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  白丰年肥手便将席泠一指，“二甲进士，想必字也写得比那些个嘱托好许多，不如就叫席训导去办，也好见过生员。”

  席泠方才到任，便领命而去。在大太阳底下安放案椅，铺陈纸墨，登录生员姓名。一行飞游龙，一行过问生员姓名生辰，其后叮嘱：“近十五，三日内不饮酒、不食葱韭蒜薤、不吊丧问疾、不听乐、不行刑。”

  学生一一作揖应承，偶有吊丧问疾者，不得祭祀。登录至正午，适才事毕。席泠早晒得满身汗，常训导瞧不过眼，走来宽慰，“官上任三把火，白教谕初初到任，请碎云体谅。”

  席泠摇淡笑，“无妨。”

  “碎云是二甲进士出身，自然胸襟宽广。”

  这句夸赞正巧叫预备出衙归家的白丰年听见，更是怀怨，几步走来，将名单拿起来瞧一眼，丢在案上，“瞧瞧这纸，怎好呈递夫子庙，岂不是有失我上元县儒学的体面？重誊录在帖子上，写小楷，抄完搁在我案上再归家。”

  常训导听见，大太阳底下朝他拱手，“白教谕，这时辰也该归家吃饭，可明日誊录了，卑职再送去不迟。”

  “不好。”白丰年见他帮着席泠，益来气，“明日就得递交夫子庙，若有差错，可及时调改。”

  那常训导还欲再劝，却被席泠摁下手腕，拱手道：“卑职遵办。”

  白丰年适才满意，摇摇摆摆拖着壮硕的影去了。席泠谢了常训导两句，将案椅搬回后堂，研磨誊录。

  这一写，便至下晌，箫娘在家左等他不回，右盼他未归。晚饭摆在院内，被风吹冷，她又收回灶上，搁在锅里，用余火温着。

  席慕白进院嗅见饭香，却不见摆饭，急吼吼走到灶前问：“饭呢？我分明闻见味道，你自己吃了？”

  说话就揭锅，惹得箫娘提刀，作势要砍他的手，“你是猪么？就惦记吃。你儿子今日往县儒学赴任，头一天当差，就不能等等他？”

  “他往县儒学当差与我屁的相干？”席慕白冷笑两声，“别说县儒学，他就是做了宰辅，与我也没什么好处，我凭哪样管他？小淫妇，别以为我瞧不出你安的什么心眼，你打量他是个进士，要巴结好他，叫他往后升官进爵，少不了你的好处。”

  箫娘叮咣将菜刀丢在砧板上，叉起腰笑，“又怎的？我倒想巴结你，可你有哪点值得我巴结？也不晓得你是烧了几世的高香，能生出这么个儿子，这也算你为祖上积德了。”

  席慕白肚里饥荒，不得饭吃，索性拿葫芦瓢舀水喝，喝完横袖把嘴一揩，“生了他，才是几辈子造的孽。我告诉你，那是个没心肺，连他亲老子也敢动手。”

  “你卖了他亲娘，要换我，索性提刀砍死你算。”

  “嘿！”席慕白吊起眼来，“他倒跟你生的似的，一窝没心肠。我卖他亲娘是为了甚？还不是为了养活他！他要读书，读书多费钱你可晓得？不卖了他娘，卖他不成？啧、我倒心悔，当初就该趁他年幼，卖了他才是。”

  箫娘不搭腔，摁着锅盖不松手，席慕白自觉没，往窑子里摆饭吃去了。

  比及天色蓝重，席泠归家，趁还见亮，箫娘将饭摆在院中，过问了席泠入学当差的事。席泠把白丰年刁难之事隐去不提，淡说两句，摸了个小匣子搁在案上。

  捡来一瞧，是一副细珍珠坠珥，箫娘乍喜乍惊，“给我买的？”

  席泠点点头，箫娘便喜孜孜搁下碗，往耳朵上戴。她今日穿一件妃色对襟短褂子，旧得透了纱，底下扎着玉白遍地撒花裙，堆鸦的髻，并头簪两朵野黄花，两耳下珍珠晃荡着，尤显清丽俏皮。

  他多瞧了两眼，箫娘察觉他的目光，索性将个脑袋大大方方凑到他眼皮底下，“我好看吧？”

  席泠眼色闪避，扒了两口饭，“好看没瞧出来，脸皮厚倒是看出来了。”

  “哼，”箫娘鼻稍翕动，轻蔑的笑，“吃着我的饭嘴还硬……你个书呆子懂什么女人？”

  席泠眼罩薄烟，牵着唇笑笑，没再讲话，只静听箫娘嘱咐他摆酒谢何盏之事。

  按她的意思，何盏这等有家室有能照顾朋友的人，就不该吝啬，酒菜皆要上得了台面才是，往后遇着事情，他方能尽心帮衬。

  倒不为他帮衬，单为谢他奔波费舌之恩，席泠初十那日便在秦淮河一家叫春晖的行院里设宴答谢。

  往两岸最旺的酒楼里叫了八只酿螃蟹、一样烧鸭、一样醉鹅、一样猪头肉、并两样鲜藕鲜笋，又要一坛菊花酒，酿得喷香，筛来碧青，如湖在杯。席上请的是本家一位妓者弹唱，鹂鹂歌咏：

  淅沥沥浅溪去，游丝丝柳条摇。翩跹跹蜂蝶百花，闹喳喳彩燕还巢。媚孜孜寻芳斗草，喜盈盈春陌绿郊，笑吟吟桃花扇底，娇滴滴款过画桥。

  席泠静听片刻，拣了两只螃蟹，用帕子包着搁到一边，将下剩的六只一并换到何盏跟前，“照心，多谢你，我晓得你衙门有事要忙，可十五夫子庙祭祀，前三日便不得饮乐，只好拣选今日。”

  何盏摆着一截浮光锦的氅袖笑，“区区小事，何足挂齿？你本不该与我这般客气。不过你碎云甚少赴宴，更少请客，今日却设席请我，我再忙也得来，不枉咱们同窗近邻之宜。”

  说到此节，何盏已有微醺，双颊染红，拂去小婢，亲自筛酒，举敬席泠，“说句实在话，你碎云，饱读诗书，满腹奇文，独立独行，从不与俗流同伍。我呢，不过是仗着父亲的势，才谋了个主簿。你要是家世如我，必定比我强上许多！”