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  祁知年下午那顿吃太饱，心情又比较低落，其实根本没胃口，顶着范嬷嬷殷殷关切的眼神，还是坐下吃了起来。

  “嬷嬷，小雅小颂她们何时走的？”边吃，祁知年边问。

  “哎哟！”范嬷嬷将手一拍，她起身迅去拿来个荷包，给祁知年看，“我不愿意要，她们非要留下……”

  祁知年拿到手中捏了捏，果然是那一千两银票。

  他叹口气：“这个我们肯定是不能要的，日后想个法子还回去吧。”

  “我也是这么想的，咱们虽然缺钱，倒也不能要这钱。”

  祁知年点头。

  “倒是难为两位姑娘，还有纪嬷嬷他们，都还惦念着您。”范嬷嬷感慨，又道，“对了，我听两位姑娘说，国公爷还真的回来过年了！”

  祁知年手中的筷子顿住。

  “两位姑娘说，国公爷倒没有过问这件事，不知是不在意，还是……他还没来得及回国公府呢，这两天都在长公主府，今日又进宫去了……唉，外头人将国公爷说得似神仙，咱们府里人却知道，国公爷脾气最是冷漠无情，这可怎么办……”

  祁知年眉头轻蹙，反驳道：“嬷嬷，这些也不过是片面之词罢了，我看，国公爷好得很！天下第一等的好！”

  “……嬷嬷不是这个意思，嬷嬷就怕他知道这事儿后，要来找咱们算账，我们这好不容易过得好了些，哪里承受得住国公爷的怒火。”

  “嬷嬷更是大错特错了，他才不会是那样的人呢！”

  “……”范嬷嬷干脆闭嘴。

  自小，祁知年就崇拜祁淮。

  可那是从前，如今他们小郎君又不是国公爷的儿子，七娘子害得国公爷被到处传戴绿帽子，这……她能不担心吗？

  不过她并不想惹祁知年不快，也果然没有再问，继而再问起那只小猫的事儿。

  “怎么想起来买只小猫儿？那猫儿可真是漂亮！好在家里今日有鱼汤，吃得饱饱的，我用厚棉布与它做了个窝，已是睡了，乖得很呢！”

  祁知年面上这才柔和起来：“是他给我买的。”

  范嬷嬷只当“他”是那个朋友，并不好奇，只好奇另一件事：“小猫儿可取了名？”

  祁知年戳了戳碗中的米饭，点头：“取了。”

  “叫什么？”

  “叫小兔子。”

  “小兔子？”范嬷嬷笑起来，“一只小猫儿却叫小兔子。”

  “它就叫小兔子！”

  “好好好！”范嬷嬷笑，“小猫儿雪白雪白的，毛又长，可不就是一只小兔子呢！”

  祁知年用过晚膳，范嬷嬷收拾好碗筷，便也去房中睡了。

  祁知年也早早洗漱过上了床，美梦过后，生活仍在继续，他明日要去给娘亲、嬷嬷买衣裳，还要准备花灯生意，今日一观，他觉得过年期间做这门营生还是挺能赚的，他不能放过这个机会，据范嬷嬷说，昨天给娘亲看病的大夫还会再来，他也要留在家里感谢，等等。

  事情真的太多。

  他并没有流连美梦的本钱。

  那支插满糖画儿的草靶子就放在他的床头，房内晕黄的灯光下，它们泛着琥珀色的光芒，糖画上的猫儿也好、小兔子、小老虎，全都活了过来。

  祁知年就这么仰头看着头顶的糖画，渐渐睡着。

  梦里头，一只小老虎猛扑到一只小白兔身上，小白兔抽出根胡萝卜给小老虎：“大王，给你吃，不要吃我！”

  “我就要吃你！嗷呜！”小老虎“嗷呜”着咬住小兔子。

  “噗——”梦中的祁知年笑了声，翻个身，睡得更甜了。

  属于英国公规制的华丽马车停在皇宫东华门处，守宫门的侍卫不时过来讨好几声，只可惜车内的国公爷始终没出来。

  半个时辰后，响起“哒哒”马蹄声，国公爷身边那个叫作程渠的亲卫骑马而来，只见他翻身下马，到车窗前不知说了什么，说过之后，国公爷依旧没下车。

  程渠也在车边站好，宫门外恢复寂静。

  祁淮的手偶尔敲击车窗户，脑中还能想到小家伙与猫一同仰头看他的模样。

  他笑了声，摇摇头，将对方的身影寸寸抛出脑后。

  说好了放手，那便是放手。

  再是半个时辰，人们66续续地从宫门出来。

  头一个出来的自然就是身份最高的长公主，是由皇后身边的大太监亲自送出来的，祁淮这才从马车下来，走到宫门处，与大太监寒暄几句，便扶着长公主的手将她送上车。

  外面人多口杂，他们也未多说，仪仗直接回长公主府。

  到家后，一进屋，长公主便挥挥手，所有下人都退了出去。

  长公主转身坐下，看向祁淮：“今儿是生了什么？原定晚上一起去宣德楼上看灯也不看了，你也早早走了，据说还召了许多官员进宫来？我瞧皇后、太子妃都很心不在焉，派了好几拨人去问，显然也没问出动静。”

  祁淮告诉长公主所生的事情。

  长公主怔住，随后冷笑：“临牧乃是我朝在西北的最后一道屏障，从来都是重兵之地，他们倒好！蠢人带蠢人！从上到下都是蠢的！”又将桌子一拍，“当年你父亲还在时，外族又哪来的胆子直接犯进临牧城？！”

  “不说你父亲，就说祁二，当初驻守临牧城，与外族勾结，也没说就这么让人闯进来直接抢的！我倒不知，现如今，我朝官员竟连一个叛国的还不如了？这些官员又到底是怎么挑的？！”