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  鸾枝忙站起来屈膝一福，言辞切切道：“老太太冤枉妾身则个。妾身哪里敢妄自非议，一个姨奶奶的身份，却能得老太太这样多的照顾，是鸾枝几辈子修来的福气。鸾枝心里感激都不过来，绝没有半点儿旁的念头，望老太太明察。”

  老太太一错不错地盯着鸾枝的表情，见她果然是实诚的，终究自己暂时也缺她不得，这才淡淡道：“你能知道我的苦心就好。一会我让秋大夫给你开几副药调理调理，砚青他一个大小伙子，也怪不得你伺候辛苦……我们女人不比他们男人，兴起的时候他可不管你身上舒服不舒服，你又不能不给他，他要，你还是要给。家里头的事情暂时不劳你一个妾室出去张罗，过几天等砚青回来了再说。”

  说的还是那劳什子“焦症”呢，好一顶冤枉的绿帽子。

  “是……那这些核桃酥？”鸾枝的心冷沉沉的，只是挪着步子不肯回去，又不好表现得太明显。

  老太太却不再看她，见门房站着不动，便转脸问道：“你站在那里做甚么……闷声不吭的，怪吓人。”

  门房惴惴地，瞥了鸾枝一眼，尴尬措辞道：“是、是县衙的孟夫人着请二奶奶过去用饭……奴才瞅着二奶奶才刚进府，怕不是请的是三奶奶、弄错了，便先来老太太这边问话了。”

  呵，可真是巧。

  老太太脸色顿然一黑，冷冰冰瞪了鸾枝一眼，闷着青烟不语。

  鸾枝便晓得这就是应了，只觉得一颗大石头放下来。

  ——*——*——

  孟府却是鸾枝第一回参观，三进的院子，不特别的大，却植花栽草，很是清雅致。正直冬日，廊前几株腊梅开得正艳，一路随着丫鬟拐过回廊，便见庭院内正与小少爷踢着蹴鞠的宋英。宋英教得耐心，二人玩得其乐融融，一抬头见鸾枝来，小少爷立刻冲到鸾枝身旁，揽着她的膝盖奶声奶气地叫着“姨~”，可爱极了。

  鸾枝连忙把食盒子递与梨香，蹲下-身来抱起小少爷，笑着见了礼：“鸾枝见过夫…给姐姐问好。”

  宋英嗔怪一眼：“瞧，再叫错可别怪我罚你啦。”又道：“前些日子本要叫你过来玩，太忙了。今日他出去办公差，正好中午我们姐妹俩一块儿吃顿饭，聊聊天。”

  说着，拉过鸾枝的手儿，只往堂屋进去。

  丫鬟上了茶。宋英杏眸泛波，只是笑盈盈看着鸾枝，丰润的脸颊上一抹小暧昧。

  鸾枝被看得不好意思，低下头来：“姐姐在看什么……可是我今日有些什么不对？”

  宋英摇着头，有些俏皮：“必是与他越恩爱了吧……瞧你气色不错。”

  鸾枝红了脸：“才没有……讨厌他，暗地里可坏了。”

  “不然。若是真讨厌，便不是你这般羞怯红颜了。那夫妻间的感情原就是潜移默化的，等到某天一个猛然回头，才现不知道什么时候他已经没入你膏肓，没他不行了。”宋英说着，因想起孟安国对自己的疼宠，不由也有些又恨又抓挠。因见鸾枝眉宇间稍许愁容，便正色道：“早上听办事的小差说，昨日沈公子去了京城？”

  “是……本就是缺少男丁的家庭，无缘无故忽然出了这样的事儿，只得让他去应付了。”鸾枝叹了口气，因又道：“沈家出了这样大的事，旁人是连躲都躲来不及的，姐姐却还这样把妹妹叫来，会不会不好？”

  宋英不以为然道：“难得鸾枝妹妹这般替人着想，只我一个妇人家家的，找自己姐妹聊聊天，又怕什么？……我听说这回的问题可不小呐，那小德妃大半夜滑了龙胎，把皇上气得，一盏南海琉璃玉麒麟都摔得粉碎。你们沈家也是倒霉，好巧不巧的就撞在枪眼上，莫不是近日得罪了什么来头？”

  果然是个聪敏的女人，随意一句便戳着了重点。

  鸾枝眼前又浮起玉娥那一张清丽娇婉的脸庞，想了想，低声道：“好像是说三少爷在红街因为哪个姐儿得罪了宫里头的公公，眼下又不记得那公公长得甚么模样……怕是不太好办。砚青已经去京城打听了的，大约不两日就能回来。”

  盼着他回来，与他清帐呢。

  宋英皱着眉头，冷冷哼出一句：“哼，那红街怕不是京郊几个州县最最龌龊肮脏的一个地方。衙役们时常在郊外现赤果果的女尸，都是些无名无家、无人认领的可怜女人，十二三岁的都有。只听说宫里头出来办差的时常在那落脚，还有不少当官的也常来寻欢，我们安国屡屡想整治，偏这些大官们层层压制，总也奈何不动它……不过，倘若是宫里头的事儿，我倒可以去替你打听打听。”

  竟不知她宫里头也有背景。

  鸾枝闻言愕然抬起头来：“这事儿……原是沈家的私事，这样棘手的，怎么好麻烦姐姐？”

  虽以出来打听消息为借口，为的却是买药，倒没真想要麻烦宋英。

  “沈家的品誉原是极好的，我猜着你们就是被冤枉，做了奸人的替死鬼。不过这些都是小的，范不着我多一事去帮你们。我只念着宝儿上一回受了你们夫妻两的救命之恩，这便顺道帮你们打听打听。倘若真是为着一个红街上的妓-女，正好挑着这个当口把它一条街儿给整顿了！”

  见丫鬟端着食盘一个个走进来，宋英便抱着小少爷走到桌边，回头对鸾枝笑道：“瞧，说着说着午饭时间就到了，快来尝尝我们地道的扶苏菜吧……你也莫要多想，那宫中的宋贵妃，乃是我的亲姑母，七皇子还是我的姑表弟呐。”