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臣再拜顿首（第3页）

“法兰切斯卡，如果不开，你就进去探探虚实。我怕已经被漠北人吞了。”

“好，还是老规矩，有危险就放血，我闻到味道就能找到你。”法兰切斯卡没多问，径直下了马绕了开去，随后找到一个不引人注目的墙根，几下蹬墙，轻轻巧巧便翻上了城墙，消去了踪影。

“来者何人？”

“我才要问你们是何人，我乃圣上特使，奉圣人之命据守延平。”女帝高声叫道，举起金牌，“开城。”

不多时，一骑小将当先飞驰出城，身上衣袍褴褛，只有甲片包裹在身上，让他看起来还没那么狼狈。这小将手提一杆长枪，身佩一柄宝剑，策马飞驰而来，在距女帝三尺远的地方勒马停下，验明金牌，确认身份。

他似乎是当年和竟宁一同受赏赴宴的。

小将盯着女帝毫无遮拦的脸看了许久，似乎不敢相信自己的眼睛。

“如何，正身已验明了吧？”女帝扬起头颅，正视对方的眼睛，“可能放行？”

何止是验明。

小将利落地翻身下马，单膝跪下，叩拜行礼：“参见陛下……！”再抬起头来，他已然是热泪盈眶，眼圈发红，“请陛下随末将入城！”少年人不敢托大，一手牵了马，一手牵上法兰切斯卡的马，高声叫道：“正身验明！开城放行！”待城门放下，便侧身避让，请女帝先入城。

延平城内全是赵竟宁的旧部。来到城中，因着法兰切斯卡不在，女帝下马时忍着腿上剧痛，险些摔了下马。城中门户紧闭，只有少数人马镇守城中，百姓都安置家中不得擅自外出，以免不测。

待到了城楼中，一群尚不知事的少年人围坐在一起，面有哀色，却仍在商议如何布防守城，看得女帝难受。

那小将这才跪下：“末将白连沙恭迎陛下圣驾！”众人一听是女帝亲临，一时忙行礼跪下，口呼万岁。

“都起来吧，朕原本也是避人耳目出来，别惊动了人。”皇帝看起来显然也不太好，头上脸上全是沙子，连日兼程赶路，被朔风吹得早没了宫中娇养的滋润，头发枯草一般盘结在头上，只有一身圆领袍还算得上整洁，还是在幽州城找高南星借的，下摆甚至有些短，才刚到脚踝上一寸，“你们今年都多大了……？”女帝忽地问了这么一个八竿子打不着的问题。

“末将今年二十”“十六”“二十四”“十八”……都还正是最年轻少艾的时候，一个个熬红了眼圈，为了守住延平憔悴得很。女帝心下叹气，面上只道，“城中兵马几何？粮草几何？现下如何布防？”

为首的白连沙赶紧地拿了军中账目来和女帝对了，道，“赵将军身领百人轻骑强袭阿勒泰山口……”

“他已经以身殉国了。”女帝打断了小将，“若要许他一身清白，免不了诸位要死守住延平，反攻已被漠北人占领的清宁、怀远、崇华三地，重以阿勒泰至祁阴山南北麓为界。待立下功业，殿前参奏，才好一气治了博陵崔氏子弟。”

女帝叫来法兰切斯卡，又一次拿出了那封弹劾赵竟宁的折子：“这折子是四日前送至京中的，出自监军崔符之手，想来他偷换了粮草物资，崔氏截断驿馆传输，三州刺史折子递不进京，专在此要坑杀竟宁。”女帝的声音有些发冷，“朕从京中发出的物资可是足数的。”

“不过，”九五之尊转而又和缓了语气，“梁国公在京中已着手查办被贪墨的粮草物资，不日便将发出，另有朕的私产商队也会尽快运送粮草至前线，坚持几日便要准备反攻了。”天子收了账本奏折，温声道，“辛苦各位将军了。”

待小将们听了布防调整后都下去了，女帝才问起亲卫：“我们带出来的信鸽还剩几只？”

“只有两只了，你想好送什么信回去。”

“先写一封吧，饶乐失守，从塞上就地取材的希望就断了，非得京里送来物资才行，延平地势高峻，据守险要，定然是还能守几天，要反攻回去重组幽州乃至灏州都必得等粮草到了才行。”女帝不想再守什么仪态，烦躁地抓起自己的头发，“开春雪水融化之前必须夺回灏州。”

第五日。

宫中依照女帝留下的旨意，以久攻不下为由，天子御驾亲征漠北，銮驾今日开行，留长公主监国，燕王辅佐，京中一切事务皆可便宜行事。

代替女帝上銮驾的是乔装过后的贝紫。银朱随侍在侧，假作大楚天子正在其中的假象。

前一日燕王刚到宫中，便带着几个风尘仆仆的庶民模样人扑通跪在“女帝”身前，告起御状来，言及崔氏在博陵一带鱼肉乡里，欺男霸女，甚至还有逾制之举，大有逼宫造反的意思。“女帝”震怒，当即下令查封京中崔氏府邸田宅，博陵崔氏另交赣州镇抚司围守，待漠北平定后再行治罪。

在外监军的崔符崔筱也被暂时停职，“女帝”另调了甘宁道司马张允中督运粮草，即日启程。

第五日晨，崔家门生在朝堂上喊冤，以为崔氏平白被冤，请长公主明察。

燕王当机立断，重新宣读“女帝”拟定的旨意，叫来金吾卫及大理寺少卿沉晨拉走为崔氏鸣不平之人，当即革职下了诏狱，一时崔党人心惶惶，再不敢冒头。燕王辞官前本就是左金吾卫大将军，才辞官半年，自然新将军也都是他的旧部，一时间控制了京城风向。

漠北这头，女帝秘密驻扎延平，指挥延平守军击退来挑衅的漠北轻骑。

“陛下，要下雪了，您还是进屋里吧。”是那天来接应的白连沙。

“下雪了不正好么。”女帝难得笑了笑，虽然是冷笑，到底是比前两日要松快了一些，“夜里便在城楼上泼水，省得他们攻城。”她看向城外的地形，“大概今晚上就要下雪，你们今日将冬衣理一理，找身体最强壮的人穿得厚实些，沿着我们城外挖一道护城沟，想来也挖不了太深，及膝盖上两寸即可，两人宽，如有余力可以再深些，明早趁太阳还没升起来多久，用雪填满这道沟，挖出来的土便直接加固在城墙周围。”

“末将明白了。”

雪上是很难用火器的，便只有水攻了。

“还有，”天子又叫住了他，“下雪之后，城里烧炭烧火的时候，多烧点水，烧开了，热的也有用，冷的也有用，用不完的雪也大可收集起来。”

第六日了。

果不其然，到了夜里便开始下起了大雪，不过出乎所料的是，不用多填满便已经看不到这条护城的沟壑了。

京城来的銮驾已浩浩荡荡开至燕州，再有两三日就要入幽州地界了。

法兰切斯卡被女帝使唤得没个休息，总算是将几路押送粮草的户部主事并文吏都拎到了延平，还带上了三州刺史对崔符崔筱弹劾折子。好不容易到了延平，以为能坐下了，又被女帝喊去装了一大盆雪来。

“你要这个做什么。”

“脱裤子。”女帝在宫外待了几日，连语气都粗俗起来，将圆领袍下摆卷起来塞进嘴里咬着，确保不会出声之后，将内衬的裤子揭了下来。

如她所言，没一块好肉，中裤已经被染成了红红黄黄的颜色，和磨破的血肉粘在一起，撕下来的时候还要带几层皮和不知道什么时候凝固的痂皮，发出毕毕剥剥的声音。

到底连着颠了五日没休息，哪能有什么好皮。

待到揭下来，皇帝已然满头细汗了。

“停。”法兰切斯卡看得皱眉，拦住了女帝，“我来吧。”他捏了一把雪，覆在女帝腿上血肉上，轻轻擦拭起来，抹掉了多余的血迹，才又拿出创药，轻轻洒上去，“你也太狠了点……”待到药粉盖满了伤口才撕了干净棉布包扎起来，“腿没了怎么办。”