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第3章（第1页）

大燕王朝至今已经历了四位皇帝，上一任在位的是女帝，女性地位比过去都要高很多。朝堂中也有少数女官，但都是贵族出身。民间庶人女子虽可入学堂，但是却不能参加科举取士。

而且院试、乡试、会试、殿试，程序严明、层层选拔，严格核对解状、家状。

女扮男装替兄代考一事，如同踏着绳索在悬崖峭壁间行走，不仅风险极大、而且得不偿失，一旦发现，轻则杖打笞责，重则举家流放。

薛夫人眸色一深，叹气道：“个中利害我何尝不知？若非情不得已，又怎么舍得让你替你哥哥去考试？娇娇，你只要去就好，到时候会试直接落榜也罢。”

一直未发话的薛父道：“随国公优待我甚，允我回老家养腿伤。后来得知净秋读书用功，许诺只要中了举，就会派人接去京城，提供住所，而且只要人去，就能立刻拿到赏银。”

薛娇还是迟疑。

薛夫人劝导的语气中带着不容置喙：“娇娇，别说你，我和你爹也害怕。只是你若不去，一来净秋寒窗苦读这么多年心血就算作废，二来净秋生了病，那些药材的钱可不小，每天都在烧钱，若不拿到赏银，怎么付得起啊？”

燕朝的春闱，只有应届考生参与。也就是说，一旦弃考或者落榜，要想重新参加，必须再从底下一层层考上来。最快，也要七八年。

薛家收入不多，只供得起薛净秋一人读书。薛娇念书识字都是薛净秋下学后亲自教的。平时有什么精好的、巧妙的，薛净秋第一时间都会留给薛娇。兄妹二人情谊深厚。

薛娇抿紧嘴唇，郑重其事道：“好，我愿意替兄长考试。母亲、父亲，你们放心，我一拿到赏银就会想办法送回家中。你们一定要照看好兄长。”

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初入云京

过了三日，薛娇在家收拾笔墨纸砚、贴身衣物等行囊，拾掇一番后又取了两吊钱朝商苑去，添买缺少的东西。

“薛小娘子！”

拐进小巷的时候，薛娇听见一道温润的男声在后面唤她。

原来是她自幼相识的青梅竹马，青鹭书院执事之子，沈以观。

沈以观身着一袭宝蓝长衫，头发冠起，积石如玉、列松如翠。握着折扇步履稳健地朝薛娇走来。

薛娇敛了敛表情，扬起一抹惯常的笑意：“沈兄。”

沈以观用折扇轻轻在薛娇脑袋上点了点：“几日不见，怎么跟临川哥哥这么生分？”

临川是沈以观的字。

“令兄高中解元，临川还未来得及登门贺喜。”沈以观抱拳朝薛娇行了一礼，说话时漂亮的眸子露出柔情款款，“薛小娘子，可莫要责怪啊。”

薛娇道：“是是，临川哥哥。那你怎么跟我说话文绉绉起来了？是我该恭喜你。本来还要邀你去我家吃桂酒、一同庆祝庆祝。”

“娇娇，这个你收好了。”沈以观环视四下没人，摊开手，将一串各色线绳编的络子塞到薛娇手里，“你知道的，乡试我中了，你答应过的。”

薛娇把络子还回去，她后退半步：“不，我不能收。”

沈以观对自己有好感，薛娇心里门清得很，但她不草草接受、也不直接拒绝。她对沈以观有好感，但不多。本来她打算借沈以观来拒刘三才，现在看来没有必要了。

沈以观问：“为何？”

“哥哥进京考试需要准备不少钱，我家现在用度紧张，难免薄待；再者，你还是安心准备读书准备春闱为上。”薛娇道，处处替沈以观考虑，“两情若是久长时，又何必贪恋一朝一夕？”

“那也好。”沈以观并没有生气，爽朗一笑，“我愿意等的。请你也等等我，可好？等春闱结束，明年这个时候，我再来问你，可好？只是你务必收下这条络子，它是我亲手编的。”

络子由青色线绳编成，编得不是很好，系着一块沈以观常常佩戴的玉瑗。

薛娇这才收下络子，觑着沈以观白净无害的面容，轻轻点头：“嗯。”

什么亲手不亲手，这种自我感动最是廉价。

“娇娇，我明天就要离开花县了。不过你放心，等去京城考完试，我会再回来的。”沈以观道，“你信我。”

沈以观和薛净秋，是花县唯二中举能进京考试的人。日后二人势必还会在京城相见，那又该怎么办？

薛娇仍是一副若无其事的样子，客气温和地和沈以观攀谈。

沈以观察觉出细微异样，却并未往深处想。薛娇姿容出挑，又才逾苏小，不像寻常妇人久居深闺大字不识。只可惜自己的父亲嫌薛家太过贫寒，怎么都不答应早早迎薛娇入门。

本来沈以观还不知道该怎么开口，没想到薛娇先替自己把话说了。

他心里流过一阵欢愉，又和薛娇说了好些话，两人才作别了。

一转眼到了八月二十七，清早，天边泛着鱼肚白。

薛娇梳妆完毕，裹了束胸，又穿了增高的长靴，一副男装打扮。除了身量还是纤瘦了些，几乎看不出差错。

这些日子里，薛净秋只苏醒过一回，还没来得及说话，眼珠子转了转便又闭了回去。

可就是这苏醒的一下，让薛娇心里好歹有了些希望念想。

薛净秋中毒的事太蹊跷，薛父和薛夫人猜测是路过的道人给的“定胜糕”里掺了毒药，可天地茫茫，此事又不能张扬，去哪里找这个道人算账？

薛娇曲着腿，趴在薛净秋床边，自言自语道：“阿兄，我马上要去京城了。可惜你这么些年心血毁于一旦，我实在不忍心。阿兄，你快些醒来吧。”