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  姚姐赶紧问，“为什么啊？还有救吗？”

  “当今皇上践祚四年，治世手段雷厉风行，却颇有仁君之风。”想当初打倒皎仁甫这棵大树，也只把他配到边疆，“如果何家舍得出点钱，应当不至于领死刑，私酿这个数目，说多不多，说少不少，也还未大量卖出。”

  最后沈氏确实免了死刑，但代价也不小，铺子盘出，家财变卖，死罪免了，活罪难逃，沈氏和丈夫被判徒三年，加配役两年。何婉儿自然也入不了宫了，和长兄搬到了外城的老宅去。而那铺子，花费一番功夫，如愿以偿地落到皎然手里。

  不过这都是后话。

  但这一日之后，何婉儿没少往酒馆跑，因着嘴无亲娘之长袖善舞，手脚无亲爹之埋头肯干，无才无能，难找个应心活计，才整日求到皎然跟前来。

  皎然看着眼前活生生一个被“女子无才便是德”荼毒的例子，难免恻隐，授人以鱼不如授人以渔，便收她当学徒，正好酒馆里也缺人。说到底，皎然还是对沈氏有愧疚之心，想着弥补在何婉儿身上。

  若叫彩絮儿来说，何婉儿哪是找不到活计，那就是眼高手低的主儿。本就不是千金的命，却端着千金的傲气，寻个女红的活儿，再不济去大酒楼当个伴舞，还能饿死不成，怎么就像狗皮膏药一样贴上她家小姐了？

  在彩絮儿心里，皎然那才是真正的千金呢。怎么没见她败落后饿死自个儿了？

  不过，这也都是后话。

  当下暑夏将至，天气炎蒸，花影高墙，蝉急风静，人们食欲懈怠，能躺则不动，克化也差，油腻的吃食看着便索然无味。

  皎然也畏热，寻思着如今酒馆人手足够，顺势而为将菜单做了改进。一是实在没胃口，二是先试试水，等和隔壁打通，酒馆扩充，以前的小酒食自然也是不够用了。

  本朝人民爱饮酒，已经到了和“柴米油盐酱醋茶”一样的地位，这让她不由自主地想起前世的广式茶点。读大学那会儿，宿舍的人周末早晨除了在睡懒觉，便是在早起去广式酒家吃早茶的路上。一伙人点上一桌精致小巧的早点，说说笑笑吃吃停停能坐到午后。

  “姑娘，你在想什么呢？这么开心？”彩絮儿叫回一边捏着馅皮，一边嘴角还带着笑的皎然。这主心骨不动，她们这群打下手的，完全摸不着头脑下一步怎么做啊，她以前怎么没现，自家小姐不仅上得厅堂，还下得厨房咧。

  “没什么，想起以前的事。”

  皎然回过神，指挥姚姐将荸荠、甘荀切成碎粒。

  “彩絮儿，把昨晚腌制的虾仁取来。”

  这虾仁一半剁泥，一半切成指头大小，提前腌制，虾泥和荸荠甘荀碎粒混匀，加芝麻油和盐搅拌到出胶，再加虾仁继续搅拌，这活就落到了何婉儿手上。

  “然姐姐，要何时才能出胶啊？”何婉儿放下手中的大盆，向皎然抱怨道。

  皎然还没开口，彩絮儿便斜睨了她一眼，“要不我们换换？你来揉面擀面皮？”

  何婉儿又拿起筷子搅拌起来，但由奢入俭难，即使有了吃苦的心，一时半会心里也难认命，何婉儿忍不住挑挑拣拣道，“然姐姐，这衣罩子也太闷了，我能不能不穿呀？”

  这衣罩子便是后世的围裙，不过被皎然稍加改装，不止有前襟，还加了束袖，将前身遮得严严实实，只在后面系带，所以难免是有点闷。

  “不穿也行，可回头衣裳沾上粉面油垢，可就难洗了。”皎然见何婉儿额头空空，取来一条束巾，“衣罩子随你，但这头巾不能不戴，要是吃食里混点面粉丝，可就倒胃口了。”

  彩絮儿一贯觉着自家小姐要是想治人，法子比她高明一百倍，听完皎然的话，忍住偷笑，在皎然的指导下继续揉面，擀成一张张又薄又圆的面皮。

  “哎哟，又破了。”彩絮儿懊恼道。

  皎然笑着给她们做示范，“这面皮用的是澄粉，和寻常饺子皮不同，不能撑开，很容易破，像这样。”皎然边说着，利落地折上几个褶子，一个肥嘟嘟的虾饺便包好了。

  何婉儿看着一盘盘虾饺，瞧着还真不打眼，不过第一笼出锅后，蒸屉上一个个晶莹剔透，白里透粉，甫一见就让人食指大动。

  咬下去轻轻一弹，水晶皮的柔韧和馅料的鲜甜，口感更是回味无穷。心里不由想，难怪这短短几个月，酒馆就能起死回生呢。

  其实何婉儿只看到表象，看不到的是皎然在人后的挣扎，她也是摸着石头过河，一边走着一边打算，距离她想要的目标，还有很远很远。

  而早茶的特点在于种类多，皎然一时达不到那样的规模，只能就着挑，一日做两个菜，慢慢也就轮完一圈了。

  除了虾饺，这第一日还做了一道豉汁蒸排骨。一份“够劲”的豉汁蒸排骨，排骨要蒸得骨肉分离，不塞牙却还有嚼头。底盘铺上一层香芋，最后出锅时，连香芋片都会被抢光。

  “姑娘，你怎么会做这样精致的小食呀？”彩絮儿问道。

  额……这可就难解释了。

  “是以前在皎府时，偶然在父亲书房的古籍里看到的。”为了加强说服力，皎然引经据典地搬出典故来，试图转移她们的注意力，“前朝有皇帝微服私访，在茶馆吃得此物，惊叹不已，便带回皇宫，不过他带回此物，也在民间留下有的习俗，说是侍从在茶馆给他倒茶时，不能泄露身份，但又不能不顾礼仪，便双手弯曲，以手指叩桌面来取代磕头，从此茶馆里便有了这样的习俗。”