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  姜黎根本没听霍珏提及过去盛京的事，如今听杨蕙娘一说，不由得懵了下：“我……我们下月便要去盛京了吗？那……那娘和阿令是不是就留在桐安城了？”

  杨蕙娘瞧姜黎这模样便知霍珏什么都还未同阿黎说，笑了笑，道：“谁说我和阿令就要留在这了？杨记酒肆是杨家的祖业，我总得把这里的事打点好，方能放心去京城找你们。”

  先前杨蕙娘去如意园时，霍珏便同她商量过了。等他上京赶考时，她与阿令也一同去。

  盛京有国子监，还有比正德书院还要好的麓山书院。不管是国子监还是麓山书院，对姜令来说，都是极好的去处。

  再者说，霍珏无父无母，那魏娘子到了盛京又要回去定国公府，家里半个长辈都无，万一出了什么事，想寻个管事的人都寻不着。

  也因此，在霍珏的恳切请求下，杨蕙娘思忖了片刻便应了下来。

  唯一放不下心来的也就这点祖业，可人挪活树挪死，这点祖业大不了带到盛京去，说不得能让整个盛京的人都爱上他们杨记的酒哩!

  姜黎听见杨蕙娘的话，那点子刚腾起来的愁绪还未成型便散了，她看了看杨蕙娘，又看了看霍珏，道：“就不能一同出吗？”

  霍珏放下手上的竹箸，看着姜黎温声道：“自是可以。”

  杨蕙娘却不干了，瞪了姜黎一眼，道：“你这丫头，胡说些什么，当然是不能！春闱在二月初便要开试，我这头怕是要到十二月方能出。去盛京路途遥远，至少要一个月的时间，若是路上遇到点意外，说不定连春闱都会被耽误。你们就按原先的计划，下个月便启程。”

  杨蕙娘说得句句在理，又关乎到霍珏的会试，姜黎只好打消了一同出的念头。

  -

  到得十一月，桐安城的气温急转直下，满城的梨树、杏树全都变得光秃秃的，枯黄的叶铺了遍地金色。

  初三这日，姜黎一早便起了身，睡眼惺忪地坐在铜镜前，由着桃朱、桃碧伺候她洗漱梳妆。

  这两个丫鬟是佟嬷嬷特地拨给她用的，桃朱稳重，桃碧活泼，姜黎与她们相处了一段时日，很是喜欢，对二人也渐渐有了些倚重。

  姜黎张嘴抿了抿涂的唇脂，问道：“公子呢？”

  桃朱恭敬道：“公子天未亮便出去检查车马了。”

  姜黎“嗯”了声，在屋子里用过早膳后方才出去。

  今日是启程去盛京的日子，朱福大街的父老乡亲都跑过来同霍珏道别，都盼着他能高中前三甲，好衣锦还乡。

  姜黎出去时，外头早就围满了人。

  杨蕙娘、姜令、张莺莺、刘嫣全都在，姜黎一看到他们，眼眶便有些红。她长这么大，还是第一次离开桐安城，离开她娘与阿令，对这里的一切都是十分不舍的。

  杨蕙娘心里也不好受，把手里给姜黎准备的蜜饯果脯递了过去，道：“这些零嘴你在路上慢慢吃，也不用觉着伤心，娘与阿令很快便去盛京找你们。”

  姜黎眨了眨眼，逼回眼底的热意，糯糯应了声好。

  之后与众人好一番告别，等到日头越挂越高，马车方才缓缓动起来。

  他们这一行，单是坐人的马车便有好几辆，还有不少骑马的薛家暗卫。

  这些暗卫均是定国公府精心训练出来的，个个生得人高马大，一身萧肃凛人的气息，一路行来，惹得路人纷纷侧目。

  姜黎与桃朱桃碧坐一辆马车，她上车后情绪便有些恹恹，桃碧说了好几个笑话都没能将她逗笑，便也不说了。

  马车里一阵寂静，姜黎阖着眼，那种空空荡荡的茫然无措顷刻间蔓延在心底，像是双脚腾空踩在了细索上，对陌生的城、陌生的未来生出了一种不安感。

  这情绪来得突然且矫情。

  姜黎闷了小半日，终于还是吸了吸鼻子，挑开窗牖的帘子，往外去寻霍珏的身影。

  霍珏骑着匹枣红色的骏马走在前头，帘子刚一挑开，他便察觉到姜黎的视线，回头望了过来。

  小娘子眼眶泛着红，看着他的目光湿漉漉的。

  霍珏微微一怔，随即便一扯马缰，径直掉个了头，缓缓行至车窗处，对姜黎道：“阿黎可要骑一会马？”

  姜黎下意识看了眼他身下的马，道：“我不会骑马。”

  “无妨，我与你同乘一匹便好。”

  姜黎闻言便有些跃跃欲试，她长这么大，连马都没摸过，更别说骑了。

  霍珏让人停了车，打开车门，将她抱了出来，放在马背上。

  姜黎一坐上去便战战兢兢地攥紧马缰，一动都不敢动，生怕一个不小心就会摔下去。

  霍珏踩着马踏利落上马，轻声道：“别紧张，我在你身后，不会摔。”

  姜黎这才安心了些，后背靠上霍珏的胸膛，整个人被他身上浅浅淡淡似竹似麝的香气笼罩。

  那双悬在半空中的脚忽地就着了地。

  姜黎偏头望了他眼，看了好半晌才笑着道：“你快让马儿动起来。”

  小娘子声音温温软软的，含着点儿笑以及一缕说不清道不明的依赖，却再不复方才的茫然沮丧。

  霍珏低眸看了眼她际线处那毛茸茸的额，轻甩了下马缰，身下的马缓慢地跑了起来。

  这会正是下午，太阳并不毒辣，秋日里的风凉丝丝的，沁人心脾。