。”叶凝看着面前高壮的汉子，心生感动。

  灭国那年，长达数月的围剿之后巫夜人齐聚王城，坚守王宫半月，无数鲜活的生命逝去。生死相依、戮力同心之间已无距离隔阂，而最终一起沿地道逃出王宫的两千多名少年，虽然未必识得彼此面容，却已如兄弟手足，有别样的深厚感情。

  契阔六年后重逢，知悉彼此安好，闻得熟悉乡音，能不感慨动容？

  沙朗若上前两步，虎目中已隐然含泪。当年逃离王宫，他算是年纪较长的孩子，而今见了两人便如幼妹，令人想起当年一起逃走的伙伴，和那些葬身战场火海的族人。

  他蓦然以手掌覆胸，躬身作礼。叶凝与秋琳不一语，亦覆胸躬身。

  是久别的问候，是诚挚的祝福与思念，更像是一种凝重的仪式。为静穆安息的忘者，为勇武奋斗的生者，精神不灭，壮志尚在，家国焉能不复？

  叶凝按下胸中澎湃，开口相询：“贾笙说你知悉那勒国内所有巫夜人的情况？”

  沙朗若既见贾笙对她恭谨，自知叶凝来路不凡，便如实相告：“当年我们逃出后四散流亡，是贾公将我们召集起来，给予帮助。后来贾公开了如意赌坊，人员往来混杂，正宜我们碰头相会。我是赌坊的大管事，那勒国内的所有巫夜人都由我来联络，而今已有八百多人。”

  叶凝略是欣慰：“那你们对贾笙了解么？”

  沙朗若虽觉她此问奇怪，还是答道：“贾公虽是杞国人，母亲却是巫夜人。这几年他帮助我们尽心尽力，沙朗若也曾怀疑警惕，之后与他言明，贾公只要我们搜集各处消息，别无他求。这几年，他确实也这么做。”

  叶凝颔，明白君昊是让贾笙代管此事。他不出面，自是怕巫夜人的怨恨，可他能有这么好心？真的是当年目睹残杀后良心现，还是另有图谋？

  她心中犹疑，便听沙朗若问道：“冒昧请问，叶姑娘真名是什么？”

  “迦凝。”两字轻轻吐出，沙朗若愣了一瞬，震惊地盯着叶凝，似是不可置信。

  旁边秋琳冲他微笑，走至他的身旁面朝叶凝单膝跪地，从腰间探出一枚铜制腰牌。

  那是巫夜王宫侍从出入宫廷的信物，在宫外也可作调令之用，沙朗若以前虽不曾入宫，却也认得此物，再不犹疑，亦单膝跪地。

  两人同声——“拜见公主！”

  拜罢起身，秋琳向沙朗若行礼：“红缨宫童卫副统领秋琳。”

  童卫是巫夜王宫中特有的卫队，将民间流浪失所的幼童选拔入宫，教以武功，负责一些偏殿别宫的守卫。待其长大后，表现出色即可选拔入王宫亲卫。

  沙朗若几分钦佩，亦自明身世：“鹤林酋长幼子，沙朗若。”

  见礼完毕，沙朗若依旧掩不住的激动，双目中精光闪动，似在绝境中重燃起希望。

  密室中桌椅俱全，沙朗若还备了些那勒的水果小点，倒杯奶茶给叶凝，将那勒境内巫夜人的情况交代清楚。

  叙起别后情形，各自流落颠沛而已。所幸当年逃出失散的伙伴渐渐聚拢，以流浪人的身份在各处潜身，暂且安然，令人欣慰。

  然而，还是没有半点伊洛王子的消息。

  沙朗若又说起一则近来在那勒境内兴起的流言，叶凝闻之心悸——

  流言不知始于何处，说两百多年前巫夜建国是因为一处秘密宝窟，其间藏有绝世无匹的珍宝、秘籍和仙术。第一任的巫王就是凭其中不尽的珍宝聚拢人心，开功建国，而巫夜秘密流传的精妙毒术，也是源自那宝藏中的珍贵典籍。

  更传闻宝窟藏有起死回生之法，可通雪山与天空相接处的神境。六年前巫夜人之所以舍身赴死，便是找到了通往神境的方法，要用秘术重生。

  据说，那宝窟就藏身巫夜境内。还据说，当年杞国不惜重兵出击，也是为了这宝窟。

  这则流言如瘟疫般迅蔓延，虽有无数人质疑，却也蛊惑了不少人心——宝藏、秘籍、奇毒、神境、仙术，着实诱人。

  其中掺杂的许多内容也令人将信将疑——

  比如当年巫夜建国时只是一群流浪人，却能将当时人人惧避的毒瘴清理干净，建成美好家园，过程成迷；巫夜凭空出现并迅成长，以精绝天下的毒术闻名四方，来路成迷；杞国五十万大军压境，数十万人巫夜舍身相抗，原因成迷……

  虚实结合的流言令许多人滋生贪念，据说已有一批盗宝者潜入巫夜，还有人招朋引伴，想结队去寻宝窟。

  更传闻北域十五国多已盯上宝藏，有年老的国主为求长生术，欲将巫夜掘地三尺。

  纷扰传闻搅得人心不定，叶凝皱眉听沙朗若叙述完，心中愈来愈沉。

  巫夜建国原因确实隐秘，却非流言所传，这是只有巫王知道的秘密，王室代代相传，从无外人知晓。