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  将军的眼眶泛红，大颗的泪珠涟涟而下。

  &1dquo;真的很可怜！我们也想见见她，所以前些日子在看到你的信时，着实吓了一跳。这真是意想不到的事情，想必你一定很悲伤。”

  父亲紧握将军的大手，并安慰他。

  &1dquo;谢谢你！大概只有你才知道我的悲伤吧！贝达死了，再也没有人来继承我的城堡与财产了。对我而言，贝达有如我的掌上明珠。在我的宠爱下，她在我的家中过得非常快乐。但是，她已经死去了。我已届行将就木之年，但只要我活在这世上一天，就要为贝达报仇。我要替天行道，为人类做一点事，否则我会死不瞑目。”

  这时，马车走到岔路上。

  &1dquo;距离城堡还很远吧？”

  将军问道。

  &1dquo;大约还有两公里半，就快到了。您继续说下去吧！”

  父亲催促他。

  戴着面具的女子

  将军一脸哀伤地看看我，说道：&1dquo;小姐，贝达因为要到妳的城堡去拜访，而觉得很高兴呢！但是，在这之前，我接受朋友卡尔鲁斯菲尔德伯爵的招待，带着贝达到他那儿去了。”

  然后，他又看看父亲，继续说道：&1dquo;卡尔鲁斯菲尔德伯爵的城堡距离卡伦司塔因二十五公里。有时，夏鲁尔大公也会到那里去，伯爵便大开欢迎的宴会。”

  &1dquo;一定是很盛大的宴会吧？”

  &1dquo;的确是的。”

  将军点点头，眼中闪耀着光采。

  &1dquo;那是盛大的面具舞会。在广大庭园的树木上，挂着五彩缤纷的灯，时时放着烟火，好像一千零一夜中所出现的王宫一样。音乐优美动听，聘请了一流的乐队，歌手也是欧洲一流的歌剧团员，众星云集。走在闪闪灯光装饰着的森林中、在湖上泛舟，也能听到歌声。感觉就像是置身于童话世界一般，我觉得自己又回到了年轻时代。放了焰火以后，开始举行面具舞会。我和贝达一起被带到豪华的大厅中。

  &1dquo;你也知道，面具舞会通常美丽盛大。我生平头一道见识到如此豪华壮观的舞会。出席者全都是贵族，只有我是不知名的人。但是，因为我带着贝达前去，所以一点也不觉得自卑。贝达没有戴面具，她比任何妇女都美丽。在豪华宴会气氛的吸引下，她变得非常兴奋，看起来更加可爱了。

  &1dquo;后来，我察觉到一个戴着面具的年轻女孩一直看着日达。以她穿着的衣裳来看，她应该是出身名门的女孩。还有一位妇人陪伴着她，也是戴着面具，衣着华丽，似乎也在窥探我们似地。贝达跳舞跳了一会儿，就坐在靠近沙龙入口处的椅子上休息，我则站在她身边。

  &1dquo;那注意着她的两个女人走了过来。年轻的女孩坐在贝达身旁。跟在她身边的女人仍然载看面具，亲切地与我交谈。她对我说：&1squo;我曾在宫廷或贵族的住宅中遇过你哦！’但是，我不记得有这么一回事。然后，她又叙述一些当时的细节，而我也开始记起似乎真有这么一回事了。

  &1dquo;究竟这女人是谁呢？她对于我的一切知之甚详，而我却不知道她的身分。我也旁敲侧击地要找出一些线索，因此愉快地与她交谈着。在谈话中，我知道陪伴者是母亲，而年轻的女孩是她的女儿。母亲说她的女儿名为蜜拉卡。蜜拉卡和她的母亲一样，很亲切地和贝达说话。&1squo;我的母亲和妳的父亲似乎一见如故呢！’

  &1dquo;说完以后，又称赞日达很美丽，衣着很漂亮，不断地奉承她，似乎毫不厌倦。两人因而建立起良好的关系。后来，蜜拉卡拿下了面具，露出了她的脸庞。真是十分貌美！比起贝达来，毫不逊色，既可爱又楚楚动人。

  &1dquo;于是，我也厚着脸皮询问这位母亲：&1squo;已经是时候了吧？是不是能像妳的女儿一样，拿下面具，让我看看妳的脸。’

  &1dquo;&1squo;即使我拿下面具，你也不会认识我。因为我已上了年纪，外貌已经改变了。’

  &1dquo;&1squo;也许是吧&he11ip;&he11ip;’

  &1dquo;&1squo;现在，我不希望让你看到我的脸，因为我已经上了年纪了。坐在这里的蜜拉卡是我的女儿，你只要知道这一点就够了。希望妳记住她的样子。我不希望你以年轻时的我和现在的我加以比较。’

  &1dquo;&1squo;那么，我也不勉强妳拿下面具了。不过，我想问妳，妳到底是法国人或德国人？妳的法文和德文都说得很好。’

  &1dquo;&1squo;我不告诉你。’

  &1dquo;&1squo;真是令人困扰啊！妳这么小心翼翼地掩藏身分，究竟是为了甚么呢？至少，妳应该告诉我妳的名字吧？’

  &1dquo;我一心想要知道她的身分，最后我只知道她是一位&1squo;伯爵夫人’。

  &1dquo;这时，一个穿着黑色晚礼服的绅士来到了身旁。他是一名高贵的男子，并没有戴着面具，脸庞有如死人一般苍白。这位男子很有礼貌地说道：&1squo;对不起，伯爵夫人，我有事想和您谈谈&he11ip;&he11ip;’

  &1dquo;这时，伯爵夫人很快地看看绅士，用手指指着自己的嘴唇，做出&1squo;安静’的讯号，然后对我说：&1squo;一将军，我待会儿就回来，请保留我的位子哦！’

  &1dquo;伯爵夫人和穿着黑衣服的男子在稍远处，不知起劲地在聊些甚么，终于消失在拥挤的人潮中。于是，我独自在那儿思索着。她对我了如指掌，我对她却一无所知，当然令我感觉很不舒服。