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  “什么忙不忙的，哄人罢了。还是淑瑛有慧眼，一早看出我这也是瞎应酬，聂小姐见笑。”郑介凡了了的打着哈哈，三两句话，扯到别的上头去。

  等车子开到佟家花园门口，淑瑛还在说话的兴头上，她边下车边抱着一大包衣料在臂弯里，朝前座上笑道：“明天曹太太说她们不和你打牌了，那凑不够人，我就也不去，我明日歇一天。”

  “好，那自然是随你。”郑介凡回了回头，绅士地向她们摆摆手。

  云澜半路无话，听他们热闹得说着敬修堂里摆冷餐会的事，说是为了给孤儿们筹款，听起来更像是社交游戏，究竟募到了多少款，募集的钱款作何使用，就无从知道了。

  “你最近是常跟着郑家人进出的么？”云澜伸手来替淑瑛抱着那包东西，还真不少，有些重。

  “嗯，”淑瑛还在兴头上，“不打牌的时候，就有些小聚会，其实也还是打牌那圈人，这家里吃茶点，又到那家去看花，凑凑热闹的。”她嘻嘻笑着回说。

  “哦……”云澜沉吟着，有些什么疑惑，但还没想到尽头，影影绰绰的，只觉得她似乎和郑介凡特别相熟，熟得哪里不正常，又说不清哪里。她沉默着走在情绪高涨的淑瑛身边，听她讲今天绸缎庄里买料子的事。

  “云姐姐，这块海蓝底子小白花的你肯定喜欢，我特为你挑的，做连身长裙，最时兴了。”淑瑛觑着眼睛从纸包里摸出一卷绸缎来，扯给云澜看。

  “多谢你，”云澜低头扫了一眼，似是无心，问道：“这也是赢来的钱么？”

  “嗯，可不是嘛！”她爽利的答道。

  云澜没有再追问什么，只叮嘱她，注意休息，不要太热心这些活动。

  淑瑛毫不介意道：“无妨的，离生产还有两个多月呢，他们都说，这时候胎儿最稳当，已经长好了的。”

  “不能这样大意，月份越大，越该处处当心，防着早产才是。”

  “云姐姐真是当医生的样子，哪里那么容易早产的，我就是跳也跳不下来他呢！”淑瑛摸了摸隆起的肚腹，撇着嘴快步地回房去了。

  云澜眼睛里徒留下她甩头的背影。

  因为这是怀承没有回家的第三个晚上，云澜总是不自觉的在夜深时，凝神的听外面车子的声音，偶尔门前山道上有车子开过，“呼”的一声，不是他回来的动静。

  她这天也不知为何，实在睡不着，披了件晨依悄悄的下楼来，楼上楼下都是入睡的人，只有一楼客房门前的廊道里亮着一点幽黄的灯，专为淑瑛进出照亮用的，怕她黑暗里看不清路，倘或绊到什么。

  云澜只走到楼梯一半，停住了，那黄灯的走廊里，有人在说话，她在暗处，看那两个人，正是清楚。

  淑瑛拿着两卷缎子，塞在伍姐手里，嘁嘁喳喳的说话声：“都是上好的料子，专为伍姐挑的，暗花还挑金，你摸摸，轻易买不到的，年下做两套衣裳，下剩的料子还够给你孙子孙女们裁几件小袍子呢。”

  “哎呀，当然是好的，又轻又软……”伍姐的声音，“可是，唉，让姑娘破费了！”

  “伍姐别这么说，伍姐对我照顾，人又好又聪明，该当的，我明儿得了好东西，自然都想着伍姐的。”淑瑛勾着头，几乎凑到伍姐耳朵边去。

  “哎哎哎。”伍姐连声答应着。

  云澜立在楼梯上，听她们说完，各自回房去。那黄的廊道里，回荡着窸窸窣窣的人语声。

  大概也是这个时刻，怀承坐在一间极小的居酒屋里，背对着门口。不知哪个角落，唱机在放日语的苍老音乐，靡靡像昏蒙的山雾，弥散在每个人身边。浴在里面的人也是昏糊的，慢悠悠个个似在船上。等过了午夜12点，又闭掉了两盏灯，更显出刻意的情愫摇曳来。楼上的雅间是木质的推拉门，门缝里传出暧昧莫测的男女声，低沉的说不清的声音隐在唱机背后，偶尔几声类似猫叫声高起，尔后有消沉下去。丝毫不影响楼下的人，两三步宽的楠木舞台上，始终有舞妓表演，也负责陪酒，说是日本女人，其实不知从哪里找来的。

  这么个销魂蚀骨的好地方，隆木也不常来，一整个礼拜只来了今晚这一次，喝酒取乐，再挑个肥美的舞姬上来表演他家乡的扇舞，演到一半，他扑上去把人狠狠压在榻榻米上，恶意的专在某些地方下了死劲儿，好听身下女人不断出的猫叫声……

  雅间里垂着竹帘窗障，男人呼出的浊气和女人身上廉价的香水味杂交在一起，熏得人犯恶心。隆木直起身来，捡地上一件外袍裹在身上，裸着腿要往外头去透透气，临走瞥了眼地上的女人，泛黄的皮肤平摊着，也让人反胃，他拿脚没头没脑的踢了踢她，低吼了一声，让她快滚。

  他摸下楼去，经过楼梯转角，膝盖碰在木栏杆上，他一手揉着一边推开后门往窄巷里去。

  他半颗脑子还在尽兴后的癫狂里，有人在窄巷等着他，竟没察觉。他撩袍提襟，对着一处阴湿的墙角。被后面伸上来的一双手掩住口鼻，“噗嗤”一声，尖刀扎进左胸里，位置之准，简直分毫不差；迅敏的度让巷子口埋伏的宗瑞没能看清。

  怀承这一刀，下去又迅拔出来，他摁住他头颅，拉开半寸，刀刃划开他颈动脉。他臂弯里控制的人头闷哼了一声，原以为会挣扎，其实并没有，很快软下去，他把他俯面趴在一堆箱笼上，似乎是喝醉盹着了，黄的后颈裸露着，也像平摊着的一堆臭肉。