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  凤笙尴尬道：“也许邹大人不太懂这些繁文缛节，我见他官服陈旧，衣着简朴，待客之茶也是十分普通的茶叶，想来家境是不宽裕的。”

  “粗茶淡饭都没有么？寻常人都懂得礼数，莫说他不懂。”

  好吧，凤笙也不知该怎么解释了。

  这时，门外来了个一个老仆，站在台阶下道：“两位大人，老爷备了粗茶淡饭，请二位前去用。”

  说曹操曹操就到，两人对视一眼，随这老仆一同去了。

  饭菜摆在一个厅里，还真是粗茶淡饭，就是些寻常人家的菜式，装在粗瓷大碗中，摆了好几碗。邹运判正给凤笙二人让座，这时一个穿着围裙的老妪，端着一碗菜走上来。

  邹运判道：“饭菜乃老妻所做，万万别嫌弃。”

  即使嫌弃也不会当面说啊。

  不过等菜上齐后，凤笙和童百户拿起筷子尝了尝，味道还真不错。谈不上珍馐美味，但家常味道却是顶顶足的，而且分量也多。

  童百户是行伍出身，最是厌恶文人吃喝全是小碗小碟，一筷子下去半盘菜没了，这种分量很受他待见。

  “方才李副运判还在埋怨我这主官太不通人情世故，本官倒也想出手阔绰，去街面上叫个席面，回来款待两位大人。可惜俸禄有限，养家糊口都难，寻常家中米粮还需我与小儿垦地耕田才有，只能委屈二位大人吃这些粗茶淡饭。即使是这酒，还是自己酿的，算不得口感上层，全一个醇香。”

  习武之人都好酒，童百户咪了一口，顿时辣眯了眼。

  果然够醇！

  就因为这酒，他方才对邹运判的不满顿时烟消云散。

  凤笙问道：“邹运判可勿怪我多言，运判大人乃是六品官，每年的俸禄也有百两。如若只吃粗茶淡饭，一家几口应该绰绰有余，何至于需耕田去换米粮？”

  邹运判一笑，老脸上的褶子深了几分：“方大人只算一家用度，可有算这分司衙门各处开支？朝廷规制的官员吏目不过数人，可这偌大一处分司衙门哪处不需要人手，即使老夫一再裁减，也是入不敷出。”

  “难道……”后面的话，被凤笙吞了下去。

  “方大人是说为何不收那些盐商的办公浮费，或者问他们讨要好处？”

  凤笙面现赧然之色，大抵是入境随俗久了，在她心目中，几乎没有几个当官的是不贪的。范晋川算是一个例外，可这位例外在她的劝导下，对下属偷偷捞点补贴什么的，也是睁一只眼闭一只眼。

  没办法，又想马儿跑又想马儿不吃草的事，在哪儿都不会存在，想要旁人忠心为你办事，就得先把人喂饱了，总不能让人饿着肚子跟你干活儿。

  “且不说这淮北盐场萧条至此，近多年盐场已经裁减的只剩三处。这每年就出一趟纲盐，老夫实在没有那个手段，能一年不开张，开张吃一年。索性贪不了几两银子，不如干脆不伸手，免得污了一身清誉。”

  凤笙品味过来后，赞道：“老大人大智慧！”

  邹运判咂了一口酒道：“这不叫大智慧，不过是蠢人蠢办法而已，是让我摊上了这地方，如若换到泰州、通州两处分司，看到那银山银海，盐山盐海，我也不敢保证自己不贪。”

  “老大人说话挺有的。”童百户道。

  经过这么一出，三人倒也相谈甚欢，所以之后邹运判询问凤笙这趟来的真实目的，凤笙也没有瞒他。

  “老大人不是感叹此地萧条，我这趟来就是为了这个。”

  “为了这个？”邹运判重复了一遍，突然问道：“你有开山掘河之能？”

  “无。”

  “你能让上游之百姓不堵塞河道引水东流？”

  “不能。”

  “你有让海不涨潮，天不下雨之大威能？”

  “无。”

  “既然都不能，何以方大人敢大放厥词！”这话说得就有点不客气了。

  凤笙不以为然：“是不是大放厥词，邹大人看下去不就知道了？”

  “那老夫就拭目以待。”

  ……

  吃了饭后，凤笙和童百户回到住处。

  童百户正打算和凤笙告辞回房，刀七和一个锦衣卫的人走了进来。

  刀七道：“少爷，这衙门也没给咱们安排饭食，是小的让人出去买还是？”

  童百户对自己属下也投以眼色，对方还了他个无奈的眼神。

  “这姓邹的，真是抠门至极。”童百户无奈啐道。

  凤笙失笑摇了摇头，对刀七道：“你命人去买了回来你们吃。”顿了下，她又道：“让人去采购些肉菜米粮，接下来咱们可能要自己开火了。”

  *

  凤笙一行人就这么在海州分司住了下来。

  她也不是光闲着，和邹运判了解了当地情况之余，每日不忘带着人出去探看地形地势等等。

  处得日子久了，这邹运判除了为人吝啬点儿，别无其他毛病，为人爽朗耿直，十分容易相处。甚至是其老妻，也是个大智若愚的妇人，平时刀七他们做饭太难吃，都仰仗着邹太太和其儿媳操持，凤笙偶尔与其交谈一两句，颇有字字珠玑之感。

  见邹家一家人虽过得清贫，但安于清贫，知足而常乐，完全有别凤笙以前见过的那些官员。再有权势富贵又如何，一经风浪，便战战兢兢，生怕覆巢之下无完卵。