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  大门口张灯结彩，主人家在白日里大宴亲朋和四方乡里。原来今儿这日子是张家大当家张大稗子五十大寿，乡里有头有脸的人物皆到场贺寿，既有乡长、富绅，亦有县城的治安团长、联防里长，一时间门庭络绎，人声喧嚷，貂裘紫马，火树欢枝。

  夕阳渐行渐远，霞光或明或昧。张大当家亲自送客至宅院大门口，逐一拱手回礼，见归家的宾客慢慢消失于视野之内，这才转头吩咐手下的家丁：关大门，关二道门，家眷各自入后宅卧房回避，不可胡乱走动，四角pao台机枪手各就各位，警戒四方。

  坚厚的青砖条石院墙之上，四面耸立巍峨坚固的pao楼。张家大院在黑道行话里边儿，就叫做&1dquo;响窑”，&1dquo;硬窑”，也就是这类持有军火器械，蓄养众多家丁，四围院落深重，防备守卫森严的武装大户。

  院落西北角的烟囱上，斜cha了一杆耀眼的红旗，晚风之中凛凛飘动。

  这红旗就是cha给土匪响马看的，作为一种威慑和叫板，警告四下临近的匪帮，此地有人，有pao，有枪，来犯必然还击。

  而对于土匪绺子来说，这种大户&1dquo;红窑”可是嘴边的一块肥rou，一旦砸响了，钱财军火，家什女眷，油水很多；可是话说回来，厉害的&1dquo;红窑”里不乏威震江湖的武林高手和神枪手，都是难啃的硬骨头，一旦砸窑失败，绺子的损失很大，因此小撮的土匪也不敢轻举妄动，怕一旦贪大失手，要被江湖同行们耻笑。

  夜色渐浓，月昧星稀。

  叶影婆娑，枭声唳唳。

  东南角小树林中传出一声浅浅淡淡的唿哨，只是悠长的一响，声音于树桠子之间盘旋撩掠而过。林中叽叽咕咕鸟鸣丛生，这时再次传出一声唿哨，分明比刚才那一声嘹亮了许多，引得四下里突然一片死寂。

  稀稀疏疏的一溜脚步声，林中隐匿之人悄悄摸上张家大院的角门。

  蒙面红袄女子附耳贴门，轻轻叩动门环。

  门内应声：&1dquo;石城大路朝天走？”

  女子脆声答道：&1dquo;红日当头照青山！”

  &1dquo;月下客来有几位？”

  &1dquo;川字放倒顺水流1！”

  话音刚落，角门&1dquo;吱呀”开了，探出一张年轻英俊的后生脸孔。男子脸颊瘦削，俊眉朗目，眉眼间流露欣喜之色，凑近悄声喊道：&1dquo;红姑娘，你可来啦！”

  红袄女子眼睫流转，微微一笑，低声问道：&1dquo;大当家的可在？”

  &1dquo;在，在，就等着你们呢！”

  &1dquo;城里的跳子都走了？”

  &1dquo;走了走了，放心进来吧！”

  女子与身后二人快闪入门内。内院之中，正厅廊下，飘起两挂红烛灯笼，夜色之中幽幽暗暗，飘渺清明。厅中走出一位头寸短花白，身材魁梧，却是慈眉善面的男子，这时立于阶上，一双布满疏朗皱纹的眼睛微微眯起，眼眸之中闪烁出和暖的两团烛火，笑道：&1dquo;小尕子，红妞子，两个娃儿来啦！”

  红袄女子一步蹿上前来，拉住男人的臂膀，俏丽的容颜涂染着欢快的颜色：&1dquo;叔，叔，人家可想您呢！”

  &1dquo;哼，也不知真想假想！多少日子没来瞧我这老骨头？”

  &1dquo;叔~~~”女子娇声叫道，唇边闪出一朵顽皮耍赖的笑容，这时扭身戳着身后的男人说：&1dquo;都是被俺们当家的绊住了，整日吆喝我们这些小的出山给他做活儿，不知道都在忙什么！叔，您老也不管管他！”

  &1dquo;哈哈！小尕子翅膀硬朗了，老子哪还管得住他了！”花白头、天命之年的老者这时一步下阶，笑道：&1dquo;尕子啊&he11ip;&he11ip;不对不对，我又忘了，得叫大掌柜啦！”

  自慕红雪身后晃晃悠悠走上前的野马山大掌柜，这时&1dquo;嘿嘿”笑了两声，习惯xing地伸手挠了挠头，两道漆黑的剑眉在笑意中舒展，金石一般的眼眸灼然亮，几步迈上前来，直接单膝跪在老者脚下，朗声说道：&1dquo;叔，镇三关给您磕头，给您老拜寿来了！”

  &1dquo;呵呵呵呵，快起来，唉，咱们的大掌柜快起来！”

  张大当家一把揽过镇三关的脖颈，毫不客气地将大掌柜的脑袋抱在身前揉了一把。

  镇三关身后跟着的，是背上背了满满一筐红纸包裹的寿礼，手上还拎着一只死沉死沉长匣子的息栈。这会儿累得皮袄里的小衣小裤都湿透透了，却还被张家的年轻后生当作是野马山的一枚小伙计、小跟班，用手指一点，轻巧地指引少年将寿礼堆到正厅屋角。

  息栈偷瞄到自家男人，竟然也有被人将脑瓢夹在腋下连拖带拽拎走的窘相，那场面分明就像是男人每次蛮横地拎着自己进屋的样子。一头豹子什么时候也变成了一只猫，真真是个鲜事儿！

  一伙人埋头凑在一起热络攀谈，息栈悄悄立在不远处，消消汗，风凉风凉，顺便偷听谈话。

  这位在乡里人称张大稗子的大户当家的，就是当年野马山老掌柜钻天燕子的拜把兄弟，有过命之jiao，qíng谊甚笃。张大稗子比钻天燕子小一岁，因此也就被野马山的尕掌柜尊称为&1dquo;叔”。老掌柜若是活到今日，也五十有一了。

  张大稗子是这石包城里有头有脸的大户，早年间走方行医为生，后来在关内关外贩卖名贵药材了家，如今在这石包城固守一隅，名下有耕户数十，良田百顷。能做得一方的富绅，自然跟官府、治安团之类也有jiaoqíng，平日里上下打点，不得罪各方神灵。只是很少有人知晓，这张大稗子当年能家，马队、驼队在边关大漠往来穿行，过玉门关畅通无阻，这里边儿也有野马山老掌柜从中保驾护航的缘故。

  息栈现这后世之人，没事闲得时候，嘴里总喜欢叼一根秤杆似的玩意儿，还搁在嘴里津津有味地砸吧，状似剔牙，绺子里的狗头军师丰老四平日就在屋里拿这老粗的秤杆剔牙。后来才知道，自己又土鳖了，那玩意儿根本不是什么秤杆，人家那叫做烟袋杆。

  张大稗子叼的这一根烟袋杆有一尺来长，乌木铜皮做杆，白铜做烟锅，烟嘴竟然是一块盈绿盈绿的翡翠，往小铜锅里填满了烟丝，在油灯上烤了，一口一口慢悠悠地抽着。

  镇三关与张大当家寒暄道：&1dquo;叔，这日子年景可好，收成如何？”

  张大稗子拿着烟袋杆杵了一把镇三关的肩窝：&1dquo;尕子啊，一看你就没下过地！呵呵，麦子才刚出苗，你就急吼吼地给我捧着饭碗蹲田埂上，等收成呐！抬头看看这几日的天景儿，眼看着这雨水就来了。&1squo;net得一犁雨，秋收万旦梁’。&1squo;net雨满街流，秋收累死牛’。这话都懂不？”