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  缃色亮眼，桃红娇艳，像沾满露水初绽的灼灼鲜花，让人只想，一把将其折下来。上次在观景楼之后，薛能才知道，原来那个举止优雅，因有求于人眼神里又略带讨好的姑娘，居然是酒家小娘子，这份混迹市井间的勇气让他佩服，比此时酒席间只会装矜持的贵女真实多了。

  薛能是一介武夫，更看重身段。寻常娇嫩的，觉得不够炽烈，爽朗浓烈的，又觉得少了些神秘和柔弱，让人食之无味。恰恰眼前的皎然，生命力十足又让人想要保护的欲望，难得让薛能心中一热，不过既然是一门心思攀高枝的乐伎之女，其底线和品格又值得考究。

  但最让薛能想不到的，还是皎然进棚之后的表情，像看到他又像没看到他，眼里先是喜悦、继而是微微的惊讶，随后又恢复了面无表情，垂下眼皮规规矩矩放下食盒便转身离开，真是让人心里直痒痒。

  皎然确实是惊讶的，惊讶于大手是出于将军府的薛家之手，喜悦于心中的今日进账，管他是圆是扁，只要花钱消费，都是尊贵的财神爷。

  汴河两畔草木青青，官眷油棚出口处正对敬演河神的船只，相传汴河河神乃王母之女，因私恋凡人震怒天庭，被抓回天界后整日以泪洗面。听闻与凡人所生之子失足坠河而夭，便自请生生世世镇守汴河，还一方安宁，从此沿河风调雨顺，五谷丰登。

  此时船上击鼓扬笛，长鞭挥拽，正演到河神被抓回天庭，被天兵用刑之时，皎然抱着食盒挤在人群中，看得入迷，身后却有熟悉的声音传来，“皎然妹妹。”

  皎然以为是看得入迷幻听，并未回头，直到一双手轻拍肩膀，才回过头来，待看清来人，不由睁圆双眼，“曾诚哥哥！”

  曾诚比皎然高了半个头，身形纤瘦，凤眼狭长，生得周周正正一派正气，正是皎然的前未婚夫。

  意识到一声亲昵的“哥哥”脱口而出，皎然讪讪而笑，有些习惯真的难改，手指摩挲着食案也不知说什么。

  曾诚亦是相对无言，毕竟是自家对不住皎然，往日种种还在眼前，只不过几个月过去，自己变了不少，眼前的女孩，仍然是那么耀眼，明明适才经过，已经硬着头皮转过头走到棚内，双脚还是不听使唤挪到这里，只想再看她一眼。

  “曾公子，小姐正在找你呢，快些过去吧，那边的折子戏要开始了。”一个丫鬟隔着几个人，挤不进来，大声唤道。

  “好，我这就来。”曾诚收回脖子对皎然急促道，“阿然妹妹，我有话跟你说，你在这儿等我可好？我一会便来。”

  船上各戏到酉时接连开始收尾，皎然轮流踮起左右脚尖转了转，她已经从后排来到了前排位置，人越来越少，没等来曾诚，倒先等来了薛能。

  “皎然姑娘怎么还在这里？”薛能问道。

  皎然淡淡回道，“我在等人。”

  薛能“哦”了一声，他不是话多之人，一时间也找不到话头，这时棚内走出一名男子，皎然余光瞥见有人朝这边走来。

  抬眼一看，正是穿一身天青色胡服的凌昱，也不知是不是听到两人的谈话。凌昱环顾四周，站在薛能身旁问道，“可还不走？”

  皎然跟着他的眼光巡视四周，绯紫青白，酥衣半露，云鬓轻耷，环肥燕瘦，此时棚外零零散散站了不少“招揽”生意的女女支。这摆明了就是在讽刺皎然居心否侧，她的处境谁人不知，本就被皎仁甫藏在暗处，哪有达官贵人能让她等的，除非是想走她娘亲的后路。

  皎然就差没一口老血喷出来，刚刚还觉得霞光之下的凌昱澄灿若星呢，真是瞎了眼了。可偏见和滤镜这东西与生俱来，解释皆是徒劳。

  一旁的薛能自然也注意到凌昱的目光，临走前意味深长地看了眼皎然问道，“姑娘可要我们送一程？”

  “不劳烦公子。”皎然淡淡一笑，实则却气得直跺脚，真把她当那些不干不净的姑娘看了。心里除了愤然，更多的是失望，失望于为何会傻傻留在此处。

  斜阳入山，人群消散，皎然抱着食盒边走边自嘲地摇了摇头，心里最后的希望也落了空，曾诚是什么人不是早就知道了吗，饱读诗书，自视清高，但真正要在一手伴侣和一手前途里做选择，先放开的，绝对会是她的手。不然，也不会攀了高枝便将她抛弃了不是？

  因着遇上曾诚和薛能凌昱这遭，皎然蔫蔫地回到小甜水巷，结果生活压根就不让她喘口气，大娘二娘又不在家，李妈妈在捯饬夕食，白师太沐个浴比姑娘家还精致，皓哥儿就落到了皎然手里。

  说实话，皎然虽然和皓哥儿玩得一处去，却还没真正在无旁人监视的情况下带过他呢，好在皓哥儿也好带，小嘴会说小腿能跑，有什么难的？

  直到皓哥儿捂着衣裳，嘴里喊着“要放水要放水，”急匆匆要朝净房奔去。

  皎然一把揪着他的小耳朵拉回来，“白师太在用着呢，你要去哪里。”没有纸尿裤的时代真愁人。

  可皓哥儿坚决秉承“人有三急急不能忍”的原则，“蹬蹬蹬”就往外奔，站在院子的小菜园里要浇草。

  可小不点半天脱不下裤子，皎然很无语，“过来这边，别烫死李妈妈的菜。”

  替人放水的经验皎然还处于待字闺中的水平，在介乎该扶和不扶之间，思考了半息的功夫，所有的水，都放到了皓哥儿裤子上。